— Согласна, — с улыбкой ответила Чайка и взвалила гроб на спину.

Внутри барьера «Хранителя» царила тяжелая тишина.

— …

— …

Изумление и смятение лишили обеих девушек дара речи.

Перед их глазами разворачивалось нечто столь невероятное… что им не оставалось ничего, кроме как безмолвно смотреть на это округлившимися глазами. «Хранитель» — мощное защитное заклинание, но не позволяющее передвигаться вместе с барьером. Поэтому они могли только смотреть, как бы тяжело это ни было.

И наконец…

— Чайка, — тихо пробормотала Акари. — Что это?..

— М-м… — протянула та, нахмурившись. — Любовная сцена?

— Угу. Похоже на то, — Акари неловко кивнула.

Вообще говоря, в происходящем не было того страстного обмена чувств, присущего «любовным сценам»… и если говорить прямо, то и на постельную эта сцена не тянула. Вот только в пределах барьера не нашлось человека, который смог бы хладнокровно заявить об этом.

— Я так и знала… — Акари неспешно поднялась и развернулась к Чайке. — Что перейти к устранению нужно было намного раньше…

Акари согнула пальцы на обеих руках, из-за чего те стали похожи на когти, готовые в любой момент задушить свою цель, а затем шагнула к Чайке. Лицо ее, кстати, как всегда не выражало никаких эмоций, но то, что ее переполнял гнев, было ясно и без этого.

— Акари.

— Что?

— Прошу. Спокойствие.

— Я всегда спокойна, — ответила Акари нейтральным голосом. — Я совершенно спокойно решила, что если бы прикончила тебя пораньше, то ты не успела бы охмурить моего брата.

— Акари, Акари. Я. Тут.

— Угу. Я только сейчас понимаю, как мне повезло с тем, что ты всегда рядом — так тебя куда легче прикончить.

— Там. Другая… я.

Чайка указала пальцем за полупрозрачный барьер. С другой его стороны находилось несколько каменных стен. Прочные, мощные укрепления. Они стояли так, что напоминали коридор, служивший одним из защитных рубежей старого замка.

И в этой стене… была небольшая щель.

Настолько маленькая, что человек бы в нее не пролез — она позволяла лишь подглядывать за тем, что происходит с другой стороны стены.

Тору. И еще одна Чайка.

Внешний вид. Характер. Одежда. Все в точности совпадало.

Точная копия, как ни посмотри.

Но… если там, рядом с Тору — Чайка, то кто же та Чайка, что находится внутри барьера? Неужели это сестра-близнец?

Другими словами…

— Хм-м, — Акари положила руки на плечи Чайки, — Конечно, я с самого начала понимала это.

— …

Чайка смотрела на нее исподлобья, словно пытаясь что-то сказать.

Но непробиваемое выражение лица Акари с легкостью отразило этот взгляд. Склонив голову, она продолжила:

— И все же это странно. Это опять фокусы той бесформенной ящерицы?

Акари вновь посмотрела через щель на Тору и еще одну Чайку.

Кажется, они о чем-то разговаривали.

— Фредерика? М?

Действительно, несколько дней назад, на горячих источниках, Фредерика превратилась в Чайку… вернее, напала на Тору под видом Чайки. Во всяком случае, Фредерика была единственной знакомой Тору, способной быстро и качественно превратиться в Чайку.

Но…

— Не атакует.

— И это тоже верно…

Фредерика не упустила бы возможности напасть на него.

Сложно сказать, действительно ли она хотела убить его, но, во всяком случае, у нее вряд ли были причины так заигрывать с ним в образе Чайки. Если она ждала своего шанса, то ей незачем что-либо делать — сейчас Тору и без того открыт для атак со всех сторон.

И более того…

— Что-то мой брат… рассказывает очень странные вещи.

Что им осталось «три фрагмента».

Что после случая у «долины, из которой никто не возвращается» прошло уже несколько лет.

— Так может, и это — подделка, а не мой брат? Но…

Но зачем эти подделки разыгрывали такой спектакль здесь, где их никто не увидел бы?

Кстати, где они вообще находились?

