— Я в этом не сомневаюсь. Поэтому каждый день и останавливаю себя, чтобы не набрать номер телефона Службы по защите детей.

— Я — его мама, — сказала Джо, пока Тедди уплетал за обе щеки жратву, приготовленную этой женщиной.

МизБи тихо сказала:

— Мать хотела бы только лучшего для своего сына.

Это звучало разумно, но было одно но: Джо — дикарка. Она не сможет жить под чужой крышей, по чужим правилам. Правила никогда не касаются Джо и никогда не касались.

Она не станет делить Тедди с женщиной, которая отчаянно хочет стать ему матерью.

Он мой, не ее. Он самый важный человечек для Джо.

Но крошечной частью сознания она понимала, что Тедди не дикарь. Еще нет. Иногда Джо представляла себе, что он с Брейденами. Что они семья.

Эти мечты приводили ее в отчаяние, потому что в них не было ее.

Покончив с этим, Джо схватила куриную ножку и встала.

— Мне пора валить. Вернусь через час или около того. — Подхватив Тедди, она поцеловала его. — Чмок! — Затем прошептала: — Если эта сука попытается что-то предпринять, врежь ей.

Он радостно кивнул. Чавкая кукурузным хлебом, он сказал:

— Пока-пока, Дзо-Дзо.

МизБи проводила ее до двери.

— Снова идешь обчищать карманы?

— Угу, хотите, чтобы я и вам что-нибудь прихватила?

Но женщина резко посерьезнела.

— Как ты можешь прикасаться к такому невинному и хорошему ребенку, когда твои руки настолько запятнаны?

Запихнув в рот куриную ножку, Джо подняла обе руки. С набитым ртом она сказала:

— Они чисты, как никогда.

— Это неправда, Джозефина. Ты, наверное, забыла, что являешься всего лишь маленькой девочкой.

— Маленькой девочкой? Меня можно назвать как угодно, но только не так...

Выйдя на улицу, Джо передразнила ее:

— Как ты можешь прикасаться к нему? Бла-бла-БЛА-бла-бла.

Она откусила кусок курицы, ненавидя ее за вкусность.

Джо свернула за угол. Остановилась, как вкопанная, и тяжело сглотнула. Курица выпала из ее ослабевших пальцев.

В ее лицо был направлен ствол пушки.

Бестолочь.

У него за спиной маячили его придурковатые дружки. Они смотрели на нее отсутствующим затуманенным взглядом, налитыми кровью глазами.

Длинные пакли Бестолочи были подпалены, а пот стекал прямо по покрытому волдырями лицу.

— Люди поговаривают о мерзкой, бледной девке, которой нравится трахать мне мозг. — Его слова звучали нечленораздельно, а пистолет дрожал в перевязанной руке. — Люди поговаривают, что вчера ночью она тайком слонялась возле моего дома. Поэтому я задам этой мерзкой, бледной девке всего один вопрос: почему вчера ночью мой проклятый дом загорелся... вместе с нами внутри?

Вот. Дерьмо.

— Ты снова забыл выключить чайник?

— Неправильный ответ, сука.

Он нажал на спусковой крючок, и мир померк перед ее глазами.

Бестолочь выстрелил ей в лицо! Тогда почему она до сих пор жива? И где находится? Проклятье, ее голова безумно зудела. Джо почесалась...

Деформированный кусок металла торчал... торчал у нее изо лба! Подавив крик, она содрала его. Ее зрение тут же прояснилось.

Она сжала вещичку пальцами. Осознание. Из ее черепа только что вышла использованная пуля.

Джо нашла еще несколько пуль, которые запутались в волосах. Тоже выпали из ее головы? Она добавила их к тем двум, которые выплюнула изо рта. У нее на ладонях насчиталось шесть пуль.

Но я жива. Я... пуленепробиваемая?

Я супергерой. (Втайне она всегда знала это!)

Прищурившись, она положила пули в карман. Настал час расплаты. Джо спрыгнула со стола или попыталась это сделать. Она плыла... не касаясь ногами земли.

Она уставилась на свое тело. На ней была та же одежда, но ее бледные очертания мерцали. Она посмотрела на стол. На нем лежал, застегивающийся на молнию, пустой мешок для тела. Это морг? Другие тела в мешках лежали на выстроенных в ряд столах, ожидая чего бы то ни было в гребаном морге.

