А на душе всё равно маятно.
***
До семи вечера Каро металась: чистила единственное платье, в котором не стыдно в публичное место выйти, надраивала туфельки, мыла волосы. Вспомнила даже, что девушки в пансионате перед свиданием лицо мазали смесью желтка и постного масла. Зачем это делать нужно, тега понятия не имела. Но раз опытные советуют...
Вот как раз после того, как желток - вместе с белком - не в чашку, а на пол угодил, теург резко успокоилась. Конечно, желание выглядеть привлекательнее похвально. Наверное. Но она же не на свидание собирается, а на... дело? Нет, на дело домушники ходят. В общем, старается ради расследования. И внешность тут никакой роли не играет. Тем более глупо пытаться улучшить то, что в принципе улучшению не подлежит.
В общем, когда пришло время из дома выходить, Курой сумела накрутить себя до такой степени, чтобы кусаться начать. Платье было повешено обратно в шкаф - вместо него тега повседневный костюм надела. Волосы скручены в обычный узел. Яйцо выкинуто, а фат стал почти ненавидим. Заодно и со всем остальным мужским населением Элизия.
Напомнив себе раз двадцать: её цель заключается в профессиональном, холодном и взвешенном сборе информации, Каро отправилась на встречу с Алоа. И дико пожалела о своём решении. Ну, кто ж знал, что «Тихое местечко» окажется вовсе не тихим, а очень даже шумным. В смысле, популярным. Причём у весьма почтенной публики.
Насколько тега поняла - о привычках и обычаях привилегированных классов Курой имела весьма смутное впечатление - спектакль в театре, стоявшем неподалёку от ресторана, как раз закончился. И немалая часть почтенной публики направилась в это Седьмым проклятое «Местечко» на ужин. Под взглядами дам в мехах и бриллиантах, теургу немедленно захотелось повеситься. Или записаться в социалистическую партию. Плевать, что они считались запрещёнными. Зато идеи привлекательные.
- Госпожа Каро, - окликнул фат, которого Курой за этой сверкающей толпой и не заметила, - вы пунктуальны.
- Одно из моих многочисленных достоинств, - буркнула Курой.
И, спохватившись, попыталась улыбнуться. Кажется, получилось плоховато.
- Не хотите туда идти? - предположил не в меру прозорливый красавец, предлагая теургу руку.
Девушка, не видящая смысла в борьбе с врождённой честностью, чуть не согласилась. Но вовремя придержала язык, вспомнив своё обещание держаться людных мест. Да и собственное решение быть благоразумнее и сначала думать, а только потом делать, вспомнила тоже.
- Ну что вы, - промямлила Каро, - очень... милое... э-эм... заведение.
От слова «мило» тегу едва не перекосило - уж больно глупое и жеманное. Да и «заведение» звучало слишком неоднозначно. Ну и как, скажите на милость, вытягивать информацию из мужчины, когда чувствуешь себя полной дурой?
- Да, наверное, - Алоа глянул как-то странно, пристально. - Но прошу меня простить за такой выбор. Понимете, в этой ресторации официантами служат преимущественно теги. И я не подумал, что ситуация может показаться двусмысленной.
До тех пор, пока он не сказал, ничего двусмысленного теург не наблюдала. И вряд ли увидела. Официанты-теги - ну и что? А вот теперь стало неуютно. Это намёк? Мол, той, кому место только в прислуге, по ресторанам шляться не стоит?
Вечер стремительно и неумолимо катился к Седьмому в Подземье.
- Вы не слишком устали? - вкрадчиво спросил красавчик. - Хотел предложить просто прогуляться. Снег закончился и погода не так плоха. А если возникнет желание поужинать, заглянем в менее пафосное место. И да, вынужден снова извиниться. Я опять пошёл по привычному пути. Девушки, с которыми привык иметь дело, ценят только внешнюю мишуру и дутый статус. Вас они раздражают. Поэтому прошу прощения, моя ошибка. Хотел произвести впечатление, а попал впросак.
- Зачем вам сейчас стараться впечатление производить? - спросила тега, судорожно пытаясь сообразить: соглашаться на его предложение или отказаться? На улицах народу много - центр города, время не слишком позднее. Но кто знает, куда они загуляют? - Как говаривал один мой преподаватель: никогда не бывает второго шанса произвести первое впечатление.
