- И именно потому ты рассказала мне о Родичах, чтобы вдохнуть своё страстное желание найти кристаллы.

- Да. И ты так легко принял обещание о власти…

- Тем не менее, ты рассказала мне не всё.

Она только заглянула в его глаза.

- Кое-что следовало хранить в секрете до этого мгновения.

Он коротко кивнул.

- Раньше мне казалось, что ты хотела силу Родичей, как и все остальные, кто только слышал легенды о них. Но нет, тебе надо было больше, ты хотела подарить им свободу…

Она подошла поближе и нежно коснулась кончиками пальцев его щеки.

- Но ведь я тебе не лгала. Ты будешь править этим миром, только немного не так, как я изначально полагала, вот и всё разница. Понимаешь, милый, богу Огня нужно новое тело, то, в котором он будет вечно царствовать. Ты один действительно достоин этого, один достаточно велик, чтобы вместить в своём сердце эту бесконечную, безмерную силу.

Король так и не успел ответить – Клео почувствовала, как мимо неё скользнула струйка тёплого, даже жаркого воздуха, подобравшись поближе к ведьме.

"Моя маленькая ведьма, ты ошиблась… - прошептал Каян. – Падший король не имеет права стать телом для будущего Родича, он слишком стар, слишком слаб, слишком болен, годы истощили его…"

- Кто здесь?! – испуганно, не понимая, что происходит, воскликнул Ник. Клео бросила на него преисполненный удивления взгляд, чувствуя, как её захлёстывает шок.

- Ты его тоже слышишь?!

Ник только коротко кивнул.

- И я слышу, - отозвался Таран, внимательно осматривая яму, в которой они находились. Феликс и Энцо в ответ лишь согласно склонили головы – они остановились по обе стороны от Тарана, напряжённые, натянутые, будто бы струны.

"Я просто позволил им чувствовать всё это, - прошептал Каян. – Ведь прежде брат маленькой императрицы уже отметил, что причин скрываться ни у кого не осталось…"

- Но Гаю вскоре станет лучше, Каян! – уверенно воскликнула Селиа. – Ведь он был в миге от смерти, а так быстро выздоровел. Ещё совсем чуть-чуть, и он станет полностью пригоден для тебя.

"Ты плохо меня слышишь? Мне нужно совсем другое тело".

- Как прикажешь, - Селиа нахмурилась – изогнутые брови оказались единственным, что выдало её разочарование, когда она посмотрела на других. – А крешийский принц? Он молод, красив и силён…

"Нет, нет, нет, опять не то… У человека, что станет пристанищем моим, должна быть душа из огня! – он умолк на мгновение, и жаркий воздух скользнул вдоль стен ямы. – Вот он, вот идеальный вариант! Я чувствую, как в нём пылает укрытое от мира величие!

О ком он говорил? Клео понятия не имела, как можно было узнать человека, о котором шептал бог Огня.

- Тогда начнём, мой повелитель… - выдохнула Селиа.

Ведьма протянула руку – и три хрустальных шара, что были спрятаны в карманах мантий, взметнулись в воздух и полетели в руки Селии. Клео напряжённо наблюдала за тем, как та заставила аквамарин, обсидиан и лунный камень, заключённые в круглую форму, зависнуть в воздухе прямо рядом с нею.

- Где же янтарь? – спросила Селиа.

"Не тут".

- Но где же?

"Я давно освободился от своей каменной тюрьмы, так что пока что он нам не нужен. Ритуал обязан сработать и без янтаря. Продолжай, маленькая ведьма!"

Селиа рванула серебряную цепочку, что были на её шее, и Клео с ужасом поняла, что кулон в форме змеи оказался не просто украшением, а маленьким флакончиком с клыкастой пробкой.

Ведьма провела кулоном над тремя кристаллами, и на каждый из них упало по несколько капелек красной жидкости. И с каждой маленькой каплей шары светлели, будто бы начинали сиять изнутри.

- Кровь Люции… - голос Гая звучал хрипло. – Но откуда она у тебя?

Та только равнодушно хмыкнула.

- Когда девочка была ещё ребёнком, до моего изгнания, я набрала её крови и с помощью земли заставила её всегда оставаться свежей, - Селиа посмотрела на Оливию. – Подойди сюда и дай мне руку!

