– Она покинула город, просто сбежала отсюда, не сказав Райдеру даже: «Да пошел ты».

– Это разорвало его на куски, – добавил Ривер. – Смерть Морриса способна воскресить все это в его памяти.

– Это ужасно. Она просто уехала, не сказав ни слова?

– Да, – кивнул Адам. – И тем самым разбила ему сердце. После этого он никогда не был таким, как прежде.

– Паршиво, – согласился Ривер.

– Печально это слышать, – Брит задумалась, не разделял ли Райдер свою женщину с братом, но не собиралась спрашивать, как бы сильно ей этого не хотелось.

– Пойду, извинюсь перед Трипом, хоть он и сам напросился, – Ривер встал и ушел, забрав с собой свое пиво и напоследок бросив на Адама выразительный взгляд. – Пока меня нет, не вздумай приставать к Брит, – он перевел взгляд на нее. – Если попробует, бей его по голове. Я скоро вернусь.

– Я подожду, – кивнула Брит.

Адам толкнул ее плечом, привлекая к себе внимание, и она повернула голову, уставившись на него. Он улыбнулся.

– Ты ему очень нравишься. Обычно Ривер бежит от обязательств, а самые долгие его отношения продлились, вероятно, не дольше месяца.

– Спасибо? – Брит не знала, что сказать или как ответить на подобное заявление.

– Итак, ты – страстная поклонница родео?

– Нет, – она отвела взгляд, наблюдая, как Ривер проталкивается через бар. По пути он несколько раз останавливался, улыбаясь другим мужчинам и перебрасываясь с теми парой слов. – Не поклонница.

– Если хочешь разобраться, я могу объяснить.

Брит снова сосредоточилась на Адаме.

– Спасибо, но я более чем знакома с этим видом спорта. Просто не люблю смотреть. Это долгая история.

– У нас есть время.

– Это неприятно, поэтому не хотела бы рассказывать, – она натянуто улыбнулась.

– О, в таком случае, скорее всего, здесь замешан мужчина.

– Хорошее предположение, – ее улыбка пропала.

– Ты встречалась с задницей родео?

– Нет.

– С кем-то, кто в некотором роде с ним связан?

Она кивнула, чувствуя себя очень неловко.

– Об этом спорте я узнала больше, чем когда-либо хотела знать. Тебе нравится жить в маленьком городе?

– Меняем тему, да?

– Да, – улыбка Брит вернулась в мгновение ока.

– Уважаю, – Адам улыбнулся в ответ. – Порой так же скучно, как и везде, но я всех здесь знаю, хороших или плохих, и по большей части нахожу общий язык с местными жителями. У меня слишком много работы и слишком мало свободного времени, чтобы размышлять над своим жизненным выбором. Я уезжал на некоторое время, но затем вернулся, и не сожалею об этом. Я скучал по своим братьям, хотя не сказать, что они рядом слишком часто, – Брит выгнула бровь. – Дрейк – самый старший и работает юристом в Далласе. Даже до развода он приезжал сюда нечасто, и не сказать, чтобы я жалел об этом. Дрейк был женат на действительно скандальной, холодной и стервозной женщине. Наварро – спокойный домосед, так что мы с ним часто видимся. Ривер раньше зажигал на родео, но после травмы просто работает с лошадьми, но не с нашими, – он немного помолчал. – Райдер играет в группе, если назначены концерты или одному из участников не требуется перерыв. Дасти в городе, но пропадает по несколько недель со своими новыми друзьями. Мне жаль, что мы не собираемся больше все вместе. Если останешься здесь, то, в конечном счете, познакомишься со всеми нами. Безусловно, Трип раньше был жестким парнем, они с Наварро вместе управляли ранчо.

– Где ты был, когда уезжал отсюда?

– То тут, то там, – он пожал плечами. – Я…

– Бритни? – прервал его знакомый мужской голос.

На секунду что-то внутри Брит оборвалось, а затем сердце бешено заколотилось. Испуганным взглядом она уставилась на человека из прошлого. Брэд Пиллоу почти не изменился за четыре года, прошедшие с тех пор, как Брит видела его в последний раз. Какая нелегкая принесла его в Хейли было для Брит тайной и кошмаром. Она оцепенела от ужаса и смотрела не него, приоткрыв рот. – Так и знал, что это ты, – усмехнулся Брэд. – Ты похудела и отрастила волосы, но я узнал бы тебя где угодно. У тебя по-прежнему самые милые голубые глаза их всех, что я когда-либо видел.

