Видимо, Чайку он не устраивал.

— Требует улучшения!

— А? Ну и как мне тогда тебя будить?

— М-м…

Чайка сложила руки на груди и склонила голову.

Похоже, своего плана у нее толком не было. Она мерно покачивала головой, словно пытаясь вытрясти идею из своего мозга, а затем…

— Шепот. Ухо. Почти касаясь. Нежно. Голос. Ласкающий… — начала говорить Чайка с мечтательным взглядом.

— Тебя такое не разбудит.

— Тору. Нетерпеливый, — отозвалась Чайка, вскидывая палец. — Слушать… до конца. Вышесказанное, первая стадия. Далее вторая стадия.

— Еще и стадии? Ну ты даешь.

— Нежно. Мягко. Щеку, — усердно игнорируя все сильнее сокрушавшегося Тору, Чайка несколько смущенно продолжила. — Необходимо. Церемония пробуждения.

— Церемония? Какая еще церемония?

— Щеку… или же… сразу…губы…

Голос Чайки становился все тише, а ее бледные щеки — все краснее.

Тору нахмурился и спросил:

— Щеку? А-а, понял, хочешь, чтобы я тебе не ухо, а щеку кусал?

— Отказ! — резко ответила Чайка, надувшись.

Не только внешность ее, но и все жесты оставались совершенно детскими и ничуть не менялись. Тору порой сомневался в том, сколько ей на самом деле лет — возможно, Чайка и сама этого точно не знала из-за провала в памяти.

— Тору. Чудовище. Кусаешься, — Чайка с недовольным видом указала на него пальцем. — Дикарь. Плохое влияние Фредерики.

— Дикарь, значит? Ну ладно, — Тору размашисто кивнул. — Пусть будет так. Мне это даже в чем-то льстит. А раз я чудовище, то давай попробуем метод, доступный лишь чудовищам.

— М?

— У меня есть игла, — сказал Тору, доставая из кармана железную иглу и демонстрируя ее Чайке. — Ее можно засунуть под ноготь.

— Отказ, резкий отказ, сверхотказ! — воскликнула Чайка, топая ногами.

— Думаю, от этого ты точно проснешься.

— Пытки запрещены.

— Нет, я ведь ничего выпытывать не собираюсь, так что это не пытка.

— Истязания запрещены.

— Так после этого даже следов не останется, — сказал Тору, убирая иглу обратно.

— Тяжелая жизнь, — произнесла Чайка, выдыхая и опуская плечи.

— Это мои слова… — рефлекторно ответил Тору, но… — …Хотя, наверное, нет.

Затем он окинул взглядом длинный черный ящик, лежавший рядом с ними.

…Гроб.

Может, Чайка и не держалась за него постоянно… но он был для нее всем, и всегда находился в поле зрения и на расстоянии вытянутой руки. Внутри скрывались не только ее пожитки, но и, в первую очередь, те «останки», которые она упорно искала.

Части трупа ее отца, Проклятого Императора Артура Газа, который разделили на части «восемь героев».

— М? — Чайка удивленно посмотрела на Тору.

Видимо, она не поняла смысл его шепота.

— Хотя, нет. Конец теперь вроде как не за горами, — отозвался Тору, указывая на гроб.

— …Понимаю.

— Осталось… еще три.

На самом деле, они собрали… уже 14 фрагментов.

Изначально останки императора разделили на 8 частей, но затем некоторые из них разделали еще раз, и в итоге Тору и Чайке пришлось искать 17 фрагментов — вдвое больше изначального количества. Более того, в процессе разделки некоторые люди по непонятным причинам обзаводились подделками и фальшивками, которые не раз и не два попадались Тору во время их странствий.

Долгий путь. Очень долгий.

Но вскоре их путешествие с целью сбора «останков» подойдет к концу.

Осталось 3 фрагмента, и они уже знали, где их искать.

Точнее, они знали, кто ими владел.

— Впрочем, эти 3 доставят нам уйму хлопот.

Тору вздохнул.

«Уйма хлопот»… это выражение и близко не описывало реальность.

Об этих останках можно без преувеличения сказать, что добыть их будет «невозможно».

Последние три фрагмента находились у Альберика Жилетта.

