- Разумеется, хочешь. Даже не сомневаюсь в этом, - отозвался король. – Мне кажется, ты хочешь вообще всего на свете.

- Ну, не всего. Больше не хочу видеть тебя своим мужем, например. Так ты скажешь мне, где он находится.

- Нет, - отозвался он.

- О, нет, я устала от всего этого… - Амара раздражённо кивнула своей страже. – Бросьте эту чудную парочку в яму.

- Как прикажете, императрица.

Обе девушки повернулись к двери.

- Принцесса, - проронил Магнус, ненавидя себя за эту глупую минуту слабости в своём голосе. Плечи Клео, впрочем, тоже откровенно напряглись от его слов.

Она обернулась на него.

- Кажется, я не раз повторяла, что хочу, дабы меня называли по имени.

Магнус внимательно смотрел на них, но Клео и Амара больше не проронили ни единого слова.

Клейона… Она хотела, чтобы её называли именем богини Клейоны.

Какая подлость – назвать её именем божества! Но ведь это и её полное имя – не короткое… Имя, которое он использовал, пытаясь показать, что он её любит.

Но ведь тогда и она его любила – и отвечала ему тем же самым.

Может быть, надежда на счастье в их жизни ещё была? Может, она простила его страшные ошибки, всё, что он совершил?

Стража потянула Магнуса и Короля прочь из подземелья. Они сначала шагали по коридорам какого-то здания, после оказались в неведомом здании.

К стене прислонилась короткостриженная красотка с телом до того идеальным, что не смотреть на неё было невозможно.

- Добрый день, - мило улыбнулась она стражникам. – Вижу, заключённые в ваших руках. Как всё хорошо сработано!

- Милая Нерисса… Как замечательно ты сегодня выглядишь…

- О, вы действительно так думаете? – она обольстительно улыбнулась, и мужчины не смогли не ответить на эту её улыбку.

- Какое прекрасное место… - холодно поприветствовал её Магнус.

- Да, оно просто замечательное, - Нерисса подошла к ним поближе, скользнула ладошкой по руке стражника. – Мой дорогой, я могу попросить тебя об одном замечательном одолжении…

Стражник Магнуса замер, хотя стража его отца всё ещё уверенно шагала по коридору. Но этот мужчина мог лишь жадно смотреть на неё.

- Да?

Она прошептала что-то ему на ухо, такое приятное, что стражник даже глупо захихикал.

- Вот об этом одолжении, солнце моё, я действительно могу тебе пообещать! В любое время, когда тебе будет удобно, назови его только.

Король и его стража уже успели повернуть за угол.

- Совсем-совсем скоро… Солнце, поцелуй меня, пожалуйста, чтобы запомнить меня навсегда!

- Да разве тебя можно забыть?

Нерисса притянула его к себе и прильнула к его губам в нежном поцелуе, но Магнусу показалось, что её ладонь скользнула в складки платья. Она бросила на Магнуса короткий взгляд – а после ударила парня кинжалом в грудь. Тот моментально отпустил Магнуса, согнувшись пополам.

- Что… - выдохнул он.

Она ударила его ещё несколько раз, пока парень не рухнул на пол, захлёбываясь своей же кровью.

Магнус мог только шокированно уставиться на девушку, не понимая, что случилось.

Нерисса только жестом указала на кого-то стоявшего у Магнуса за спиной.

- Давай, освободи принца поскорей!

Кто-то разрубил его верёвки, и Магнус обернулся. До боли знакомое сердитое лицо с извечной гримасой недовольства и бесконечно рыжими волосами на голове…

- Ник, - прохрипел он..

Тот только раздражённо покачал головой.

- Меньше всего на свете мне бы хотелось тебя спасать, но, тем не менее, я всё же тут.

Магнус не мог поверить тому, что видел своими же глазами.

- Ты ведь должен быть мёртв…

- И я был бы, если б твоя сестра не поколдовала надо мной. Я всё ещё презираю вас обоих, конечно, и это продлится до конца моей жизни, это точно, но ведь теперь я должен вернуть ей должок! – он посмотрел на Нериссу, - что сделать со стражником?

- Ничего особенного, - она схватила его за руку, Ник ухватился за вторую, и они потянули его по коридору в сторону какого-то поворота. – Поскорее, мы должны спешить. Принц, поторапливайтесь!

