- Заряженный револьвер у виска держать, - мрачно буркнул Мастерс. - Оборотень не только нестабилен, но и крайне опасен. Подготовочка у него ого-го.  Кстати, ещё один вопрос. Почему Яте против него выстоял?

Каро живенько развернулась к тегу, желая рассмотреть униженное и оскорблённое достоинство в деталях. Не довелось.

- Сам удивляюсь, - спокойно пожал плечами эксперт. - В смысле, он явно не собирался меня на стены намазывать.

- У вас что-то ещё, госпожа Каро?

Алекс ненавязчиво глянул на часы, будто спешил куда-то. Хотя день, вроде бы, только начался.

- Да! - а вот так вызывающе подбородок вздёргивать, может, и не стоило. Хотела решительность изобразить и как всегда перестаралась. - У меня ещё много.

- Продолжайте, - разрешил альв, либо тщательно пряча разочарование, либо не испытывая его вовсе.

- По второму кандидату в подозреваемые у меня тоже вопросов немало, - прикладывая огромные, прямо-таки титанические усилия для того чтобы не покраснеть, сообщила тега. - Но здесь именно вопросы, а не догадки и предположения. Потому что, как я уже сказала, информации у нас по нему нет. Но! Молодой, привлекательный и состоятельный фат... - на скрип костяшек можно внимания не обращать. Мало ли с чего оборотню вздумалось кулаки разминать? - ... соглашается взять в жёны кузину. В принципе, нечего странного. Кроме того, что кузина на четверть человек, а такое кровосмешение у фей не приветствуется. И за душой у неё кусок ни на что, кроме постройки фабрики, негодной земли. Допустим, эту самую фабрику создать для него жизненно необходимо. Допустим, тратиться на оплату участка он не желает. В принципе, правдоподобно. Если не брать в расчёт, что он молодой, привлекательный...

- Мы поняли! - рыкнул Мастерс.

- ... и состоятельный фат, - как ни в чём не бывало, договорила Каро. - То есть, при его данных Алоа способен найти более выгодную невесту. Тем более что он чхать хотел на происхождение будущей супруги. Но вместо этого зачем-то ждёт год после гибели первой невесты, а потом ещё год после второй. Участок не так уж и необходим? И ещё...

- Мы вас внимательно слушаем, - подбодрил запнувшуюся тегу альв.

- Да... - Курой снова откашлялась и заговорила, рассматривая портьеры за спиной Росса. - Его малообъяснимый интерес ко мне.

- Что ещё за самобичевание? - буркнул Рон.

- Никакого самобичевания. Голый анализ. Допускаю, что я могла бы заинтересовать его. Первое приглашение Алоа приятно провести вечер вполне оправдано. Даже второе выглядит достоверно. Но такая настойчивость и всё из-за желания провести ночь?

- Вы с ним обсуждали расследование? - инквизиторским тоном поинтересовался Алекс.

- Естественно нет, - отчеканила тега. - Если требуется, то я могу письменно изложить суть наших бесед. Но, поверьте, об агентстве ни разу речь не шла. Он не расспрашивал, не пытался свернуть на эту тему, ни на что не намекал. Я очень тщательно проанализировала разговоры, попытавшись вспомнить всё до мельчайших подробностей.

- Хорошо... - Росс помолчал, отбивая ногтями барабанную дробь. Думал, прикрыв рот ладонью. - Исходя из всего вышеизложенного, считаю, что первоначальный план действия мы сохраним. Не потому, что вопросы, поднятые госпожой Каро неактуальны. Как раз наоборот. Но пока у нас нет фактов, ответы получить невозможно. Поэтому я закончу дела с военными выплатами. Рон, на тебе по-прежнему Призрак. Всё-таки не плохо бы найти нашу заказчицу. Думаю, она у Арнэ. Олэан ни дома, ни в своей конторе не появлялся... В общем, землю рой. Яте, продолжай искать врача. Теперь информация, которой он может обладать, становится ещё ценнее. Госпожа Каро, если позволите, у меня будет к вам персональная просьба. Встретьтесь с господином фатом и попытайтесь выяснить его интерес. Понимаю, что выжать вряд ли что-то получится, но попробовать стоит. Повторюсь, это просьба.

- Ал! - рявкнул Рон.