У Альберика было аж 9 приспешников. Половина его первого отряда погибла, но ему назначили вдвое больше людей. А кроме того, за спиной Альберика, в отличие от Тору, стояла целая организация. И людей, и снаряжения у них было с избытком.

Тору и Чайка противостояли им лишь вдвоем.

Акари… больше не было.

Что же до Фредерики, то в один прекрасный день она исчезла, и больше они ее не видели. Видимо, зря они надеялись, что фейла сможет понять мысли и мотивацию людей.

Проще говоря, противники обладали пятикратным численным превосходством.

Более того, противники пользовались ресурсами своей организации, да и те три «фрагмента» с их точки зрения служили «приманкой», на которую они ловили Тору и Чайку. Можно сказать, отряд Жилетта не скрывал того, что последние останки находятся у них, именно потому, что они ни секунды не сомневались в своей победе.

Тору и Чайка проникли в этот дворец в погоне за Альбериком.

Они могли встретиться с ним в любой момент.

А значит, существовал немалый шанс того, что здесь путешествие и закончится.

— Но… поскольку наш противник настолько силен, нам нужно как следует выспаться, хорошо поесть и тщательно приготовиться, — пробормотал Тору.

— Тору. Смог уснуть? — с участливым видом спросила его Чайка.

— Да. Я видел… сон о прошлом.

— О прошлом?

— Я даже не помню, сколько лет назад это случилось. Мне снилось то… как мы сражались против отряда Альберика у «долины, из которой никто не возвращается», что возле Радемио.

— …

Лицо Чайки помрачнело.

Тот случай навсегда бросил тень на их отряд.

Из-за случившегося в ходе битвы оползня погибла Акари.

— Тору…

— Но это был только сон, сейчас это неважно, — Тору резко закрыл тему и поднялся на ноги.

Его радовало, что Чайка тоже скорбит о смерти Акари… но в его планы не входило вгонять ее в уныние.

— В каком-то смысле это даже удобно.

— Удобно?

— Они ведь собрали целых три фрагмента за нас. Если прикончим отряд Альберика — все 3 махом и заберем.

— …Согласна, — с улыбкой ответила Чайка. — Тору.

А затем, словно ей что-то вдруг пришло в голову… Чайка прислонилась к стене возле своего гундо и протянула руки к Тору.

Ее бледные пальцы легли ему на щеки.

— М…

Чайка словно просила Тору склонить голову… вернее, она чуть ли не силой притянула ее к себе. Не став сопротивляться, Тору пригнулся и позволил Чайке завершить начатое.

Чайка немного вытянулась, а затем соединила его губы со своими.

— …

— …

Время текло медленным, плотным потоком.

Когда Чайка, наконец, отпустила его губы, она смущенно улыбнулась.

— Спасибо. Знак… благодарности.

— Чайка…

Тору моргнул и посмотрел на сребровласую девочку.

Они целовались уже не в первый раз… но Чайка всегда делала это так неожиданно, что Тору подобное нередко смущало. Она и сама сильно стеснялась и всегда придумывала им всевозможные «оправдания»… В этот раз «знак благодарности».

Тору слегка улыбнулся и спросил:

— Ты сейчас сделала это как моя хозяйка? Или же…

— Оба.

Хозяйка и слуга. Мужчина и женщина.

Не будет ошибкой сказать, что отношения между Тору и Чайкой относились к обоим типам.

Кстати, а когда они вообще в первый раз поцеловались?

Тору отправился в это путешествие ради Чайки… но сначала его вели вперед лишь сочувствие и чувство долга. И для диверсанта этого было достаточно, чтобы рисковать своей жизнью.

Но это не значило, что у него не могло появиться других причин.

После того, как не стало Акари, и они начали путешествовать лишь вдвоем… в отношениях Тору и Чайки естественным образом появилась еще одна грань.

Они оба хотели, чтобы расстояние между ними сократилось до минимального.

Изначально этому способствовало лишь желание хоть как-то справиться с беспокойством от того, что они скитались по миру, в котором не было места для их тихой гавани… Но нет ничего плохого и в том, что со временем оно превратилось в любовь.

Тору всегда считал, что причины придают сил.

Долг. Сочувствие. Сопереживание. И… любовь.

— Что же. Идем… моя госпожа. Близится момент истины.