- И какое же оно? - поинтересовался Алоа, ненавязчиво подталкивая девушку вперёд - под руку-то она красавчика взяла.
Пришлось подчиниться обстоятельствам, оставив мучительный выбор в покое.
- Противоречивое, - отозвалась Каро.
- И в чём же заключаются противоречия?
- Послушайте! - теург попыталась освободить руку, но ничего из этого, понятно, не получилось. Фат её ещё и придержал, накрыв ладонь теги своей. - Вы назначили свидание для того, чтобы выяснить моё отношение?
- А у нас свидание? - тонко улыбнулся фат в тени цилиндра. - И вынужден напомнить: записку с просьбой о встрече прислали вы. Я только выбрал место, да ещё и неудачно. Так что, не мне судить о цели. И зачем вы хотели меня видеть?
- Я хотела... - ко всему Курой готовилась, но вот не к такому вопросу. Вроде как свидание вечером его не подразумевает. В смысле, не свидание, а деловая встреча. Хотя, кажется, о том, что встреча планируется деловой, она в записке упомянуть забыла. - Хотела узнать, как вы собираетесь использовать участок, который получите после женитьбы. Нет, я помню планы по строительству завода, но остальная земля...
Фат остановился. «Дура!» - рявкнуло под черепом. Почему-то голос сильно смахивал на роновский. Курой нервно оглянулась, но Мастерса, конечно, не увидела. Зато убедилась: они стоят посередь до сих пор оживлённого тротуара и ни в какие тёмные переулки Алоа заманивать её не собирается.
- Ну что ж, - проговорил красавчик негромко, - признаться, я этого ждал. Естественно, в свете последних событий вы начали подозревать и меня. Хотя до сих пор считаю: история выеденного яйца не стоит и Эрия просто надумала себе страхи. В результате только с отцом поругалась. Впрочем, вы вполне имеете право на собственное мнение.
Фат мягко вытащил руку Каро из-под локтя, легко поцеловал пальцы и отпустил, отступив на шаг.
- Я вовсе не... - начала тега.
- Не стоит оправдываться, - улыбнулся фат. Как-то очень по-доброму улыбнулся, грустно только. - Повторюсь, я этого ожидал. Просто надеялся, что успею познакомиться с вами поближе. И хотя мои намерения нельзя назвать чистыми, ничего дурного в них не было, поверьте. Но не всем желаниям суждено сбыться.
- Я... - проблеяла Курой, которой вдруг стало нестерпимо стыдно.
По-настоящему нестерпимо. Даже захотелось кусануть себя, что ли. А лучше провалиться сквозь землю.
- Что же касается вашего вопроса, - видимо, малоинформативное мычание Алоа не слишком интересовало, - Давайте вместе съездим и посмотрим на сокровище, которое мне достанется. А выводы будете делать сами. Конечно, поехать я предлагаю не сейчас. Завтра с утра вас устроит?
- Да, если только... - Каро замялась, пытаясь сформулировать условие как-нибудь помягче.
- Естественно, господин Мастерс может поехать с вами, - кивнул фат. - Мы поступим даже лучше. Я предупрежу сторожей, чтобы вас беспрепятственно пропустили на участок, а сам подъеду позже. Устроит такой вариант?
- Да, конечно...
- Ну, вот и отлично. Сейчас найду кеб. Не думаю, что провожать вас домой в данном случае хорошая идея.
Теург в ответ только кивнула. Вроде бы, не так плохо и закончилось. Конечно, никакой полезной информации не узнала, но всё же могло быть и хуже. Только почему так грустно-то?
Глава пятнадцатая
Глава пятнадцатая
Глава пятнадцатая
Концы с концами сводить можно без конца
Серый город - для всего живого место не слишком дружелюбное. Собственно, это и не город никакой, что и понятно - находится-то в черте Элизия. А руины, оставшиеся от человеческого поселения. Развалины на самом деле старые, лет триста уже разрушающиеся, но с землёй так до сих пор и не сравнявшиеся. А само-то поселение, наверное, полтысячи лет справило. В смысле, могло бы, не долбани по нему когда-то альвы плетением, превращающим всё живое в условно живое, то есть, в мертвяков ходячих. Заодно и поднимающее умертвий. Изначально так задумано было или просто побочный эффект, никто не скажет. Но как есть.