— А-а… ну, раз такое дело, передайте им от меня поздравления, как вернетесь.

— Вы нас отпустите? — вопросил лысый мужчина, бросая взгляд на стоявших в боевых стойках полукровок.

— Вообще… если бы вы не путались у нас под ногами, пока мы собирали останки, у нас никогда не было бы повода сражаться и пытаться убить друг друга. Но если вы слишком быстро обо всем доложите, мы и чихнуть не успеем, как нам начнут досаждать всякими там летающими крепостями… так что, пожалуй, какое-то время вы поживете у нас, — с превеликой неохотой высказался Тору.

Ей казалось, она видит сон.

— …

Юлия стояла на балконе второго этажа дома правительства, оглядывала припорошенный снегом город… и раз за разом хлопала себя по щекам, проверяя, не спит ли. Кончики промерзших пальцев отчетливо ощущали очертания горящего от волнения лица.

Выходит, всё наяву.

Она и представить не могла, что среди ее товарищей окажется «настоящая» Чайка и ее последователь. А уж то, что друзья той Чайки смогут всего за сутки полностью захватить пусть и небольшую, но управляемую знатью страну, казалось ей самой настоящей сказкой.

К тому же…

— Ай… Нива, прекрати! Прекрати!

— Отказываюсь. Долг вассала — знать о своей хозяйке все.

За спиной Юлии дурачились Белая… точнее, нанесшая решающий удар белая Чайка, и ее «живое гундо» по имени Лада Нива.

Похоже, Нива очень любила ощупывать тело белой Чайки, и та с криками убегала от таких постоянных заигрываний.

Юлия очень изумилась, когда гундо белой Чайки вдруг превратилось в девушку с разноцветными глазами, и полностью потеряла дар речи, когда с помощью этого гундо белая Чайка применила магическую атаку ни с чем не сравнимой силы.

Судя по лепету ошарашенных чиновников, тот залп по силе мог показаться выстрелом из главного калибра летающей крепости… другими словами, белая Чайка носила с собой аппарат, сравнимый по мощи с крупнейшим магическим оружием на Фербисте.

Многое в этой девушке выходило далеко за пределы здравого смысла.

Впрочем, то же самое можно сказать не только о белой Чайке, но и о всех ее друзьях.

За какой-то день Юлия наудивлялась на всю оставшуюся жизнь.

— ...Что такое? — вдруг услышала она голос, обернулась и увидела Тору, как раз выходившего на балкон. — Чего такое лицо ошалелое?

— ...Не могу поверить, что это правда. — Юлия натянуло улыбнулась. — Вчера и сегодня случилось столько всего невероятного, что мне кажется, будто я вижу сон. И даже не могу сказать, хороший или плохой.

— Ну, в принципе, я тебя понимаю, — проговорил Тору, вставая сбоку от Юлии и прислоняясь к перилам. — Если честно, я сам себя так чувствовал в тот день, когда впервые встретился с Чайкой.

— И ты?.. То есть ты-то?

В некотором смысле этот юноша еще удивительнее Чайки и вообще самый необычный из ее друзей.

Как Юлии объяснили, Тору — наездник на драгуне, заключивший «клятву» с драгуном Фредерикой, и по сути практически бессмертный. Именно поэтому он спокойно пережил нападение Акари и Красной… вернее, красной Чайки.

Но и это еще не все. Фактически, именно Тору стоял во главе отряда, состоявшего из белой Чайки, Акари, Фредерики, красной Чайки, Нивы, Кирилла и полукровок. То есть именно он без особого труда захватил виконтство Дачия.

И тем не менее…

— Когда-то я был всего лишь неудавшимся диверсантом, — сказал Тору и пожал плечами. — Если бы я не встретил Чайку, то и по сегодняшний день ненавидел бы мир, из которого исчезла война, и впустую тратил бы жизнь в каком-нибудь богом забытом городе.

— …

Юлии, впрочем, так не казалось.

— Хотя нет, меня бы к тому времени сестра убила. Она постоянно твердила о том, что сделает из брата-бездельника чучело.

— Я полагала, вы с Белой брат и сестра, но… выходит, твоя настоящая сестра — Акари, та девушка с молотом?

— Да, но сводная, — ответил Тору.

