— Вот не повезло, упустил свой шанс очаровать тебя, — ответил Алан. — Тебе сколько сейчас, семь?

Алан одарил ее самодовольным взглядом десятилетнего мальчишки. Син закатила глаза.

— Мне столько же, сколько твоему брату, а он выглядит вполне взрослым, — заметила девушка.

Алан неловко дернулся, и Син поняла, что одному из братьев Райвз вовсе не по душе внезапная трансформация Ника. На футболке Алана следовало бы написать: «Мой братец-малолетка-лакомый кусочек. И меня это тревожит». Син улыбнулась победной, злой улыбкой.

— Ты уже видела Ника, — настороженно спросил Алан. — Говорила с ним?

— Прости, не знала, что ему требуется письменное разрешение, чтобы играть с другими детьми. — Син насмешливо вздернула брови. — Я видела его и получила массу удовольствия от созерцания.

— Да ладно тебе, Синтия, — Алан всякий раз называл её полным именем, желая достичь максимального градуса снисходительности. — Всего лишь дружеский совет: будь… просто чуть осторожнее.

— Осторожнее? — удивленно повторила Син. — Ты советуешь мне держаться подальше от твоего собственного брата?

Алан густо, мучительно покраснел. Син в общем было наплевать на это. Мнения на Ярмарке на тему «отношение Ника к брату» разделились. Часть полагала, что это тотальное безразличие, часть — мрачное, угрюмое обожание. Чувства Алана к брату всегда были очевидны. Он оберегал его, всегда был рядом. Пожалуй, это отношение было единственным, что Син одобряла в Алане. Девушка протянула руки и забрала ребенка у парня, поморщившись и встряхивая Лиди, когда та возмущенно запротестовала. Она прижала девочку щечкой к талисману — зачарованному сплетению нитей и кристаллов — висевшему возле сердца.

— Меня от тебя тошнит, я уже со счета сбилась как часто, — непринужденно бросила Син. — Помимо очевидного.

Она бросалась жестокими словами как ножами, орудуя ими с ловкостью, загоняя поглубже. Краска сбежала с лица Алана.

— Держись от меня подальше, — приказала Син. — И не смей вмешиваться, когда я общаюсь с публикой. Никогда.

— Этот был подонком, — пробормотал Алан. — Это неправильно использовать женщину для своих низменных желаний.

Он отступил за гору книг, прячась, словно в убежище. Фраза прозвучала немного неловко, несмотря на его уверенность в своей правоте. Син никак не могла взять в толк, почему, при всем своем уме, Алан не понимал, что оскорблял ее. Неужели он думал, что она не понимает, что делает или не видит, кем на самом деле является тот парень.

Син передала ребенка Триш и шагнула вплотную к Алану. Его глаза расширились от удивления. Син мельком отметила насколько же он высокий. Она стояла так близко, что могла положить подбородок ему на плечо и чувствовала тепло, исходящее от его тела. Син пристально посмотрела на Алана и расплылась в обворожительной, манящей улыбке.

— Угадай, что я придумала, — промурлыкала она, — прямо сейчас я пойду и использую твоего брата для своих низменных желаний.

Син ушла, не удостоив Алана ни единым взглядом, скользнув в толпу. Она улыбалась, глядя на прибывающих, озадаченных туристов, впервые получивших таинственное приглашение от незнакомцев. Их лица выражали восторженное удивление. Прилавки вокруг ломились от сверкающих диковин, словно сундуки с сокровищами, вытащенные из тайников и распахнутые настежь. Даже звезды сияли, словно начищенные монетки на темной, бархатной драпировке прилавка небес. Син вспомнила, как гуляла по Ярмарке совсем маленькая, держась за руку отца и глазея по сторонам. Глаза разбегались от изобилия. Теперь и она сама была частью чудес.

