- Это не было ложью. И храм – не часть моего хитроумного плана, - Ашур окинул взглядом лимерийский корабль, что покачивался на волнах, будто и не показывая своего рвения покинуть Джевел. – Я расскажу всё это в море.

Брови Йонаса изогнулись от повелительского властного тона.

- После того, как мы окажемся в море? – хмыкнул он.

- Да. Я иду с вами.

- Если ты собираешься нас сопровождать, - Йонас скрестил руки на груди, - то уж точно обязан рассказать всё сейчас.

Ашур посмотрел на него.

- Ты кто вообще такой?

Йонас только фыркнул.

- Я тот, кто принимает решение относительно лишних пассажиров корабля.

- А ты, господин капитан, в курсе, кто такой я? – поинтересовался Ашур.

- Вполне. Ты брат Амары Кортас, что совсем недавно решила открыть в себе кровавую императрицу этого проклятого мира. Ну, и если верить Нику, ты вполне себе труп.

Знакомая тень мелькнула за спиной Ашура, перехватив взгляд Йонаса.

Таран Ранус покинул доки всего несколько минут назад, чтобы хоть как-то подготовиться к незапланированной поездке в Митику – но вернулся весьма быстро. И меч, который он пытался вытащить из ножен, выглядел весьма угрожающе.

- Замечательно, - Таран прижал лезвие к его горлу. – Принц Ашур, какой сюрприз! Дивно видеть вас утром на увеселительной прогулке моих друзей, затеянной с целью свергнуть ваше семейство.

- Хаос Джевела и вправду многое показал, - тон и манера поведения Ашура оставались такими же спокойными.

- Так что ж вы вернулись? Почему ж не остались за морями, гоняясь за пустыми драгоценностями, что вы так любите делать?

За драгоценностями? Йонас не смог сдержать тревожный взгляд. Как же мало людей знало о смерти принца…

- Обстоятельства моего возвращения – не ваше дело.

- Вы в Крешии потому… - Ник запнулся. – Из-за вашей семьи? Ведь вы знаете, да?

- Знаю, - взгляд Ашура на мгновение стал далёким и мрачным. – Но я тут не по этой причине.

Таран ухмыльнулся.

- Как истинный наследник трона, возможно, вы прекрасно послужите для удачных переговоров с вашей бабушкой после того, как ваша сестричка выскочила замуж за врага и уплыла отсюда.

- О, если вы так думаете, то вы ничегошеньки не знаете о том, каково стремление к власти у моей сестрицы, - издевательски протянул Ашур. – Ведь у вас мириады повстанцев? Это восстание будет таким же действенным, как птенец, чирикающий на тень голодной кошки! Вам надо лишь мчаться на корабль и бежать, пока есть шанс.

Ухмылка Тарана растворилась, а в карих глазах вспыхнуло недюжинное возмущение.

- Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?!

Йонас чувствовал смутное беспокойство за Ашура. Тот слишком уж стойко принимал новости о том, что вся его семья мертва. Трудно было сказать, рад ли он потери, или же те огорчили его. Или же принц до такой степени бесчувственен?

- Опусти оружие, Таран, - не сдержался Йонас. – И всё же, почему ты так скоро? – он старался говорить не слишком взбудораженно. – У тебя что, вообще нет вещей?

Таран так и не двинулся с места. Он всё ещё прижимал лезвие меча к горлу Ашура, а рука его казалась вылитой из стали.

- Все дороги перекрыты. Бабуля Кортас решила, что всех нужно уничтожить. Всех мятежников. Мы ж подорвали темницу, теперь заключённых вести некуда!

- Это ещё больше доказывает то, что мы должны бежать! – воскликнул Ник.

- И я абсолютно с ним солидарен, - в голосе Ашура так и не появилась ни капля эмоций.

Гневный крик птицы заставил Йонаса поднять глаза. Он пытался закрыться ладонью от палящего солнца и внимательно смотрел на златого сокола, что парил над кораблём.

Оливия была в нетерпении.

Он заставил себя оставаться спокойным. Нельзя принимать поспешные решения. Только не сейчас.

…Но образ Лисандры мелькал перед его глазами, журчал в памяти её весёлый смех. Никаких поспешных решений? А как же без них?

"Ты умирала, и я не мог спасти тебя".

Отгоняя горе прочь, Йонас заставил себя видеть принца вместо её полупрозрачной тени.

