Я сама не понимаю, какого черта я тут забыла. Он смотрит на меня своими глазами, словно заглядывая внутрь, заставляя поежиться и понять, как смешно я выгляжу: с топором против прикованного полуживого трупа. А я даже не вижу, какого они цвета, лишь отблеск уходящего света из окон отражается в его глазах.

-Так что? Где тайник?

-Третий стеллаж от туалета, отодвинуть, под плиткой.

Я вернулась в торговый зал, с легкостью нашла третий стеллаж, такой же пустой, как и все, поэтому сдвинуть его труда не составило. Под ним обнаружилась плохо лежащая плитка, словно кто-то ее кинул сюда для вида. Убрав парочку квадратов, я нашла потрепанный рюкзак.

Неприлично, конечно, копаться в чужих вещах, но мне плевать. Я бесцеремонно обшариваю все содержимое его тайника: фонарик, коробка с патронами, два бинта и охотничий нож. Неплохой, кстати. Можно забрать все это себе и уйти.

Но я не могу. Я не для этого возвращалась. Проверив работоспособность фонарика, я снова подхожу к кладовой и свечу ему прямо в глаза.

-Что ты делаешь?

-Мне нужно убедиться. Открой глаза, я должна видеть, что ты здоров.

-Ты уже стоишь слишком близко, если я болен этой А-2, то и ты тоже. Причем со вчерашнего вечера. Так что? Как твоя кровь?

Я закусила губу.

-Чистая ведь, да?

Кивок.

-Я бы порезал себя, чтобы показать тебе свою, но у меня нет ничего острого.

Он хочет свой охотничий нож обратно. Черт! А вдруг, он меня им зарежет? Если не подходить слишком близко, может, и не зарежет. Я кидаю ему нож и терпеливо наблюдаю, как он проводит лезвием по внутренней стороне кисти, демонстрируя в лучах фонарика чистую кровь. Не черную.

Не зараженный.

-Как давно ты здесь?

Он начинает улыбаться.

-Алекс.

-Что?

-Меня зовут Алекс, - он все еще улыбается, и мне становится немного спокойнее.

Хотя какое к черту спокойствие может быть в присутствии этого психа?

-Как давно ты здесь? – я спрашиваю более настойчиво, давая понять, что не намеренна шутить.

-А тебя как зовут? - он явно избегает моего вопроса.

Я не успеваю ему ответить хоть слово, как вдруг снаружи раздается грохот, словно шкаф уронили, а после я слышу несколько голосов. Я инстинктивно делаю прыжок назад и прижимаюсь к стене, стараясь слиться с ней в одно целое. Алекс приподнимается на ноги, вставая в боевую стойку и стараясь углядеть, что там произошло.

-Браконьеры или заразные, - шепотом говорит он. Тут уж я и сама догадалась, что не ангелы с неба сошли в сияющих доспехах.

Черт, черт, если бы на пути сюда я была более осмотрительна, то могла бы заметить их, с какой стороны они не пришли бы. Прошло-то всего минут пять или около того.

Он бы мне помог, если бы был свободен. Но я не знаю, сколько их там и чем они вооружены, а у нас лишь девчонка, топор, пистолет, прикованный парень и безумное желание жить. Можно их, конечно, перестрелять, но стрелок из меня еще хуже, чем дровосек.

-Это и так понятно.

-Тихо!

На время мы превращаемся в статуи, которые даже не дышат.

- Их много. Ты не убьешь их.

Убить? Мой взгляд падает на топор в руках, когда-нибудь ему придется пройти боевое крещение, но, пожалуй, не сегодня. Я чуть не испустила смешок, понимая, что это не самая удачная идея. За пистолет я тем более не возьмусь.

- Иди сюда, спрячемся, может, пронесет.

Идти? К нему туда? Вы что, с ума тут все посходили?

За секунду я понимаю, что выбора у меня не остается. Этого парня я вижу уже хотя бы второй раз, в отличие от тех, что только что прибыли на заправку.

Я медленно, не отводя глаз от двери, двигаюсь к Алексу. Вопросы попрыгунчиками скачут в моей черепной коробке как на чертовом празднике. Почему я должна ему доверять? Бом. В данной ситуации у меня выбора-то не особо много. Бом. У него все еще есть нож, который я сама же ему отдала. Бом-Бом.

Я захожу и неловко опускаюсь перед ним на колени, стараясь не выдать реакцию организма на царящую здесь вонь. Он усаживает меня напротив, прикрыв ноги тряпьем, которое до сих пор смердит хуже канализации. У меня начинают от запаха слезиться глаза, но я опускаю голову, чтобы он не увидел.

