Яте молча протянул ладонь. Пожатие у Руха оказалось неприятным - мягким, липким. И руку Яте он задержал, потянул на себя с нежданной силой.

- Только учти, Тег, мы теперь партнёры. Парня я этого найду и на бой уговорю. Но уж и тебе пятится некуда. Сказал: бою быть, значит, выйдешь. Что случится, ежели ты свинтить захочешь, говорить не стану, сам всё знаешь.

А вот тут настало время Курой давиться. Как-то не рассчитывал он на самом деле снова с громилой в спарринге встретиться - собственные силы реально оценить умел. А вот с просчётом последствий, видимо, промахнулся.

***

Временное помещение, выделенное для ветеранской комиссии, ничем не отличалось от постоянного, так неловко спалённого разгулявшимся альвом. Припоминая сие досадное недоразумение, Алекс даже что-то вроде стыда почувствовал. То есть, не стыд, а, скорее, неудобство, эдакий дискомфорт. Всё-таки он почитал себя законопослушным гражданином. Ну, почти. А тут, получается, попортил имперское имущество ни за что, ни про что. И даже вины не чувствовал, пока снова не попал на улицу Тридцати страждущих. Выжженное до самой земли пятно зияло немым укором.

К счастью, в Казначействе запас унылых особнячков с облезшими стенами, перекошенными рамами, сквозняками и серыми в жёлтых пятнах потолками был безграничен. И комиссия вполне себе уютно устроилась на новом месте: тишина, ни души и пылью пахнет. Часы, вроде как, приёмные, но кого это волнует?  Пришлось управляющему «Следом» хорошенько попетлять по закоулкам и этажам, тычась в запертые двери. В открытых же кабинетах Росса встречали неизменным: «Закройте дверь с другой стороны!». И даже типично альвовская физиономия на служащих не действовала. Клерки Комиссии, прибывавшие в раздражении и чёрной меланхолии, раболепствовать перед лордом отказывались. Видимо, потеря родных стен сказалась на них гораздо сильнее, чем предполагал Алекс. А говорят ещё, что у канцеляристов души чёрствые!

В итоге Росс справился сам. Метод тыка, то есть открывания всех дверей подряд, помог. И в очередной крохотной каморке обнаружился-таки бывший сержант Три Ригис, больше известный узкому кругу как Три Полбутылки. Приходу альва оборотень не удивился, но и не обрадовался. Хмуро глянул на посетителя из-под кустистых бровей и молча махнул в сторону неизменно колченого стула, приглашая устраиваться.

- Переживаешь? - вместо приветствия поинтересовался Росс, осторожно присаживаясь.

Стоять было глупо, а садиться страшновато - мебель тут выглядела ещё плачевнее, чем в прежнем кабинете. Видимо, собирали с бору по сосенке. А боры и раньше роскошью не страдали.

- Да знаете, капитан, как-то нехорошо мне, - хмуро откликнулся Три. - Только вот методы у вас какие-то... Как у лихих ребят, честное слово! Спасибо, конской головы в постель не сунули! Между прочим, у меня сердце больное. Помру и что тогда? Нет бы просто сказать: «Так, - мол, - и так, мил друг, накосячил!». Контору-то на кой палить? До сих пор я и словами понимал!

- Палить? - осторожно уточнил Росс.

Не то чтобы испугался вдруг разоблачения. Просто то, как события развиваются, не понравилось. Задумывалось, что Алекс станет обличителем, а тут с порога самого обвиняют.

- Дурака-то из меня делать не надо! - раздражённо рыкнул вервольф - щека дёрнулась, шрам натянулся, задирая губу, как в оскале. - А то я вашу зачистку с чем другим перепутаю! Вот сижу какой день, голову ломаю: то ли накапать на вас куда следует, то ли к вам с повинной идти.

- И что надумал? - Росс обеими руками на трость опёрся.

Не ради красивой позы, просто палка сидеть ровно помогала. Стул оказался по-настоящему шатким и грозил вот-вот развалиться под не слишком и тяжёлым альвовским седалищем.

- Да ничего не надумал!

Бывший сержант, посетителя не стесняясь, залез в сейф. Выволок оттуда бутылку с мутноватой жидкостью, заткнутую свёрнутым обрывком газетки. Продемонстрировал богатство Россу и получив в ответ отрицательный жест, влил в глотку полный стакан, обстоятельно занюхнув рукавом.

- На чём прокололся-то? - спросил сипло, продышавшись.

