Пираты не закопали ящик с сокровищами, а поставили в угол и присыпали лавой. Незачем было его закапывать, они поставили сундук и оставили его на необитаемом острове, находящемся в неизвестном море, в вулканическом гроте, который в любую минуту мог исчезнуть. Юто и Дан не были нерадивыми, они лишь воздержались от лишнего. Пираты и лисы спали в этой пещере. Любопытные лисы копали землю и сундук обнаружили. Только твердость дерева остановила исследования животных.

Если бы об этом событии узнали в Исландии во времена Эзопа, это превратилось бы в басню: два пирата и лисья нора поработали в пользу карлика.

Эрико увидел сундук.

Юто все-таки заимел наследника. Обычно у алчных всегда были наследники, только не из числа родственников и современников, а в иное время и случайно.

Прошла тысяча и еще сто двадцать пять лет. Отжило много поколений на этой земле, случилось много событий, многое свершилось!

Мир изменился; пиратство стало уже насмешкой, а предки Юто жили только в скандинавских легендах.

Эрико хотел сдвинуть ящик палкой, но безуспешно. Тогда он вытащил из него гвозди. Дерево сгнило и легко поддалось. Посыпались золотые монеты, кубки и несчетное количество драгоценных камней. Потрясенный Эрико не верил глазам, у него звенело в ушах, он чуть не упал в обморок. Он выполз из грота на свежий воздух. Его взгляд охватил остров, он казался заброшенным. Виднелись испарения озер, водопроводы и колодцы. О берег разбивались пенистые волны, не видно птиц и кораблей в море, на горизонте местами был лед. Эрико был словно первым человеком в первый день рая, без Евы и змия; был королем, хозяином и хранителем сокровищ.

Эрико вернулся в пещеру и восхитился. Он взял этрусскую вазу, чтобы рассмотреть ее непонятные изгибы, зачерпнул драгоценных камней, и те засверкали в его ладонях. Затем вышел из пещеры, бдительно заделал вход, и закинув на спину лисиц, направился в город.

Странно! Эрико вернулся задумчивым, даже грустным. С этого дня карлик превратился в другого человека, стал недоверчивым и скрытным. Радость покинула его.

III

Гармоничные натуры – единственные, кто сохраняют равновесие жизни, которое является основой человеческого счастья.

Если человек высокоодаренный не имеет средств проявить себя, то становится несчастным, побежденным грузом его дара. Глупец в подобных обстоятельствах – нелепый мученик. Бедняк, живущий в нужде, страдает, как богач страдает от болезней. У одного слишком много здоровья, у другого – денег. Эти различия даются для равновесия. Другие называют это издевательством.

Невзрачный соловей поет нежнейшие песни. Павлин издает неприятные звуки, и у него ужасные лапы. Философ сказал бы нам, что Творцу вселенной не хватило талантов для всех тварей; в соответствии со своим бесконечным знанием Он хотел сбить спесь с любимчиков и прославить скромность несчастных, ничего и никого не создавая совершенным.

Есть женщины, рожденные принцессами, а есть те, которые ими стали за красоту. Хуанита много плакала, потому что была бедной, но не готова была окриветь ради большого приданного. Наконец, были вознаграждены ее солнечные глаза.

Эрико потерял спокойствие. Это печалило его, он не понимал, что с ним происходит. Уродство сделало его заметным. Исключительное безобразие вызывало сочувствие к нему.

Бедный карлик дружил со всеми, люди приглашали его выпить пива, женщины занимали его безделицами, дети дарили подарки и играли с ним. Он был посыльным, передавал важные послания. Был преданным. Когда Эрико закуривал трубку, то чувствовал себя властелином земли. Кем стал разбогатевший Эрико? Бедняга!

Совершенно озадаченный, он появился в городе. Ни с кем не разговаривая, прошелся по улицам. Он потерял аппетит и сон, а вечером не зажег свою трубку. На следующий день ему стало лень идти на охоту и впервые за стольких лет он не почистил оружие и шест. Даже не содрал шкуру с последней лисы. Он позвал уличных мальчишек:

- Ребятки, унесите это.

