Авандас не стал ходить вокруг да около и разводить разговоры о погоде, он спросил меня прямо в лоб:

–Что нужно тебе от нас, помеченный хаосом? – его голос, скрипучий и надтреснутый, гулким эхом отдавался в сводчатых потолках круглого зала.

–Помощь. Информация. Мне нужно сдержать, а лучше уничтожить мятежников, посягнувших на власть в этой провинции,– на такие вопросы необходимо отвечать честно.

–Вам всегда что-то нужно. Но платить вы не готовы, или не хотите, или не можете. Благодаря пустым обещаниям таких, как вы, я и оказался здесь, – лич не был недоволен моим приходом, он просто констатировал то, что было на самом деле.

–О плате надо договариваться заранее, уважаемый Авандас Де Ро Эль Ломе, -я примостился на краешек «трона», больше здесь места для того, чтобы присесть, просто не было.

–Ладно, слушай, что я тебе расскажу, а потом уж решишь, можешь ли ты платить и захочешь ли. И встань с алтаря, если он пробудится, даже твоя метка хаоса не поможет,– я вскочил как ошпаренный: оказывается, это не трон, а алтарь, вот зачем странные кольца на его подлокотниках, выкованных из старых мечей. Похоже, на этом «троне» не сидят, на нем приносят в жертву.

–Я всегда был сильным магом, но путь некроса, путь рыцаря смерти привлекал меня более всего. В Империи некромантов не сильно жаловали, но они были нужны. Нас готовили на далеком юге, каждые десять лет в обитель Коросса отправляли адептов, и хорошо, если один из них возвращался, пройдя обучение, –рассказывая это, лич не стоял на месте, он ходил от алтаря к стене и обратно, как будто что-то, сидевшее внутри него, не давало ему покоя.

–В тот год, когда старшие эльфы, Эниор Эльдарис, решили уйти раньше срока, не знаю, уж что их на это толкнуло, какое знание им тогда открылось, но в тот год они не гнушались ничем, они собирали силу из всех источников,– лич закашлялся, а я, воспользовавшись паузой, уточнил:

–Это было в 563 год Новой Империи?

–Да, именно. Они даже пришли к нам, к дроу, Moriquendi, как они нас называли, и попросили провести ритуал. Я был против, но слово Высшей было сказано. Нас обманули, но не так, как я ожидал. Я думал, нам не заплатят оговоренную цену, но артефакты, книги по темной магии, свитки с конструктами темных существ – все это эльфы передали еще до ритуала.

Мы все сделали так, как было нужно. Я создавал темные сущности и напитывал их темной псевдожизнью, а они приносили их в жертву и забирали камни, наполненные силой, а когда этого стало недостаточно, я вызывал тех, кто впоследствии мог бы стать жертвой.

Когда камни были заряжены, эльфы ушли, оставив лишь одного наблюдателя, который перекинул бы силу алтаря в нужное время.

–В чем же все-таки был обман, если Вам заплатили? – этот момент я не понял в рассказе лича.

–Они обещали, что по окончании ритуала алтарь будет разрушен, а все темные сущности погибнут вместе с ним, но этого не случилось. Алтарь жив, его эманации превратили меня и двух моих помощников в то, что ты сейчас видишь, а простые дроу, обычные Moriquendi, подчас даже не способные к магии, преобразились в злобных существ. И теперь вместо красивейшего города-замка ты видишь развалины, в подземельях которых стоят такие же алтари, и на которых теперь возрождаются все убитые твари, что живут здесь.

–Так эти лабиринты и подземелья вокруг разрушенного замка – все это последствия тех событий? – мне стала ясна легенда возникновения такого странного образования на теле Империи. А уж говоря игровым языком – это была отличная причина сделать здесь десяток-другой подземелий с возрождающимися в них монстрами.

–Да, это последствия неравного договора и глупости тех, кто его принял. Я не прошу тебя уничтожить всех монстров в этом проклятом месте, я хочу лишь упокоения для себя и своих друзей.

–А как же волкалаки? Они же не монстры, а живые существа? – спросил я.

–Они уйдут, как только я прекращу свое существование, а уж затем можно попытаться очистить все это место. Но только, боюсь, нет более в Империи сил, способных с этим справиться, – лич замолчал. Молчали и мы с Нуру, не зная, как правильно будет продолжить разговор.

–Ты готов это сделать? – наконец спросил Авандас.