- На красочном описании отказа Олэана от пенсии, - любезно пояснил Алекс. - Перестарался с экспрессией.

- Даже спрашивать не стану, что за дрянь такая, - мотнул головой Три. - А что, поверили бы, скажи, будто я его не знаю, никогда видеть не видел?

- Да просто надо было дать информацию, которую у тебя просили, - пожал плечами Росс.

- Ну, конечно! - скривился Полбутылки, наливая себе новую порцию. - А вы бы к нему явились, слово за слово. Откуда дровишки? От Три, вестимо! Дальше-то что?

- Что?

- А ничего хорошего! - рявкнул оборотень и снова выпил. Залпом. - Ладно. Теперь-то от меня чего понадобилось?

- Всё, что про фата знаешь.

- Да что я про него знаю? - развёл руками бывший сержант. - Познакомились в госпитале. Я долечивался уже, а он с фигнёй какой-то валялся. Дизентерия, что ли? В общем, познакомились. Но так, шапочно. Потом уж здесь встретились. Олэан пришёл бумаги оформлять ну и... Потом опять пришёл, предложил вместе дело делать. А что? Не пыльно и не хлопотно, всё шито-крыто. Денежки-то никуда не деваются, просто задерживаются. Ветераны своё получают, а уж навар никого не интересует. Понятно, с начальником комиссии делиться пришлось, не без этого. Но на жизнь хватало.

- И на какую жизнь хватало? - поинтересовался Росс, поправляя манжет.

Альва мутило. С одной стороны противно. Боевой сержант, орденоносец - и такими делами занимается. Что-то в этом было от крысючиного копания в мусоре: мелко, гадостно и вонюче. Если уж красть, так миллион, да с пальбой, погонями и прекрасной блондинкой. А с другой стороны понятно. Безногий инвалид с пенсией, которую в лупу-то не разглядишь - и рядом с деньгами. Вроде как и осуждать совестно.

- Мне хватало, - веско пристукнул кулаком по столу Три, - про остальных не знаю, не спрашивал. Но вряд ли Олэан лишь тут кормился. Скорее уж ему наши медяки только на закуску шли.

- Кто вас сверху покрывал?

- Капитан, ты головой нигде не бился? - скептически поинтересовался оборотень, предварительно одарив Росса долгим взглядом. - Меня с ним или с ними не знакомили. Да и предложи - откажусь. Меньше знаешь - крепче спишь.

Алекс кивнул, будто соглашаясь.

- Олэана когда в последний раз видел?

- Да уж недели две тому, - пожал плечами Полбутылки, - срок ещё не подошёл. Вот дней через десять должен появиться. Могу маякнуть.

Росс снова кивнул, упорно глядя на трость, которую крутил между ладонями.

- Значит, поступим мы следующим образом, - велел глухо. Просто к тошноте ещё и головная боль присоединилась - затылок свинцом налился.  - Бери лист и пиши.

- Чего писать?

Оборотень и не думал спорить, словно заранее к такому исходу готовился. Деловито опрокинул ещё один стакан, пододвинул к себе чистый лист, чернильницу, перо взял - ну просто прилежный ученик.

- Письмо. Анонимное, - едва заметно скривился альв. - В полицию. Мол, больше не можешь смотреть, как руководство комиссии злоупотребляет своим служебным положением. Совесть тебя замучила.

- Это называется донос...

- Значит, пиши донос! - сорвался-таки, повысил голос. Нервы в последнее время ни к демону. Но в руках себя всё равно держать нужно. - Документы, подтверждающие факт мошенничества, прилагаешь. Давно начал подозревать, что директор захочет скрыть следы своей деятельности. Поэтому ты хранил компрометирующую отчётность у себя дома.

- Кто б мне это позволил, - буркнул Три, послушно строча.

- Вот такой ты хитрый, - порадовался за бывшего подчинённого альв. - Факт пожара подозрения подтвердил. И ты не желаешь, чтобы злоумышленники ушли безнаказанно. Дату и подпись можешь не ставить. Хотя нет, поставь. Пойдёшь свидетелем. Так делу быстрее ход дадут.

- Спасибо, - косясь в сторону, поблагодарил оборотень, протягивая Россу исписанный лист, - показания я дам.

Алекс ничего отвечать не стал. Сложил бумагу вчетверо, сунул во внутренний карман и больше ни слова не говоря, вышел. Вроде бы опять правильно поступил. И проблему решил, и официальный ход делу смог дать. Ну а Три... Не сажать же сослуживца, пусть и бывшего, за решётку! Не так уж сильно он и виноват.