Около дома притормозила иномарка очень неприятного цвета – как будто это было тухлое мясо или запекшаяся кровь. Надо намекнуть ему, что бы он сменил машину…

   Таких гостей, конечно же, я не ждала, но что делать, даже если я буду против, бабушка все равно пригласите в его дом.

   Спустя несколько минут я услышала, как кто– то стучит в калитку.

– Эй! Хозяева дома?

   Я открыла дверь в доме, наблюдая, как нерешительно у порога топчется Велимор.

– Доброе утро, Варя. Как ваши дела?

– Неплохо, – устало, сказала я,– какими судьбами вы к нам приехали?

   Велимор пожал плечами, как бы говоря, об этом лучше поговорить доме.

– Варя! Кто к нам приехал?– послышался бабушкин голос с кухни.

– Это ко мне, ба!– прокричала я в ответ, затем снова посмотрел на Велимор, и угрюмо вздохнула – ладно уж заходите…

   Оказалось, он приехал не с пустыми руками – у него был пакет, в котором явно угадывались фрукты и конфеты.

  Бабушку этот денежный мешок, сразу покорил. Расхваливал дом, бабушкину стряпню, да и вообще вел себя как джентльмен. Пока они беседовали, я поймала себя на мысли, что уже не знаю, как мне надо относиться к нему. Да он сманил Вовку на свою сторону, да еще и самым бессовестным образом делает вид, что ничего не произошло, но он меня спас. И как не прискорбно об этом говорить, и даже думать, я у него в долгу…

  -Варя! Да очнись ты!– бабушка хлопнула меня по коленке.– Я говорю, чайник поставь!

  -Да, хорошо…

  Пока я была у плиты, то слышала, как бабушка благодарила нашего гостя за его деяния на прошлой неделе.

  -Ох, спасибо вам огромное! Если бы с Варькой что случилось… как жить-то дальше? Как матери ее в глаза смотреть? От большой беды уберегли…

  -Ну что вы… это сделал бы любой на моем месте. Очень жаль Полину. Никогда бы не подумал, что такая скромная тихая девочка может сделать подобное. Наверное, она совсем повредилась в уме.

  -Да что вы говорите!– ахнула бабушка.– А тот жених, который оставил ее, это не вы случайно были?

  Я почувствовала, как у меня уши загорелись. Ну конечно! Все правильно! Он сказал полицейским, что Полина его ревновала… ко мне. Ах, ты ж е-мае… а я с перепугу даже внимания не обратила на его слова! Так это он жених Полины! Он был тем, кто к ней сватался!

  -Нет, что вы… просто, чтобы избежать долгих разбирательств в полиции, что там за парень был, откуда взялся, я решил, что так будет лучше. Кому нужны все эти задержания да аресты? Согласны?

  -Ой, конечно, – замахала руками бабушка. – Не нужны! И так натерпелись!

  Можешь говорить, что хочешь, зло подумала я. Но я почти на девяносто процентов уверена, что именно ты был женихом Поли! А значит… ты и есть…

  -Полоз…

  -Что?– я удивленно обернулась. Бабушка и Велимор разговаривали и недоуменно оба уставились на меня. – Простите, послышалось.

  За чаем, я молчала. Он приехал ко мне, и зачем были эти подкаты к моей бабушке, я не знала. Но делал он это хорошо. Очень тонко и умело играл чувствами и страхами простой старушки.

  В комнате зазвонил телефон, бабушка уверенно сказала, что это ее, и ушла, прикрыв за собой дверь.

  -Итак, вы пришли поговорить со мной,– начала я без предисловий. – Выкладывайте.

  -Вам наверняка интересно, Варя, почему я солгал по поводу Полины на допросе.

  -Интересно? Да не особо…– соврала я.

  -И все же…

  -Так почему?

– Чтобы отвести от вас подозрения.

  -Какие еще подозрения?!– я чуть не задохнулась от такого поворота.– Я ничего не сделала! Все соседи знали, что Поля была неадекватной!

  -Но если бы не было свидетелей, я не думаю, что Полину могли обвинить. Подумайте сами – девушка обессиленная депрессией и болезнью, встречает вас около родника и начинает душить. Звучит не особо правдоподобно.

  -Но так и было!

  -Конечно, ведь я это видел.

  Наступило молчание. Черт подери… как ловко он играл словами! Конечно, если бы не свидетель, то меня могли упрятать надолго вместе с Полей, пока шло разбирательство. Получается я дважды у него в долгу… паршиво.