Магнус ошеломлённо шагал за ними, пытаясь вернуть самообладание.

- И куда мы сейчас идём?

- В покои Амары, чтобы забрать Родич Воды, - шёпотом сообщила Нерисса. – Она уже знает, как освободить его чары. Не знаю, откуда, но уверена в том, что она обязательно всё сделает. А заключённые станут жертвой для того, чтобы магия стала чуть сильнее. Я делаю всё, что в моих силах, но сейчас нам нужно в первую очередь отобрать родичей у неё!

Магнус только слабо кивнул.

- Тогда вперёд.

Нерисса быстро зашагала по коридору, а Ник с Магнусом следовали за нею шаг в шаг, пока не оказались у дверного проёма. Нерисса поспешно обернулась, открыла дверь – и они оказались в огромной спальне, состоявшей из нескольких комнат – с огромными окнами, из которых можно было увидеть деревушку.

- Смотрите всюду, может быть, она его опять перепрятала.

Ник с Магнусом рылись в шкафах, перебирали платья, смотрели в карманах плащей.

- Ты уверена, что он тут? – спросил Магнус.

- Я знаю, что раньше был здесь.

- Откуда?

- Я помогала ей надевать платье сегодня, в карманах ничего не было. Проверьте другую комнату.

Магнус не был уверен в том, что сейчас не ведёт себя, будто послушный слуга, но вынужден был продолжать исполнять приказы Нериссы. В этой девушке оказалось талантов куда больше, чем она демонстрировала.

Нерисса Флоренс – не просто служанка. Она – мятежница, самая сильная и самая верная из всех, что он встречал.

Он так и не смог ничего найти, но Ника и Нериссы в спальне уже не оказалось.

- Эй! – окликнул он. – Ник, Нерисса, где вы?

Он осмотрел огромную комнату – и взгляд натолкнулся на два тела, что лежали на полу. Глаза Ника были закрыты, опять алели пятна, а Нерисса стонала от боли.

Она подняла голову, встретилась с Магнусом взглядом и задохнулась от дикого страха.

Дикая боль в затылке заставил мир принца угаснуть.

Глава 30. Амара. Пелсия

"Маленькая императрица…"

То, что Каян обратился к ней, удивило Амару. Почему-то после вчерашней размолвки она была совершенно уверена, что потеряла божескую милость.

- Ты всё-таки пришёл ко мне… - прошептала она, устраиваясь поудобнее на мягком ковре в пустующей комнате, в которой она обычно пыталась собраться с мыслями.

"Буря совсем близко. Наконец-то пришло время восстановить своё могущество и дать тебе то, чего ты так заслужила…"

Её сердце было готово выпрыгнуть из груди.

- Заключённые уже ждут.

- Замечательно. Их кровь подведёт венец этого ритуала и сделает его окончательно завершённым.

Амара отбросила в сторону все свои сомнения, осознав, что оборачиваться назад уже смысла для неё точно не осталось. Любая слабость сегодня выгорела в ней, и девушка была готова пожертвовать всё, что угодно, ради успешного завершения ритуала.

"Жди меня на улице с Родичем Воды".

Разумеется, она согласилась на это без единого слова возражений.

Но надо было ещё прихватить с собой Клео, чтобы она оказала должную поддержку и, если понадобится, оказалась ещё одной жертвой. Уже вдвоём они выскользнули из королевских покоев и двинулись по запутанным лестницам прямо к центру деревушки, к яме, где Амара оставила целую дюжину своих солдат, ещё и вооружённых арбалетами. И всё ради горстки заключённых!

Сегодня нельзя было позволить себе отклониться от плана.

- Вы только посмотрите, какие у нас гости! – Феликс криво усмехнулся, глядя на неё снизу вверх и щуря свой единственный глаз – солнце, впрочем, пряталось за собиравшимися грозовыми тучами. – Великая и могучая императрица. Не спуститесь, Ваше Величество? Мне бы хотелось наверстать упущенное. Твоему братцу, впрочем, тоже.

Амара бросила мрачный взгляд на сидевшего рядом с Феликсом Ашура и повстанца Тарана. Но во взгляде брата не было ни гнева, ни ненависти, только одно сплошное, бездонное разочарование в серой глубине глаз.