–Извини, вчера был сложный день, – попытался оправдаться я, доедая лепешки. –Все, сейчас передам послание, и можно будет ехать дальше.
–Некому его передавать, – Барон усмехнулся и посмотрел мне в глаза, словно поймал меня на чем-то и теперь ждал моей реакции, как подтверждения своим мыслям.
–Это почему некому? – как можно спокойнее спросил я.
–Пойдем, я покажу тебе кое-что, – барон встал из-за стола. -Лепешки доешь на ходу.
Видимо, пока я «спал», барон не терял времени. Про послание сестре Нурска, капитана королевских егерей, я рассказывал ему по пути в обитель и даже продемонстрировал перстень.
Мы прошли в обитель, днем на ее территорию пускали свободно, и барон провел меня на небольшое кладбище. У потрескавшейся могильной плиты он остановился.
Аманда Нурск, сестра наша
533-594 годы Новой Империи.
–И как ты хотел передать ей послание? Владеешь некромантией? – барон явно издевался, но глаза у него были абсолютно серьезными. То, что я увидел, говорило о том, что мой квест был сломан обновлением, и искины не сочли нужным поддерживать его. Я-то это все понимал, но как это объяснить барону. Стоп. А может, он игрок, такой же, как и я, подхватил где-нибудь эпический квест и отыгрывает его по полной? Мне не увидеть его ник и не посмотреть, кто он на самом деле. Есть два варианта: попросить его поклясться, что он барон, богами, или срочно купить «Око» у гномов.
Прежде чем я смогу хоть как-то объяснить все это, мне нужно кое-что проверить,-я решил найти «Око», так как заставить барона приносить клятвы показалось мне невозможным.
Я вышел из обители и огляделся в поисках торговцев. Если артефакты были в продаже у гномов, то наверняка должны появиться и в других местах.
–Смотрите, уважаемый, у меня есть то, что вы спрашиваете, и даже лучше, – торговец, узнав о моем интересе, расхваливал свое устройство изо всех сил. Но и цену просил сумасшедшую – девять тысяч золотых. Да, его «Око» по удобству и набору функций было лучше тех, что предлагали гномы, но цена!
–Интересная вещь, – это незаметно подошедший барон сказал про «Око». А вот сейчас все и узнаем, НПС не мог купить такую вещь, он ее вроде и замечать то не должен был.
–Если у тебя не хватает денег, я могу добавить, потом отдашь, – предложил мне барон свою помощь.
–Нет, я куплю такую вещь позже, за нормальную цену, – отказался я. Вернулся на кладбище и, присев перед могилой, положил на надгробную плиту перстень. Поднявшись, я пошел сквозь кладбище к выходу и в какой-то момент оглянулся: перстня на могиле не было.
–Барон Альтер, нам явно надо обсудить ряд неловких моментов. Я знаю, что у вас есть вопросы ко мне, но также и у меня они возникли. Я предлагаю сначала закончить наше путешествие и решить Ваши вопросы в замке баронства Олл, – для барона это был хороший вариант. Если он игрок, то обязательно примет его, если НПС… То может и послать, а может и согласиться.
–Фэрон, я внимательно наблюдал за тобой сегодня и сделал соответствующие выводы. Я согласен, давай решим мои вопросы, и затем все обсудим, – Барон сделал ударение на слове «мои».
Мы ехали молча уже почти час. Барон с интересом рассматривал окрестности, а я пытался проанализировать все, что узнал про него за столь короткое время общения.
Первое: он аристократ. То, что он действительно барон, подтвердил гном в банке. Второе: он сильный маг. Если игрок, то очень высоких уровней, это показал поединок с эльфом, тем более что магию здорово порезали в последнем обновлении. Дальше: у него не было современных денег, но это ни о чем не говорит. Если у него эпический квест, он может и не выходить из роли, которую отыгрывает. Про нити не скажу ничего, я пока не разобрался, когда их вижу, а когда нет.
В результате я не могу сделать об Альтере никакого четкого вывода, и говорить с ним о серьезных вещах, упоминая обновление, искинов и прочие реалии пока просто нельзя. До обновления за это штрафовали, прежде всего, изменением отношения НПС к нарушившему правила игроку, а барона мне терять не хотелось.
