пока все, понизив голос, разговаривали о моем прогрессе. Я больше не плакала днем и не пила

обезболивающее, но это не имело ничего общего с прогрессом, скорее, говорило о том, что мне все

равно. Часть меня умерла вместе с Мэдди, значительная часть, настолько неотъемлемая, что без нее я

чувствовала себя абсолютно потерянной.

Психиатр, которого направили поговорить со мной, считал, что пойти на похороны –

хорошая идея. Что-то о том, чтобы смириться и двигаться дальше.

Мой врач согласился и выписал меня на день раньше, чтобы я смогла пойти. Я говорила, что

готова, но теперь, находясь тут, я не могла заставить себя выйти из машины и пройти эти десять

ярдов до могилы, не могла заставить себя смотреть на то, как сестру… как меня хоронят.

Дверь машины открылась, и я скользнула в сторону, прячась от потока холодного воздуха.

– Ты идешь? – спросил Алекс.

Я пробыла в больнице двенадцать дней, и все это время он оставался со мной, опекая,

постоянно спрашивая, не хочу ли я пить, не болит ли мое плечо. Сначала мне это казалось милым.

Его компания устраивала меня больше, чем собственные темные мысли. Но теперь я задыхалась.

Мне нужно было уединение, чтобы попрощаться с сестрой, чтобы извиниться за свои последние

слова. Но я никогда не оставалась одна. Он всегда был рядом.

Алекс протянул мне руку. Я подала ему свою, запоминая каждую мелкую деталь, каждый

изъян его пальцев, сплетенных с моими.

– Где твоя куртка? – спросил он, помогая мне выбраться из машины.

– Дома, – ответила я.

У моих родителей была настоящая паранойя по поводу того, что я выйду на улицу в такую

холодную погоду, так что на меня напялили два пальто еще на выходе из больницы. Но мне не

нужна была даже одна. Ледяное прикосновение воздуха к коже действовало освежающе. Я была рада

мурашкам, они служили ярким напоминанием о том, что, несмотря на все страдания, я все еще жива.

К тому же, оба этих шерстяных пальто были не моими, они принадлежали Мэдди. Я надела

ее черное платье, но надеть ее пальто, позволить ее теплу согревать меня казалось неправильным.

– Вот, – сказал Алекс и снял свое.

Я повернулась, позволяя укутать меня, и вздрогнула, когда он коснулся рукой моей шеи. До

этого момента, он касался только моих рук.

– Плечо болит? – спросил он.

Пока я была без сознания, мне вправили вывихнутое плечо. Рука, правда, все еще была

подвязана, но это, скорее, из-за веса гипса на левом запястье.

– Нет, не болит. Просто у тебя холодные руки.

Он подышал на них перед тем, как обернуть воротник пальто вокруг моей шеи.

У гроба стояло четыре белых стула – сигнальные буйки, ведущие меня домой. Мне не

хотелось садиться там. Я не хотела, чтобы кто-нибудь смотрел на меня. Я хотела спрятаться позади и

наблюдать с расстояния за тем, как претворяется в жизнь мое решение стать своей собственной

сестрой.

Мама указала мне на стул рядом с папой, и я села, ощущая, как ножки белого складного

стула тонут в мокрой земле под моим весом. Алекс уселся рядом, его рука не отпускала мою. Папа

оказался с другой стороны, он посмотрел на меня и похлопал по руке.

33

LOVEINBOOKS

– Все нормально? – спросил он.

Не зная, что ответить, я пожала плечами. Я была так далека от «нормально», что не могла

даже точно сказать, в каком состоянии находилась. Злость, боль, сожаление и ошеломляющее

чувство вины смешались внутри, сковывая меня.

– Все будет хорошо, Мэдди, – повторил папа слова, которые произносил каждое утро,

покидая больницу и уходя домой, чтобы переодеться. – Мы пройдем через это, обещаю. Пока у нас

есть ты, мы справимся с чем угодно.

