Нарыдавшись вдоволь, она почувствовала некоторое облегчение. Женщина при любых обстоятельствах всегда остается женщиной, и Илона, увидев привлекательную вывеску салона красоты, решительно направилась в него привести себя в порядок. После нескольких часов, проведенных в этом салоне, она вышла из него совершенно преобразившаяся, для чего ей пришлось перекраситься из жгучей брюнетки в шатенку и изменить прическу на более короткую. Не представляя свою жизнь без мобильного телефона, компьютера и Интернета, Илона в первом же попавшемся ей по дороге магазине электронной техники приобрела себе недорогой мобильник с анонимной сим-картой и планшет «Samsung» с 3G-поддержкой высокоскоростного Интернета.

Остаток дня она посвятила шопингу и полностью сменила свой гардероб, решив, что бегать от милиции лучше в новых фирменных кроссовках и джинсах. Только вот бежать ей было некуда. В какой бы город она ни переехала и где бы ни остановилась – в гостинице или на съемной квартире, везде у нее потребуют паспорт, и рано или поздно ее все равно поймают.

Ближе к вечеру, когда на улицах уже зажглись фонари, а она даже не знала, где сегодня будет ночевать, на нее накатила такая черная тоска, хоть в петлю лезь. И самое ужасное, что сейчас она не могла пойти ни к кому из своих друзей или хороших знакомых, ведь за связь с ней у них тоже могут возникнуть проблемы с милицией. Среди ее знакомых был, правда, один человек, который сам работал в милиции, – подполковник Сергей Сокольский, в которого она была тайно влюблена. Когда Илона виделась с ним в последний раз, Сергей сказал, что если ей еще когда-нибудь понадобится его помощь, она может звонить ему в любое время суток. У Илоны сложились с ним настолько доверительные отношения, что даже сейчас, когда ее разыскивала, наверное, вся милиция города, она решилась обратиться к нему если не за помощью, то хотя бы за советом.

После того как Эдик, за которого она подумывала со временем выйти замуж, отрекся от нее, ей захотелось проверить цену дружбы Сокольского. Ведь не зря же говорят, что настоящий друг познается в беде. Эдик ее очень разочаровал. В Сергее ей разочаровываться не хотелось, но она сама не оставила ему выбора, и теперь по долгу службы он, как начальник угрозыска, должен был ее арестовать. Собравшись с духом, Илона позвонила ему на мобильный, не беспокоясь о том, что засветила свой новый телефон – бегать от Сокольского она не собиралась. К ее удивлению, Сергей, казалось, ничуть не удивился ее звонку и разговаривал с ней так, будто ничего особенного не случилось. Причем говорил с ней таким доброжелательным тоном, что она вообще засомневалась в том, что ее разыскивают за побег. А когда он предложил ей встретиться в любом удобном для нее месте, она, не долго раздумывая, сообщила, где сейчас находится. Сергей сказал ей, что подъедет к ней минут через двадцать, и она его дождалась.

Сокольский приехал к ней на служебной «Ниве-Шевроле». Он был в штатском, но с табельным оружием в наплечной кобуре, спрятанной под пиджаком. Садясь к нему в машину, Илона не представляла, что она может сказать ему в свое оправдание, поэтому поведала все как было, начав со своего знакомства с командой геймеров и ее увлечением компьютерной игрой «Охота на людей», утаив от него лишь имена своих друзей-геймеров. Имя Кристины, из-за которой, собственно, и произошла вся эта история с заказным убийством, ей все же пришлось ему раскрыть. Чтобы Сокольский поверил, что все было именно так, как она рассказывает, Илона в подтверждение своих слов продемонстрировала ему на своем новом планшете видеосообщение «профсоюза киллеров», где неизвестный в маске называл Кристину по имени и угрожал расправой остальным членам их «Клуба киллеров», если они в недельный срок не выполнят взятые на себя перед заказчиком обязательства.

– Теперь понятно, почему ваша Кристина наотрез отказалась общаться со следователем после своего возвращения. Ну и дел вы наворотили… – покачал головой Сокольский, просмотрев эту видеозапись.