Мальчики решили, что Эрико пошутил. Тогда он снова позвал их. Кто-то решил, что он заболел перед смертью. Другие предположили, что он спятил. Действительно, карлик побледнел и похудел. Некоторые даже подумали, что он влюбился. Это предположение наделало шума.

Однажды карлик исчез. Больше его не видели в Рейкьявике. Столица острова с населением в несколько тысяч людей, находилась на западе, в заливе располагался порт.

Жители Рейкьявика начали скучать по карлику, строить догадки и нелепые предположения. Кто-то решил, что Дьявол унес его за уродливость, за его верность он стал близким этому таинственному князю или его товарищем. Позже видели, как он взбирается по скалам у подножья Геклы, смотрит на море, сидит на камнях или греется на солнце. Все решили, что несчастный потерял рассудок. Кто-то видел его вместе с огромной собакой, у которой глаза были похожи на раскаленные угли. Подумали о суевериях. Карлик Рейкьявика перестал быть настоящим персонажем, он стал фантастическим персонажем, о котором рассказывали невероятное. Болтали о похищении служанок, что с ним жили ведьмы, говорили об адских духах, с которыми тот общался в недрах Геклы. Еще утверждали, что он пролетал ночью ураганом по направлению к полюсу. Затем все о нем позабыли, слухи утихли.

Эрико жил рядом с Геклой, не желая покидать ее. Но кто бы мог жить с ним?

Сначала он подумал о женщине, но вскоре убедился, что женщина не захотела бы жить с карликом Эрико, подобием чуть ли не дьявола. К тому же, мог ли он довериться женщине? Доверить свою тайну? Сохранит ли она ее? Как сохранит? Затем он подумал о мужчине, но тут последовало еще больше затруднений. Мальчик был бы хорошим товарищем. Но они неугомонные, а ему нужно вести жизнь, скрывая от него сокровища. Поэтому Эрико отверг пол, характер и возраст, разрешив себе только собаку. Пес не подозревает, не допытывается, не предает и не разговаривает. Неразумный Эрико предпочел животное людям. Это не делает чести людям, но делает честь Эрико. Мы упоминали, что карлик думал мало, но мысли были у него добрые.

Теперь иная трудность: как достать собаку? Эрико подумал, что если расплатится за собаку монетой из своих сокровищ, то внушит подозрения; за ним начнут следить, это может стоить ему жизни. Подозрение Эрико было не совсем правильное, но логичное.

Тогда он снова стал охотиться на лисиц, сдирать шкуры. Когда их стало много, продавать он отправился не в Рейкьявик, где удивились бы его появлению, а в Рункирик, деревушку в 60 км от столицы, рядом с Большим Гейзером.

Там Эрико встретил семью, которая готовила на горячих водах и подошел к ним под предлогом спросить о том, где продаются шкуры. Семья приняла его с добродушием и любопытством, с первой же минуты заподозрив, что это карлик Рейкьявика, чья слава распространилась на всю страну. С этой семьей остался Эрико, пока не продал шкуры и не купил собаку. Затем вернулся в свою пещеру.

Позднее Эрико посетила мысль: стать пастухом. Рыба, которую он ловил, чтобы прокормиться, ему надоела. Ему захотелось мяса, как в добрые времена, когда он был бедным и свободным, но был счастлив. А теперь он богат, порабощен и несчастен.

- Как же противно, – говорил он себе, – я миллионер и самый несчастный человек на свете. Для чего мне эти богатства, чтобы беспомощно взирать на них по ночам? Что может сделать карлик с этими сокровищами? Я бы отдал самый большой бриллиант за мешочек монет.

Чтобы стать пастухом, Эрико убил лисиц, как раньше, продал шкуры и купил небольшое стадо. У овец Исландии было богатое руно.

Однажды Эрико соорудил загон для овец недалеко от грота. К сооружению овчарни его побудила мысль:

- Я построю хижину для овец, и через нее буду входить в грот. Это отгонит все подозрения.

Эрико не боялся работы и вскоре соорудил лачугу. Один (такую кличку карлик дал собаке) охранял стадо. Овечья шерсть давала ему небольшой доход, а мясо самцов, пригодное для хранения, служило ему питанием.