Я не видела папиных слез с самого первого дня в больнице. Но он выглядел теперь лет на

пятнадцать старше. На нем был безупречный костюм и отполированные ботинки, но морщины

вокруг глаз были глубоки, а голос чуть заметно дрожал. Мама была тихой, еще с той ночи, когда

Алекс с медсестрой отвезли меня к Мэдди. Глаза ее покраснели, а руки тряслись. Она заметила, что я

смотрю на нее, и прошептала, что любит меня, когда потянулась через папу погладить мои волосы. Я

постаралась улыбнуться, но каждая разбитая частичка моего сердца наполнилась досадой, ведь я

осознавала, что их любовь не для меня, она – для Мэдди.

Не решаясь посмотреть маме в глаза, я повернулась к растущей толпе. Я хотела, чтобы они

поскорее разошлись, чтобы все это закончилось, а я могла пойти домой и побыть в одиночестве.

Стулья были расставлены полукругом: родители, Алекс и я сидели спереди, мои бабушка с

дедушкой – позади нас. Со своего места я видела почти каждого, чувствовала на себе взгляды.

Посмотрев вокруг, я заметила своих кузенов и тетушек. Как раз в этот момент дядя тихо сказал

своим детям, что пора перестань толкаться. Здесь были соседи, наша няня, горстка коллег с папиной

работы. Я даже заметила женщину из маминого книжного клуба. Никто из них не раздражал меня.

Понятно, почему они здесь – поддерживают моих родителей.

Но за ними стояли люди, при виде которых я до боли сжала руку Алекса.

Я знала, что Дженна придет. Она была лучшей подругой Мэдди и бывала у нас так же часто,

как и Алекс. Остальные – команда по хоккею на траве, парни из футбольной команды, две дюжины

ребят, которые никогда не удостаивали меня и взглядом – вот они меня раздражали.

– Что они здесь делают? – спросила я Алекса.

Он растерянно посмотрел на меня.

– Что ты имеешь в виду? Это же похороны твоей сестры, Мэдди. Почему их не должно

быть?

– Они не знают м… – Я замолчала, сделала глоток и исправилась: – Они не знали Эллу. То

есть, за исключением Дженны, они Элле и пары слов не сказали. Никто из них. Никогда.

– Это не значит, что им все равно.

– Нет, значит, – выпалила я в ответ, вспоминая, как в десятом классе Дженна вежливо

попросила меня ездить в школу отдельно от сестры, так как, если Мэдди увидят со мной, на ней это

плохо скажется. – Их не волнует Элла. Никогда не волновала!

Алекс был не из тех, кого можно заставить прикусить язык, но тут он его прикусил. Его рука

дернулась в моей, но он постарался остаться спокойным.

– Они здесь не из-за нее, Мэдди. Она пришли из-за тебя. Для тебя.

– Для меня? Для меня?

Я попыталась сдержать злость. Ели бы я не была столь осторожной, я произнесла бы эти

слова в полный голос. Я проморгалась, потрясла головой. Не здесь. Я не устрою здесь истерику.

Мама посмотрела на меня; нерешительность и сожаление смешались в ее взгляде.

Священник замолчал и смотрел на папу, ожидая, что тот скажет. Все остальные… что ж… все

остальные смотрели на меня. Они слышали мою тираду. Слышали, как резко я отозвалась о друзьях

Алекса на собственных похоронах.

Мое зрение затуманилось, весь мир сузился до одной зияющей черной дыры в земле.

До могилы.

Моей могилы.

Я оглядела толпу, ища пути к отступлению. Дженна сделала шаг в мою сторону, но Алекс

жестом остановил ее. Он наклонился и что-то прошептал мне на ухо, папа сделал тоже самое с

другой стороны. Я не знаю, что они сказали. Все потонуло в море белого шума.

И только встретившись глазами с Джошем, я смогла вздохнуть. Как будто что-то во мне

встало на свое место, и впервые за неделю я почувствовала себя собой, Эллой. На нем не было его

34

LOVEINBOOKS

привычной футболки «Маунтин Дью» и рваных джинсов. Джош был одет в черный костюм с

галстуком и казавшимися неудобными туфли. В футболке и джинсах он нравился мне больше.

Рядом с ним стояла Ким, а позади толпились остальные ребята из аниме-клуба. Они