–Сделать что? И каковы будут последствия? Я, конечно, могу выпустить своего «Защитника Хаоса», но… – и я показал личу свой медальон.

–Нет, это не подойдет, я хочу упокоиться, а не уйти в Хаос, и вообще, нельзя сталкивать такие силы. Можно провести ритуал, принеся в жертву меня и моих друзей, переполнение энергии уничтожит алтарь, а вместе с ним и все малые алтари в подземельях. Темные существа, там обитающие, не смогут более возрождаться и станут свободны и не привязаны к этому месту. Но тот, кто проведет ритуал, должен суметь принять часть моей силы, иначе погибнет, даже не завершив его.

–Авандас, а сколько порождением тьмы сейчас заточено во всех подземельях замка? – мне пришла в голову отличная, на первый взгляд, мысль: согласиться на предложение лича, и пускай члены клана «Последний Дракон» воюют с армией монстров.

–Ну, можно примерно прикинуть,– задумался лич.– Восемь больших подземелий, четырнадцать малых, я думаю около двух тысяч. И в каждом из подземелий еще есть очень сильный хозяин алтаря.

–Нуру, ты ведь ходила на разведку, каков уровень монстров в подземельях? – спросил я свою спутницу.

–Те, кого я встретила около входа, 90-110, а внутри, наверное, более сильные, -пояснила она. Вот решай, тестер, что делать дальше. Нет, конечно, это прикольно, выпустить две тысячи мобов 100+ на беззащитную провинцию. Точку возрождения в городе я своими руками запорол, теперь можно из графского дворца и ближайшего города сделать кладбище. Что-то мне подсказывает, что так именно и будет. Да еще и опыта получу, похоже, немерено, упокоив через ритуал эту компанию. Мечта, а не квест для игрока одиночки. А что, сейчас вернуться в замок, всех эвакуировать – и вперед, за новыми уровнями.

План был, конечно, хорош, но, боюсь ,воплотить его возможности у меня не было. Мне не удастся уговорить обитателей замка бежать, да граф просто не станет слушать такое предложение. Получается, что воспользоваться мне этой возможностью не удастся.

–Нуру, а дочери графа здесь оставаться не опасно? – спросил, когда план действий в моей голове уже созрел.

–Нет, сюда не дойдет никто, если Авандас этого не захочет,– заверила она меня.

–А волколаки? Сколько их, и можно ли на них рассчитывать? – я не считал возможным пренебрегать даже небольшой возможностью усилить наши позиции.

–Стая состоит из двух сотен особей, они будут сражаться за вас, если вы пообещаете дать им место для обитания впоследствии, когда алтари все-таки падут, -ответил на мой вопрос лич, видимо, он меня уже просчитал и понял, что я не могу провести ритуал немедленно.

–Тогда делаем так: Нуру, ты отправляешься с оборотнями, ваша задача выкосить всех новичков, что привлек Васар для завтрашней битвы, во всяком случае, напугайте как следует и уменьшите их число. К тебе, Авандас, я вернусь после сражения, и мы обсудим ритуал и условия его проведения. Еще вопрос: кто-нибудь может меня незаметно провести к тому месту, где стоят основные силы «Последнего дракона»?

–Туда можно пройти под землей, но тебе нужен будет проводник…– задумался лич, – Ей придется заплатить отдельно.

–Ей? – еще одна «она» на мою голову. – Кого ты имеешь ввиду?

–Пойдем, я познакомлю вас, – лич приглашающе провел рукой, указывая на темный зев хода, ведущего куда-то вниз. Ход вниз закручивался спиралью, и уж не знаю, насколько глубоко мы опустились под землю. Лис довел нас до небольшой залы, абсолютно пустой, лишь факелы, источающую тусклый синий огонь, освещали стены и небольшую решетку из серебристого металла, преграждающую дальнейший путь.

Длинным желтым ногтем указательного пальца руки лич провел по решетке и прошептал какие-то слова. В тот же миг сильный удар изнутри потряс решетку.

–Опять ты? – раздался тихий женский голос. За решеткой, что нас разделяла, стояла девушка, хрупкая, тонкая, на мой взгляд – почти подросток, одетая в черное короткое платье и высокие кожаные сапожки. Белоснежная кожа, черные короткие волосы, тонкие черты лица и прозрачные большие глаза c голубоватым оттенком, такие бывают либо у маленьких детей, либо уже у глубоких стариков. Неужели это она сейчас с такой нечеловеческой силой ударила в решетку?