Они столкнулись с отрядом Жилетта. Затем вмешательство Фредерики спровоцировало оползень. В результате этого, Чайка, Акари, Тору… и, скорее всего, несколько человек из отряда Жилетта провалились в долину.

И тогда Чайка применила заранее подготовленное заклинание «Хранитель». Тору попросил ее приготовить боевую магию, но Чайка решила, что слишком уж велик шанс того, что она просто помешает им в бою, и решила вместо этого защитить себя, чтобы дать им возможность сражаться, не беспокоясь о ней.

Возможно, это решение оказалось верным.

В момент оползня Акари находилась совсем рядом и смогла проникнуть внутрь барьера, но защитить находившегося чуть поодаль Тору было невозможно. Чайка каким-то чудом развернула барьер перед самым приземлением и продолжала поддерживать его, благодаря чему и она, и Акари находились в безопасности, но…

Когда они опомнились, то поняли, что место, в котором они очутились, совсем не похоже на дно долины.

Неужели кто-то построил на дне долины замковые укрепления?

Но с другой стороны, это казалось слишком неестественным… разве могли они упасть с обрыва, а потом внезапно оказаться внутри помещения? Ведь у этого замка был и потолок. И как бы тщательно они ни вглядывались в него, никаких дыр не находилось.

— Ладно бы только место, ладно бы только поведение моего брата, ладно бы только эта возмутительная Чайка, но в целом здесь слишком многое не сходится. Я не знаю, что это за лабиринт, и как он сделан, но мы должны немедленно добраться до моего брата и привести его в чувство, — Акари повернулась к Чайке и продолжила, — Отзови барьер. Пусть нас и разделяет стена, но возможно, я смогу оббежать ее и добраться до своего брата.

— М-м…

Но Чайка думала о чем-то своем и отзывать «Хранителя» не спешила.

— Что такое, Чайка?

— …Возможно. Магия.

— Магия?..

— Иллюзорная, управляющая сознанием, множественный эффект. Магия, — ответила Чайка, указывая на свое гундо. — Я и Акари. В зоне «Хранителя».

— Хочешь сказать, на нас манипуляция сознания не работает?

— М-м, — Чайка кивнула. — Материя. Среда. Вмешательство в психику.

Распыленная до уровня тумана материя легко проникала в тело.

Чайка пояснила, что ей достаточно коснуться части тела с большим количеством нервов — глаз, носа, языка или так далее, и сможет заработать заклинание подчинения сознания.

— Но если нашим сознанием не манипулируют, — сказала Акари, указывая на щель в стене, — то почему мы тоже видим «фальшивку»?

— Материя.

— …Это? Тоже оно?

— Вероятно. Люди. Стены. Потолок. Всё, — Чайка обвела пальцем всё вокруг себя. — Всё материя.

— Ты хочешь сказать… все, что нас окружает, включая людей, это лишь сценические декорации?

— М-м. Возможно. Крупное гундо и сильный источник.

— Хм-м… — протянула нахмурившаяся Акари. — Но если это правда, то зачем все это?..

Существовала уйма куда более простых способов избавиться от незваных гостей на своей территории. Ведь Симон Скания не абы кто, а герой. Он должен был получить от своей страны почти неограниченные права. Пускать пыль в глаза с помощью магии нет никакой нужды.

Или же всем оборудованием для создания этой грандиозной иллюзии управлял не Симон Скания?

Но в любом случае оставался другой вопрос — чего добивался этот маг?

— Как бы там ни было… — продолжила Акари немного раздраженным голосом, что бывало с ней очень нечасто. — Мы не можем просто оставить моего брата. Отзови барьер, Чайка.

— Попасть. Под управление сознанием. Мы. Как Тору.

— М-м…

Если отозвать «Хранителя», то Чайка и Акари войдут в контакт с туманом из материи. Из-за этого они действительно могли попасть под тот же контроль разума, что и Тору.

— А если задержать дыхание?.. Нет, не поможет.

Акари покачала головой.

Даже диверсанты с их доведенными до совершенства телами не могли долго действовать с задержанным дыханием.