- Если ты желаешь получить шанс взойти на борт этого корабля, - проронил он, - то вынужден будешь пояснить, как восстал из мёртвых, или пойдёшь прямо на повстанцев, будто с кружкой эля.

- Восстать из мёртвых? – яростное выражение Тарана дополнилось сущей путаницей.

Игнорируя Тарана, Йонас отчаянно пытался отыскать хоть капельку страха в принце. Подтверждение страха за свою жизнь, попытки сбежать со своей родины. Но в его светлых глазах царила безмятежность.

Это было до жути тревожно.

- Вы слышали когда-то легенды о фениксе? – голос Ашура звучал мягко и завораживающе.

- Разумеется, -кивнул Ник. – Птица, восстающая из пламени после смерти… Символ Крешии, что показывает силу империи и её способность бросить вызов самой смерти.

Ашур кивнул.

- Именно.

- В самом деле? – удивлённо протянул Йонас. – Ты знаешь об этом?

Ник только передёрнул плечами.

- Я читал книжку Клео о мифах… Я был внимательнее, чем она, - он бросил на Ашура осторожный взгляд. – Так что с легендой?

- Существует древняя легенда о том, что однажды мёртвые восстанут из могил, чтобы объединить мир. Бабушка считала, что моя сестра станет этим фениксом. Ведь когда Амара была ещё совсем дитя, она умерла на короткий миг и вернулась к жизни благодаря воскресительному зелью нашей матушки. Но, как я узнал совсем недавно, это зелье было приготовлено и для меня. Я не знал, сработает ли оно… Но сработало. И когда я проснулся в храме на следующей день после того, как я пал от руки моей сестры, я понял правду.

- И что же за правда? – требовательно протянул Йонас.

Ашур смело встретил его взгляд.

- Я феникс. Моя судьба – спасти мир от его судьбы, начиная с моей сестры и мрака, что следовал по пятам нашего отца.

Принц умолк, игнорируя посторонние взгляды. Но Таран был первым, кто не смог сдержать свой смех.

- Члены королевской семьи всегда так высоко себя несут! – едва выдавил он из себя слова сквозь хохот. – Легенды о героях, что бросят вызов смерти, так стары, как и о хранителях! – Таран бросил взгляд на Йонаса. – Я сейчас отрублю ему голову, но если он вновь восстанет – то тогда уж и уверую.

Йонас не думал, что Таран говорит абсолютно серьёзно, но риски были сейчас слишком дороги.

- Опусти оружие, - сухо повторил он, - я не намерен повторять это во второй раз.

Таран вскинул голову.

- Кто ты, чтобы приказывать мне?

- Ты хочешь занять своё место на этом корабле? Тогда я именно тот, кто может тебе приказывать.

Таран так и не сдвинулся с места, а его взгляд стал ещё тяжелее.

- У вас проблемы, Ранус? – голос Феникса разрезал холодную тишину за мгновение до того, как мужчина встал на стороне Йонаса.

Мятежник был благодарен Феликсу – а сейчас и за то, что он мог послужить неплохой горой мышц. Клан кобры – наёмник, убийца, служивший Гаю… Разумеется, он умел пугать даже тенью!

Но Таран был столь же опасен.

- Ты хочешь знать о моих проблемах? – Таран на мгновение отвёл клинок и кивнул на своего пленника. – Это Ашур Кортас!

Феликс скептически посмотрел на принца – увы, но только одним глазом. Неделя пленения стоила ему этой чёрной повязки.

- Разве он не мёртв?

- Он… - Ник был всё так же тих, всё так же внимателен к принцу – и всё так же смущён.

- Ну, нет, - терпеливо отозвался Ашур.

- Это уловка, - Ник поморщил чело, казалось бы, пытаясь сконцентрироваться. – А вдруг ты хранитель, что просто пытается изменить свой внешний вид?

Ашур усмехнулся, словно это показалось ему забавным.

- Ну, это вряд ли.

- Обычно это женщины, - протянул Таран.

- Не всегда, - отмахнулся Ашур. – Была парочка заметных исключений за последние века.

- Ты собираешься мне помогать или нет? – резко поинтересовался Йонас.

- Он брат Амары, - в голосе Феликса чувствовалась сталь. – Убей его – и всё.

- Да, - хмыкнул Таран. – Мы пришли к общему решению.