Син прислушалась к звукам волынок и свирелей. Музыка изменилась, стала интенсивнее и глубже, ритмично взмывая к небесам. Девушка склонила голову, оглядывая белые утёсы, подернутые фиолетово-черной дымкой ночи. Над ними возвышались стены замка, сверкающие в лунном свете. Син опустила глаза и заметила, что все внимание приковано к ней. Она стояла в круге кружевного света, отбрасываемого фонарём. Всё вокруг казалось зачарованным и сияющим. Син знала, что её серебристое платье светится, будто лунный отблеск на стали, струится сквозь материю огнем жар-плода, и разжигает багровый огонь в ее темных волосах. По телу девушки пробежала дрожь в такт музыке, Син качнула бедрами, привлекая зрителей. Ткань чуть слышно шелестела от каждого жеста. Движения девушки привлекли других танцоров, они стекались к ней со всех закоулков Ярмарки, присоединялись к танцу. Син раскачивалась и извивалась, а восхищенный шепот публики ласкал ее слух. Она медленно вынула из волос жар-цвет, позволив тёмным локонам скользнуть как лентам вокруг цветка. Толпа зашумела. Очевидно, публика уже знала, что тот, кому танцовщица подарит жар-цвет и станет её партнером. Син рассмеялась и бросила цветок. Все взгляды обратились к единственной красной точке, прочертившей ночь, словно крошечная падающая звездочка.

Ник, стоявший в одиночестве, опустил на глаза капюшон и откровенно скучал. Он поймал жар-цвет одной рукой. Син перестала танцевать и приблизилась к нему. Ник поднял глаза. В глубине мелькнул отблеск огня.

— Готов танцевать? — спросила Син.

— С тобой?

— Только не говори, что ты рассматривал другие варианты.

— А что, это разобьёт тебе сердце? — ухмыльнулся Ник.

— Неа, — отмахнулась Син. — Я в это просто не поверю.

Ник оценил ответ по достоинству, вспышка уважения озарила его бесстрастное лицо, рот искривился в подобие улыбки. Он никогда не проявлял эмоций. Даже такой легкий намёк заставил Син чувствовать себя победительницей. Ник всегда ценил прямоту.

— Что ж, не стану лгать, — парень убрал жар-цвет и подал девушке руку, — я не хочу танцевать ни с кем, кроме тебя.

Син заговорила с ним снова, когда круги вызова были вырезаны, барабаны отбивали ритм, и Ник стоял в кругу, чуть перекрывающим ее собственный. Ник не ответил. Не мог. Алан всегда был его голосом, говорил с демонами за него.

— Удачи, — шепнула Син. Они улыбнулись друг другу и удачной шутке. Как-будто им нужна удача.

Музыка текла ручейком, постепенно превращаясь в поток, низвергаясь каскадом на песок и в море, отражаясь от скал, пронзая сладкой истомой, проходя сквозь кости Син. Девушка видела, как публика подалась еще ближе, притянутая соблазнительными взглядами танцоров. Ник уставился на них манящим взглядом, они бы шагнули еще ближе, если бы осмелились.

Бой барабанов дополнили постукивания крошечных кастаньет из черепов, вычерчивая новую мелодию. Круги и линии вспыхнули огнем под ногами Син. Танцовщица шагнула в огонь. Мышцы жгло, как от перенапряжения, кровь превратилась в жидкое пламя, когда она закружилась. Син и не подозревала, что так идеально владеет своим телом, словно отточенным клинком, искусно украшенным и острым. Каждый вздох, каждый взгляд предназначался ей. Это был триумф. Демон явится, Син ни мгновения не сомневалась в этом.

И Анзу пришел. Золотые крылья взметнулись короной над головой, стеклянные пустые глаза пристально наблюдали за Ником. Тот не дрогнул. Истинный танцор, может танцевать хоть тысячу лет, но не оступится и не споткнется ни разу.

Вне горящего круга послышался — спокойный и уверенный — голос Алана. Надо признать, он всегда знал, что и как сказать. Син почти ничего не знала о своем партнере, кроме того, что Ник танцует безупречно, и никогда не сделает неверный шаг. А еще она испытывала бесконечную благодарность к нему, когда являлись демоны. Казалось, ничто не может напугать Ника. И это придавало ей уверенности. Син взглянула на него и увидела все тот же восторг и трепет, что испытывала она сама. То же удовлетворение и возбуждение от того, что осмелились бросить вызов смерти и победили. Сегодня ночью они будут вместе. Позже.

В эту секунду маг запустил огненным шаром в один из прилавков.

Меррис Кромвель отбила тревогу колокольным звоном. Маттиас и его музыканты заиграли бравурную мелодию, вдохновляющую людей на битву, а Карл, владелец прилавка с оружием, запустил топор в голову первого нападавшего мага. Син и Ник вынуждены были стоять неподвижно — одно неверное движение, и линия порвется, круг распадется, а это означает одержимость — участь худшую, чем смерть. Демон завладеет телом.