Брит не могла дышать. Она вспомнила, что нужно вдохнуть, лишь когда легкие начали гореть от нехватки кислорода, а лицо стало покалывать, но потребовались секунды, чтобы суметь втянуть воздух через вставший в горле ком. Брит вдохнула раз, затем другой, но все не могла найти слова, а Брэд Пиллоу смотрел на нее, ожидая ответа.

– Вы знакомы? – Адам посмотрел на Брит, а затем, нахмурившись, на Брэда. – Меня зовут Адам Рейн. Я…

– Мы с ним только познакомились, – Брит двинулась к краю скамьи, чтобы быть подальше от Адама. – Я направляюсь в Даллас и зашла сюда перекусить. Из Нью-Мексико, где я раньше жила, путь неблизкий, – солгала она и встала на подкашивающиеся ноги, молясь, чтобы те удержали ее вес. Брит дрожала и сжала руки в кулаки, пытаясь скрыть это. – Было приятно встретиться с вами, но мне пора в дорогу. В Далласе у меня на утро назначено собеседование, – она бросила испуганный взгляд на Адама. – Мистер, спасибо за беседу.

Пытаясь медленно обойти Брэда, Брит снова оказалась перед ним, и мужчина, нахмурившись, схватил ее за руку, не позволяя отодвинуться.

– Кайл на свободе, и он тебя разыскивает.

С ее губ чуть не сорвался стон, но она сдержалась, сопротивляясь желанию вырвать руку из свободного захвата Брэда, чтобы метнуться к двери.

– Знаю, но не хочу с ним больше никогда сталкиваться. Сделай одолжение, не упоминай, что видел меня и не рассказывай, что направляюсь в Даллас.

Брэд смотрел на нее в упор, прищурив светло-зеленые глаза, и его захват стал немного сильнее.

– Каким бы я был другом, если бы сделал это? – он был другом Кайла, а не Брит. Эти двое мужчин выросли вместе, вращались в одних кругах и разделяли некоторые дурные привычки.

– Пожалуйста, Брэд? Отпусти меня.

– Я так не думаю, – покачал головой он. – Если ты так этого хочешь, убеди меня, – его взгляд опустился к вырезу ее рубашки, где проступали очертания груди. – Я завидовал Кайлу с тех пор, как он нашел тебя под тем камнем. Наблюдая за вами, жалел, что это не я тебя трогаю.

Брит затошнило. Она точно знала, что именно предлагает Брэд. Шантаж. Если Брит позволит ему прикоснуться к ней, он не расскажет об этой встрече Кайлу. Брэд порой смотрел на нее так, что бросало в дрожь.

Брит подозревала, что он интересуется ею больше, чем должен бы, но он никогда не приставал к ней, боясь гнева Кайла. Они могли быть близкими друзьями, но ее бывший муж становился безумным собственником, когда речь заходила о том, чтобы касаться его жены. Кроме этого Кайл любил демонстрировать всем, чем владеет, вызывая зависть, но приближаться к своему никогда не позволял.

– Отпусти меня, – прошептала Брит.

– Какие-то проблемы? – Адам поднялся со скамейки. Брэд нахмурился и перевел взгляд на другого мужчину.

– Нет. Мы с Бритни давние друзья и собираемся поехать туда, где сможем заново познакомиться, – он отвернулся от Адама и еще крепче сжал руку Брит. – Мой грузовик припаркован прямо у входа. Мы прокатимся и поговорим, чтобы наверстать упущенное.

Пытаясь подавить ужас, Брит старалась заставить свой мозг работать. Нужно выйти с Брэдом, а убежать уже на улице? Устроить сцену в баре и не позволить ему вытащить ее наружу? Брэд направился к двери, уводя за собой Брит и вынуждая ее, спотыкаясь, передвигать оцепеневшие ноги. Но тут Брит схватили за другую руку и дернули в противоположном направлении.

– Она никуда не поедет, – покачал головой Адам, впиваясь взглядом в Брэда. Брит уставилась на Адама, сжимающего ее ладонь, но он смотрел лишь на мужчину. Адам нахмурился, в уголках его рта появились морщинки, а глаза опасно прищурились. – Отпусти ее, – потребовал он. – Она не хочет с тобой разговаривать.

Брэд повернулся к нему лицом.

– Бритни – не твоя забота. Не лезь не в свое дело.

Адам покачал головой.

– Убери от нее руки или пойдешь на автостоянку, но познакомишься уже со мной, – он помолчал. – Когда дело доходит до мужчин, я – боец, а не любовник.