Алекс закрывает дверь, оставляя тонкую щель. Доступ к более ли менее свежему воздуху катастрофически уменьшается, отчего я начинаю паниковать. Приходится взять себя в руки, чтобы не сорваться и не выскочить из кладовки, погубив и себя, и Алекса. Мы сливаемся с темнотой, превратившись в сплошной слух. Запах пота, мочи и гнили выбивает последнее дыхание, мне кажется, что еще немного, и я начну задыхаться. Или меня стошнит прямо ему на ноги.

-Тут пусто, я посмотрел, ни банки нет, - говорит голос номер один спустя целую вечность.

-Че зря тащились в такую даль? – номер два.

-Я говорил, зря! А ты – пойдем, пойдем. Пришли и чего теперь? – снова первый собеседник.

-Не знаю. Что там у тебя? Э!

-Труп, - это уже третий человек. Сколько я их еще насчитаю – неизвестно. –Там труп в туалете. Гражданский.

-Заразный, - звучит, как вердикт.

-Я надеюсь, ты его не трогал?

-Ну, карманы проверил, - виновато говорит обладатель третьего голоса.

-Что? Ты с ума сошел! Он же заразный! Отойди и встань к стене лицом! Зачем к нему подходил?

У ребят проблемы.

-Что? Нет, Джо, я же просто... Ты не сможешь… Мы же…Он не заразный…

-Встать!!!

-Джо, умоляю, я не...

Я успела услышать, как зарождается истерика у парня, что нашел труп в туалете. Но он не успел ее закончить. Раздается выстрел, и голос номер три умолкает навсегда. Джо не дал ему ни единого шанса.

-Просто карманы он проверил! Всем остальным уроком будет, чего нельзя делать в этом проклятом мире.

Тишина и шуршание ног.

-Всем понятно? Сжечь тут все. И его тоже, - изрекает убийца. – Сжечь всю заправку целиком. Рей, неси зажигалку.

7.

Всю.

Целиком.

Боже, Боже, Боже! Мы сидим с Алексом в тесной темной кладовке, пропитанной отходами жизнедеятельности, прижатые друг к другу, и нам страшно. Ну, мне, по крайней мере, точно. До чертиков. Я слышу частое дыхание этого чокнутого парня, и первый раз за последние сутки, я рада, что не одна, пусть даже рядом с психом. Если бы бандиты настигли меня одну на подходах к Городу, я была бы уже трупом. С другой стороны, не вернись я сюда, могла вообще с ними не повстречаться.

Мы сидим и слышим, как они покидают здание, выходя через главные двери в полном молчании. Совсем скоро здесь все поглотит пламя. Непрощающее пламя, сожравшее тела почти всего человечества. Конец. Я понимаю, что будет дальше – никакого спасения, мы сгорим заживо. Ну, Алекс-то точно, а я смогу выжить, если у меня получится сбежать и не попасться в лапы этих головорезов на выходе.

-Давай, руби топором цепь! - он резко приходит в движение, вскакивая на ноги и натягивая кандалы, больше не боясь быть обнаруженным. Они же не идиоты, чтобы возвращаться в горящее здание.

-Что? Ты с ума сошел? Я…нет…не смогу! – у меня аж дыхание перехватило. Он совсем тут головой тронулся? Я не могу похвастаться, что хорошо управляюсь с топором, черт, да я вообще хреново с ним управляюсь. Сейчас как оттяпаю ему руку, будет знать.

Я на секунду закрываю глаза, стараясь не потерять сознание от разрастающейся паники. Надеюсь, этот парнишка не сильно мучился.

-Ты сможешь, иначе мы сгорим!

«Ты сгоришь», - чуть не поправила я.

-Ты моя последняя надежда, не уходи! Не бросай меня!

Снова.

Видимо, он что-то прочитал в моих больших испуганных глазах, раз такое сказал. Интересно, как я сейчас выгляжу? Потрепанная, грязная, замерзшая, с топором наперевес. Первая невеста на селе.

Но я, действительно, совсем не для того проделала такой огромный путь, чтобы бросить его гореть заживо. Пришлось признать это самой себе, что я уже заранее знала, что мне придется его освободить.

В его серебряных глазах читался панический ужас. Я судорожно крутила фонариком, словно могла на полу найти случайно завалявшийся ключ от наручников. В такой момент, ты понимаешь, что есть люди, которым намного страшнее тебя, потому что он без моей помощи действительно погибнет. Вот так, с легкого прикосновения судьбы, ты становишься чьим-то спасителем.