  -Что вы хотите?

  -Простите?

  -Я спрашиваю, что вы хотите? Вы заступились за меня, выдумали липовую и историю, чтобы защитить. Это сделалось не просто так.

  Велимор усмехнулся.

  -Почему вы думаете, что мне от вас, что-то надо? Я просто помог вам и объясняю, почему я это сделал. Вы здравомыслящая девушка, Варя. В вас очень сильно развито чувство справедливости. Вы можете отказать мне в простой просьбе…

  -Знаете ведь, что теперь не смогу,– буркнула я, сердито слаживая руки на груди.

– Тогда вы будете не против помочь мне и Владимиру в нашем начинающем деле?

  -То есть?! Точно так же, как Вовка, продать душу за деньги?

  -Нет, что вы… вам это не нужно. Здесь скорее речь идет о простой взаимовыгоде.

  -И какая выгода будет в моем случае?

  -Вы ведь хотели поступать учиться, не так ли?

  К горлу подкатил комок. Руки вспотели. Я чувствовала, что меня нагло покупают. Неважно как, и за что. Но покупают. Если я скажу да, то могу считать себя просто вещью.

  Наступила пауза. Велимор потягивал чай и сверил меня взглядом. Я же в свою очередь не спешила давать ответ.

  -Варя, вы так напряжены, будто я предлагаю вам, не пойми что!– усмехнулся Велимор.– Я просто прошу вашей помощи. Конечно, Владимир помогает мне, но все же, думаю, вам тоже будет интересно осмотреть будущие места раскопок в пещерах, внизу по реке.

  -Так вот значит, что вы затеяли…– протянула я. – Занятно.

  -Конечно, вы ведь хотите поступать на археологический, так ведь? Это будет для вас неплохой практикой. Хотя сфера моей деятельности далеко не археология, а добыча полезных ископаемых.

  Я фыркнула.

  -Какие еще ископаемые в Зиминках? Тут ничего такого нет. Не та территория.

  -По моим данным в этих пещерах могут быть драгоценные и полудрагоценные камни. А это знаете ли надо проверить.

  -Зачем вам я?– он говорил долго и много. Но так конкретно и не сказал, что я там должна делать. А это меня не устраивало.

  -Просто помочь. Вы хорошо знаете эти края. Знаете их историю. Ваша помощь была бы неоценимой.

  -Наймите себе специального человека, пусть он вам и помогает камушки разглядывать. Мой ответ – Нет.

  -А вы упертая, барышня…– насмешливо сказал Велимор. – Ну, хорошо… я надеялся, что у нас хоть как-то дело сдвинется с мертвой точки, но видимо не судьба.

  -Да, видимо.

  -И все же, Варя, подумайте. Я, конечно, найду человека на ваше место. Но только представьте – пещеры, неизведанные глубины. Мало ли что там может быть. Для вас такая возможность будет единственной на ближайшие пять лет. И вы от нее так просто отказываетесь?

  -А не надо пробовать купить меня. Я не Вовка Субботин.

  -Сдался вам Владимир, Варя!– раздраженно бросил Велимор.– Он сделал выбор, так смеритесь.

  -Он не был таким. Я знаю, кто он, и что может. Поэтому буду ждать, когда он поймет свою ошибку.

  -Это просто потрясающе…– усмехнулся мой собеседник и прикрыл лицо рукой.– Любая на вашем месте, была бы готова не то, что помочь мне, но даже работать со мной и дальше. А ваши мысли занимает ваш друг детства и чистота души. Потрясающе…

  Он засмеялся и в его голосе, и улыбке промелькнуло что-то такое… от чего мне стало не по себе. Что-то нечеловеческое. Ощущение было страшным и неприятным.

  -Просто подумайте о моем предложении. Я не пытаюсь вас купить Варя. Я мужчина честный и готов ждать сколько угодно. Возможно, сейчас вы настроены враждебно, но со временем смените гнев на милость. Тогда поговорим об более приятных вещах. Сейчас же я предлагаю вам отличный шанс для вашей будущей учебы.

  Я зайду к вам через неделю.

  -Заходите.

  Больше я не сказал ни слова. Велимор встал, слегка наклонил голову и вышел за дверь, в прихожей, он попрощался с моей бабушкой, сославшись на срочные дела. Завелся мотор противной иномарки и все звуки стихли.