Оливия двинулась к Селии, выполняя её приказы до жути точно. Ведьма вскинула кинжал – и сделала тонкий надрез на её руке. И стоило только её крови смешаться с кровью Люции на шарах, те и вовсе засияли, как маленькие солнца.

Клео хотелось рвануться вперёд и выбить кинжал из рук ведьмы, но она ясно осознавала, что это станет последним, что она совершала в своей жизни. Её пугала дикая беспомощность, с которой она наблюдала за отвратительным тёмным ритуалом.

Пусть она и гневалась на Магнуса за многое, что он совершил, он знала, что он не покинет деревню без неё, даже если и сумел вырваться из рук стражи Амары. Он не стал бы думать только о собственном спасении!

Нет. Когда покажется, что уже ничего их никогда не спасёт, он вмешается и перевернёт их мир.

Если б только он понят её сигнал, когда она сказала называть её Клейоной, если б только… Ей было нужно знать, что он почувствовал – этот договор с Амарой только потому, что так надо. Она не хотела пользоваться этим отвратительным союзом для возвращения власти себе, нет!

Так она пыталась вернуть власть и себе, и Магнусу – как её мужу, как её королю.

Буря всё усиливалась, не слыша её мысли. Крупные капли дождя падали на лицо, превратили одежду в мокрые тряпки.

Селиа вскинула руки – глаза её сияли, равно как и кристаллы, крошечные маленькие светила. Клео ахнула, видя, как из них медленно вытекали маленькие струйки волшебства.

Кристалла было всего три, вот только целых четыре потока магии смешивались с каплями ледяного дождя – алая, синяя, белая и зелёная.

Но зачем Селиа просила янтарный шар, раз уж Каян оказался здесь? Клео не понимала, почему это показалось для ведьмы таким важным. Неужели это могло как-нибудь помешать?

- Бог огня… - прошептала Селиа. – Ты уже сделал свой выбор! Пора тебе наконец-то влиться в твою новую плоть, смешаться с новой кровью, стать повелителем…

Красная, пламенная струйка чар яростным вихрем промчалась по яме, а после с силой ударила в грудь, будто бы растворяясь, Ника.

- Нет! – закричала Клео, ринувшись к нему.

Глаза Ника расширились, а с губ его сорвался крик. Он задохнулся – и рухнул на землю.

А после поднялся на ноги – и повернулся лицом к последнему родному ему человеку.

- Ник… - выдохнула она. – Ник, с тобой всё в порядке?

Он только скривился.

- Я взял имя своего последнего носителя. Каян – это куда красивее, чем Ник, и я останусь им навеки…

Она недоверчиво посмотрела на него.

- Что? Как? Что вы сделали? Ник, Ник, ты меня слышишь? Ты должен бороться, сопротивляться ему!

- Ника больше нет, - ответил ей парень, всё ещё хранивший его внешность. – Но будь уверена, милая, он пожертвовал собой ради всеобщего блага.

Горячие слёзы катились по её щекам. Она только поверила в то, что он вернулся к ней, а теперь вновь, окончательно его потеряла.

- Богиня Земли… - проронила Селиа, вновь заставляя Клео отвернуться от Ника. – Ты свободна. Займи свою плоть, потеки по чужой крови…

Зелёный вихрь кружился по яме – все отпрыгивали с его пути, со страхом наблюдая за тем, что происходило.

Оливия шумно вдохнула воздух, когда магия ударилась в её грудь.

Ник – или Каян, Клео ведь не знала, как его теперь звать, - подошёл к Оливии и сжал её руки. – Сестра моя…

- Да, мой брат, - она заглянула в его глаза. – Ты сделал то, что обещал. Я наконец-то свободна!

- Да, милая. И у тебя теперь замечательное тело.

- Как зовут эту девушку? – мягко поинтересовалась она.

- Оливия, - ответил бог огня.

- Оливия… - она только коротко кивнула в ответ. – О да, теперь меня будут звать Оливия…

- Мама… - Гай подошёл к Селии, и его чёрные волосы теперь мокрыми прядями прилипли к лицу.

- Мне так жаль, мой милый сын… - прошептала она, расстроенно покачав головой. – Но у тебя есть гелиотроп, и его должно хватить.

Он коротко кивнул.

- Ты никогда не ставила меня на первое место, что бы тебе не предстояло сделать, моя милая мама…