В замке, чей величественный вид открылся нам, как только мы пересекли огромное поле и выехали на вершину холма, нас приняли, мягко говоря, негостеприимно.
Ворота были открыты, люди, жившие и работавшие здесь, сновали в обоих направлениях. Вместе с ними мы въехали во внутренний двор. На крыльце стоял какой-то пожилой господин, который, увидев нас, тут же заорал:
–У меня есть еще неделя, господа! Так и передайте вашему графу и его прихвостням!
–Вы обознались, милейший! – тут же ответил ему барон, слезая с лошади. Я тоже спустился на грешную землю, с удовольствием разминая затекший зад.
–Кто вы и что делаете в моем замке? – спросил старик, подозрительно глядя на нас из-под кустистых бровей.
– Хармен Фэрон, гильдия наемников Империи,-представился первым я, давая барону паузу на раздумья.
–Альтер , к вашим услугам – представился барон, и от меня не укрылось, что он опустил свой титул.
– Metelairess? Из нашей северной ветви, что ли? Ну, проходите внутрь, я, барон Рон Метелайре Де Олл, угощу Вас вином, и поговорим, – мы прошли внутрь.
Безусловно, этот замок знавал и лучшие времена. Мы пересекли огромный зал и прошли в небольшую уютную гостиную.
–Мардж! Подай гостям вина! – приказал хозяин замка, устраиваясь на кресле у небольшого камина. Мардж, слуга барона, такой же старый, как и сам барон, принес нам пыльную бутыль и три бокала резного стекла.
Мы помолчали какое-то время, отдавая дань вкусу благородного напитка и, наконец, на правах хозяина, старый барон спросил:
–И что же привело вас ко мне, мой далекий северный родственник?
–Действительно, далекий, но не северный. Взгляните на это, – барон достал из сумки крупный перстень с большим камнем и положил его на стол.
–Откуда он у вас? – было видно, что старик крайне взволнован, но старается не подать виду.
–Это длинная история, – коротко ответил ему Альтер.
–Мардж! Принеси нам еще бутылку, сыра и фруктов! – хозяин замка отдал распоряжение и приготовился слушать. Впрочем, я тоже был готов внимать рассказу своего спутника.
–Все просто и сложно одновременно, уважаемый Рон, я позволю себе вас так называть на правах дальнего родственника? – барон начал свою учтивую речь, но было заметно, что он несколько волнуется.
–Конечно, Альтер, конечно, ну, прошу вас, продолжайте!
–Я родился в 538-ом году Новой Империи, в графстве Харадрен, баронство Олл, – Альтер отпил вина и посмотрел на нас, наслаждаясь произведенным впечатлением.
Я-то отнесся к этой новости спокойно, она многое объясняла и логично увязывалась с остальными событиями предыдущих дней. И у меня, кстати, появилась еще одна версия насчет барона Альтера: он мог быть не игроком, а так называемым гейм-мастером – так раньше в онлайн играх называли людей, ведущих большие, как правило, эпические квесты. Но это было до того времени, как эту роль взяли на себя сначала эвристические сценарии, а затем Искины. Но все же выводы было делать рано.
–И прожил в Империи 25 лет, до 563 года, пока… – Альтер запнулся, и ему помог Рон: – Пока в 563 году не началась война, за ней смута, и все обрушил заговор старых родов.
–Да, примерно так и было, но нужно учесть, что для меня все закончилось еще в разгар зимы, про войну я знаю, а вот то, что было далее, пока от меня скрыто.
–Где вы были все это время? – спросил старый барон, видя, что Альтеру непросто об этом рассказывать.
–Я был на севере провинции Харадрен и бежал оттуда вдоль старых границ по эльфийским лесам, почти до самых предгорий. Я надеялся, что найду помощь в Белом Замке, ну или хотя бы средства для связи. Но все вышло не так, как я рассчитывал, Замок Защитил меня очень своеобразно, и когда я попытался активировать прямой проход в Лагерь Веселого Ура, тот, похоже, спрятал меня от мира на целых 800 лет.
–Белый Замок? Нинкуе Хварма, это же легенда. Неужели он существует на самом деле? – похоже, открытие того, что это место существует, взволновало старого барона больше, чем история Альтера.