Дослушав ее исповедь до конца, он сказал Илоне, что не осуждает ее за то, что она совершила, ведь ей пришлось пристрелить конченого бандита, чтобы выполнить ультиматум «профсоюза киллеров» и тем самым спасти несовершеннолетнюю заложницу. С точки зрения закона, жизнь вора и жизнь законопослушного гражданина равноценны, и только с очень большой натяжкой ее действия можно было бы квалифицировать как крайнюю необходимость. Ситуация «коллизии жизней», в которой она оказалась, была очень спорной, и Сокольский прекрасно понимал, что рассчитывать на оправдательный приговор Илона не может даже при самом благодушном к ней отношении суда. Учитывая, какой популярностью пользовался застреленный ею «отрицала» Бес в местах не столь отдаленных, шансов выжить в зоне у нее не было, так что любой срок был для девушки смертным приговором.

Единственным спасением для нее могла бы стать программа защиты свидетелей, под которую попадают не только свидетели, но и подозреваемые, обвиняемые и подсудимые, способствующие предупреждению или раскрытию преступления. Илона же пока ничем помочь следствию не могла. Ни о заказчике убийства Беса, ни о «профсоюзе киллеров», принудившем ее выполнить этот заказ, она ничего не знала, а за одни красивые глазки никто ей госзащиту не предоставит.

Можно было, правда, попробовать внедрить ее в этот «профсоюз» как своего агента. Это, конечно, очень рискованно, о чем Сокольский честно предупредил Илону, но она ответила, что терять ей все равно нечего, поэтому она согласна на все, лишь бы избежать тюрьмы. В принципе, это было возможно, ведь по большому счету у следствия на нее ничего не было. Василевская даже не успела ее официально допросить, а свое чистосердечное признание Илона благополучно уничтожила вместе с протоколом изъятия у нее пачки малокалиберных патронов «Стингер». Баллистическая экспертиза, конечно, подтвердит, что эти патроны из одной серии с выпущенной в Беса пулей, но без протокола изъятия, который повторно уже не составишь, эту экспертизу к делу не подошьешь. Так что при желании снять с нее все обвинения для Василевской ничего не стоило, но всему свое время. А пока пусть все идет как идет, решил Сокольский. Беглая киллерша, вынужденная обратиться за помощью в «профсоюз киллеров», – лучшей легенды не придумаешь.

Закон об оперативно-розыскной деятельности позволял осуществлять проникновение в преступную группу негласного работника оперативного подразделения или лица, сотрудничающего с ним. Этот закон гарантировал таким секретным сотрудникам правовую защиту, а при наличии данных об угрозе их жизни в связи с разоблачением ими организованной преступной группы оперативное подразделение было обязано принять специальные меры для обеспечения их безопасности – изменение данных о них, перемену места жительства, работы или учебы. Только такие защитные меры могли спасти Илону от мести корешей Беса.

Что касается официального следствия по подозрению ее в заказном убийстве, то Сокольский был уверен, что сможет решить с Василевской этот вопрос. С Зоей он был знаком, когда она еще работала оперуполномоченной КМДН, и что такое оперативная работа, ей объяснять было не нужно. Ей ли не знать, что у каждого розыскника есть своя агентурная сеть, и благодаря этой тайной армии у нас раскрывается большинство преступлений. Достаточно будет намекнуть Василевской, что Илона его человек, и Зоя поймет все с полуслова. Закрывать глаза на грешки одних преступников, чтобы с их помощью ловить других, более опасных для общества злодеев, – это был основной метод вербовки агентуры. Задержанному за какое-нибудь не особо тяжкое преступление предлагалось сделать выбор: или по полной программе мотать срок, или остаться на свободе, обязуясь при этом негласно сотрудничать с уголовным розыском, что оформлялось соответствующей подпиской.

Чтобы Илона могла рассчитывать на защиту, полагающуюся ей как секретному агенту, работающему под прикрытием, Сокольский должен был официально оформить ее негласным сотрудником уголовного розыска, для чего требовалось ее письменное соглашение. Получив от Илоны согласие на сотрудничество, которое она, выбрав себе псевдоним «Африканда», подписала прямо у него в машине, он отвез ее на конспиративную квартиру, предназначенную для проведения встреч с агентами. Сокольский, как начальник оперативного подразделения, за которым был закреплен этот секретный объект, лично утверждал и корректировал график контрольных встреч оперсостава с агентурой, чтобы не допустить встречи на конспиративной квартире двух агентов, что могло бы привести к их раскрытию друг перед другом. Так что без его ведома никто в эту квартиру просто так не сунется, и Илона могла скрываться в ней столько, сколько будет нужно.