Джозефину затопило осознание.

В этом мешке лежала я.

Потому что я умерла.

Я... призрак.

Ее взгляд заметался по сторонам. Как, черт возьми, она будет заботиться о Тедди? После выстрелов МизБи, по-любому, забрала его к себе.

Выстрелов в Джо.

Бестолочь и его шайка убили меня! Мрази! Сжав руки в кулаки, она закричала. Лампы разбились вдребезги, осыпаясь на пол осколками.

Она будет преследовать Бестолочь, пока он не сойдет с ума, пока они все не сойдут с ума! Ей необходимо нанести им удар... ПРЯМО СЕЙЧАС!

Неожиданно Джозефина почувствовала, что движется так, будто ее засасывает воздух. Она моргнула; окружающая обстановка сменилась на нужный район. Джо стояла перед продолжающим дымиться домом Бестолочи.

Она... телепортировалась сюда? Конечно! Потому что ей нужно отомстить. Именно это делают призраки. Закончив тут, она помчится к Тедди; они найдут где-нибудь жуткий, заброшенный особняк. Заживут долго и счастливо и все такое дерьмо.

Шаг первый: взять Бестолочь на мушку. Она начала ходить/парить над растрескавшимся тротуаром. Почему этот способ передвижения кажется ей таким знакомым? Почему призрачность не вводит ее в психоз?

Ее новая форма ощущалась настолько правильно, словно в психозе она существовала все предыдущие годы до этого момента.

Беспризорники, беглецы и такие же уличные крысы, как она сама, выглядывали из-под навесов и брошенных автомобилей. Ее шествие по улице сопровождали сдавленные вздохи.

Итак, люди видят призраков. Встретит ли Джо других призраков?

Она слышала перешептывания детей. Они знали, что Бестолочь убил ее. Некоторые из них видели, как ее тело засовывали в мешок.

Проститутка на углу не видела ее и отшатнулась прямо в... или сквозь... Джо. Их тела слились воедино; женщина вздрогнула, Джо вдруг оказалась внутри нее, разделяя ее движения.

Ощущалось так, будто Джо была крабом-отшельником в оболочке проститутки. Через кожу женщины она ничего не чувствовала, но могла повторять ее движения. Потрясающе!

Когда Джозефина вынырнула из оболочки, высвобождаясь, женщина обернулась с ужасом на лице.

Мгновение спустя она сообразила, что видит перед собой.

— О, Боже! — Отшатнувшись, она осенила себя крестным знамением. — Ты умерла! Стена стрелял в тебя.

— Это неважно. — Голос Джо звучал призрачно и гулко. — Где Бестолочь сейчас?

Женщина пролепетала:

— Дальше по улице, в н-нескольких домах от своего старого притона.

Остальные, вылупив глаза и держась чуть поодаль, неотступно следовали за ней, словно ничего не могли с собой поделать.

Она нашла берлогу... с охраняющим логово драконом. Внутри звучали голоса и среди них Бестолочь.

Ее ногти удлинились и заострились. Они были черными и ныли. У призраков бывают когти?

Джо попыталась телепортироваться в дом, но ее тело не сдвинулось с места, поэтому она поплыла-поднялась на крыльцо и остановилась возле входной двери. Сможет ли она постучать? Скорее всего, ей не откроют. Возможно, она сможет попасть в дом «призраком», так же, как в случае с оболочкой проститутки.

Пожав плечами, Джо проплыла вперед... и прошла прямо сквозь дверь. Есть! Взлом с проникновением теперь стали проще простого.

В логове весь журнальный стол был завален пакетами с герычем и пушками. Эти ублюдки уже успели снова обзавестись оружием и наркотиками. Сумки с новой одеждой были разбросаны по всему дому.

Эти мудаки основались всего через несколько домов. Сожжение дотла их притона сделало мало.

Джо сжала кулаки. Она пришла сюда только чтобы напугать банду, простонать ух-ух и обратить их в бегство. Но сейчас ее захлестнула ярость.

Ее когти ныли от желания кого-нибудь искромсать.

Когда замерцал свет, Костяшка и двое других посмотрели вверх. И увидели Джо. Их рты беззвучно открывались и закрывались...