По всей видимости, в деревне диверсантов, где выросли Тору и Акари, семьи, если их вообще так можно назвать, отличаются от тех, к которым привыкли обычные люди. По сути, вся деревня — одна большая семья, а брат и сестра, живущие у одних опекунов, на самом деле ближе к старшему и младшему ученику.

— Красная тоже назвалась Чайкой, — сказала Юлия, вспоминая находившуюся в другой комнате девушку со змеиным клинком.

— Так и есть. Она наша подруга, мы вместе сражалась против императора Газа.

— Подруга… — повторила за ним Юлия… а затем неловко улыбнулась. — Так кто из них, в конце концов, твоя возлюбленная?

— Возлюбленная? А-а… — Тору понял, что Юлия вновь подняла тему, которую они обсуждали в руинах Шамони, и задумчиво склонил голову. — У меня особо не было времени о таком думать. Я не мог расслабиться до самой победы над императором Газом, а после какое-то время… боролся с дырявой памятью из-за последствий того боя.

Видимо, доля правды в его жалобах на «потерю памяти» все-таки есть.

— Мы с Белой остались вдвоем, и у нас год ушел на то, чтобы связать обрывки воспоминаний и разобраться, кто мы такие. Сразу после этого мы встретились с Акари и Красной… ну а остальное ты и сама знаешь. Повстречали трех «Чаек» и разобрались, настоящие они или нет.

Пускай Тору и говорил непринужденным тоном, словно рассказывая о заурядных достижениях, наверняка он прожил жизнь в десятки, сотни раз более драматичную, чем обычный человек. Юлии подумалось, что она на его месте умерла бы под сотню раз.

— Как-то весьма… эпически.

— Возможно. Скучно мне точно не было. — Тору оскалил зубы и улыбнулся хищной улыбкой.

При виде нее Юлия ощутила, как ее сердце забилось быстрее.

Наверное, она впервые увидела Тору Акюру таким, какой он есть. Всем своим существом она ощутила, что наконец-то повстречала его настоящего.

— Все еще впереди. Но сразу скажу… — Вдруг Тору заговорил с серьезным видом. — Касаемо того, что ты будешь продолжать отыгрывать «Чайку». Я, конечно, много чего наговорил, но если тебе в голову пришел какой-то другой способ искупить вину, который тебя устраивает, то я не против. Как я говорил с самого начала, нам незачем держать тебя против воли.

— Тору…

— Я… Все мы ненавидим «возложенные кем-то задачи». Мы больше не хотим, чтобы нам кто-то что-то навязывал, и не хотим навязывать что-либо другим. Что бы ни случилось, в конечном счете расплачиваться человеку придется собственной жизнью… так что прошу, прими решение сама.

— … — Юлия ненадолго задумалась… и кивнула. — Я согласна.

— ...Ясно. — Тору слегка улыбнулся и тоже кивнул.

И тогда…

— Что ж, раз такое дело… — вдруг вмешалась в разговор стоявшая рядом с Тору и неизвестно когда возникшая на балконе Акари. — У меня есть предложение, брат.

— Предложение?.. То есть тьфу, не подкрадывайся так.

— Хе-хе-хе. Ты такой стеснительный, брат, — рассмеялась Акари, нисколько не переменившись в лице.

— Я не стесняюсь, а боюсь.

— Раз уж твой план действий переключился на ловлю Чаек на живца в виде этой девушки...

— Эй, чего ты так выражаешься?

— Зато так понятнее. Короче говоря, если теперь твой план — построить тут новую Империю Газ и «ждать» Чаек, то с неприкаянной жизнью бродяги ты распрощался, да? — спросила Акари, выставляя палец.

— Ну, выходит, что да.

— К тому же нас застала врасплох невероятная новость о женитьбе Альберика Жилета. — Акари выставила второй палец.

— Это-то здесь при чем?.. Но да, я и в самом деле удивился.

— Кроме того, ребенку Сельмы и Давида скоро исполнится два года.

Отогнулся третий палец.

— Ага, они там где-то рядом с бывшим княжеством Хартген поселились? — уточнил Тору, переводя взгляд на красную Чайку в комнате.

— Верно, — кратко подтвердила та.

— Ну, я рад слышать, что они успешно растят ребенка, но это ведь совсем никакого отношения к делу не имеет?

— Как раз имеет, — настойчиво ответила Акари, снова собирая пальцы в кулак. — Я настоятельно рекомендую тебе остепениться, брат.