- С удовольствием выполню вашу просьбу, - Курой кивнула в знак согласия. - По крайней мере, постараюсь это сделать. И не волнуйтесь, встречу я назначу в публичном месте, прибуду и уеду оттуда в кебе.

- Уверен, на вас можно положиться.

Альв то ли в ответ кивнул, то ли лёгкий поклон отвесил - не понять. Для душевного равновесия лучше считать: поблагодарил.

***

Каро дождалась, когда Рон с Яте выйдут из кабинета. Только потом встала сама и закрыла дверь, да ещё и сдвинула защёлку, запирая замок. Альв за её манипуляциями следи, но довольно равнодушно: брови не вздёргивал, вопросов не задавал, возмущаться не спешил.

- Мне бы хотелось закончить наш вчерашний разговор, - пояснила Курой.

- Я так и подумал, - согласился Алекс.

Честно говоря, сейчас управляющий нервировал тегу куда больше обычного. Сидит весь из себя значительный, облокотившись о кресло. Губ не видно - пальцами прикрыты. От того и кажется: чревовещает. И заколка в безупречном галстуке помаргивает эдак недобро. А вот глаз почти и не видно - два провала в череп. Альв, что с него взять! Даже вернувшаяся было уверенность в себе опять струсила, спряталась, поспешно подбирая оставшиеся снаружи хвосты.

- Насколько понимаю, вы подумали над моими словами? - не то подбодрил, не то поторопил теурга Росс.

- Скажем так: я их проанализировала, - Каро едва сдержалась, чтобы пальцами не хрустнуть.

Ей только трагического ломания рук не хватало.

- И к каким же выводам пришли?

- Если желаете, я их изложу. Но позвольте сначала рассказать о выводах, сделанных мной о поведении Ро... господина Мастерса.

- Мне их стоит знать? - альв продемонстрировал нечто, слабо смахивающее на удивление.

- Вы сможете подтвердить или опровергнуть их правильность, - твёрдо кивнула тега. - И тогда я решу, как поступать дальше.

- Извольте.

Алекс чуть приподнял ладонь, лежащую на подлокотнике. Вероятно, это был альвский вариант разведения руками. В последнее время Росс как-то подозрительно часто «давал лорда». Обычно управляющий вёл себя дружелюбнее и проще.

- Итак, - начала теург, споткнулась, глянув на «своё» кресло. Садиться в него не хотелось. Но и расхаживать по начальственному кабинету неуместно. Оставалось только стоять. - Итак, у господина Мастерса особое отношение к тегам. Да и вообще ко всем слабым, сирым и убогим. Насколько я понимаю, тем самым он искупает некую вину, корни которой кроются в том, что он сделал или делал на Островах. Кроме того, Рон не желает сколь-нибудь серьёзных отношений, так как боится ответственности и...

- Неверно, - негромко перебил Росс. - Это не страх ответственности, а боязнь потери, неумения защитить. Учтите в своих выводах, что Рон оборотень. И внесите поправки на их инстинкты: защита территории, собственности, потомства. Помимо этого, корни этого гораздо глубже. Вспомните: его воспитывала одна мать. То есть тут ещё и опасения из разряда: «Что случится с моей семьёй, если я погибну?».

- Х-хорошо, - у Каро снова в горле пересохло. - Учту. И продолжу, с вашего позволения. Потому что общей картины это не меняет. Когда вы наняли теурга - сирую, убогую, да ещё и тегу - Мастерс по своей привычке взял её под крылышко. А поскольку я всё-таки женщина, то стиль привычного поведения он менять не стал - привык флиртовать со всеми, кто в юбке, и со мной продолжил. Тут вы спорить не станете?

- Не стану, - кивнул Алекс. - Мне интересно, до чего же вы додумаетесь.

- А тут и думать нечего, - огрызнулась Каро, честно намеревавшаяся выдержать деловой тон до конца. - Заигрывание в купе с заботой как-то незаметно зашли за ту границу, которую принято называть отношениями. И Мастерс перепугался. Так как, вне зависимости от причин, этих самых отношений он не желает. Кстати, да! Ваша поправка здесь очень к месту! Ещё и защита «своего». Ведь по извращённой оборотнической логике я принадлежу ему.

- Вас это оскорбляет?

- А не должно? - Каро резко затормозила посередь кабинета, только тут сообразив, что начала-таки расхаживать из угла в угол.

- Многие бы женщине посчитали такое отношение счастьем. Впрочем, это ваше дело. Так какие же выводы?