- Мне скучно, - шепчет она. - Я не очень хороша в концентрации внимания.

  Обычно, я очень хорош в концентрации внимания, но, видимо, не в то время, когда сижу рядом с ней.

  - Иногда я тоже, - говорю я. Тянусь через стол и указываю на слова. - Что это?   Секретный код?

  Слоан пожимает плечами и роняет ручку, затем пододвигает тетрадь ближе ко мне.

  - Это просто глупость, которой я занимаюсь, когда мне скучно. Мне нравится то, как много случайных вещей я могу придумать без фактического мышления.   Чем больше они не имеют смысла, тем больше я выигрываю.

  - Тем больше ты выигрываешь? - переспрашиваю, надеясь получить объяснение. Эта девушка - загадка. - Как ты можешь проиграть, если ты одна играешь в свою игру?

  Улыбка Слоан исчезает, и она отводит взгляд, уставившись на тетрадь перед собой. Она аккуратно проводит пальцем по одному из слов.

  Мне интересно, что черт возьми, я такого сказал, что ее поведение так резко и так быстро изменилось. Она берет свою ручку и вручает ее мне, отбрасывая прочь все мысли, которые только что заполняли ее голову.

  - Попробуй, - предлагает она. - Это очень захватывающе.

  Я принимаю ее ручку и нахожу чистое место на странице.

  - Мне просто написать что-нибудь? Все, что приходит на ум?

  - Нет, - говорит она. - С точностью до наоборот. Старайся не думать об этом.   Попробуй не пускать ничего в голову. Просто пиши.

  Я прижимаю ручку к бумаге и делаю именно то, что она говорит. Просто пишу.

  «Я уронил банку кукурузы в прачечной, теперь моя мама плачет радугой.»

  Откладываю ручку, чувствуя себя немного глупо. Прочитав мое предложение,   Слоан прикрывает рот рукой, чтобы заглушить смех. Переворачивает на чистую страницу и пишет, "ты настоящий", после чего снова протягивает мне ручку.

  «Спасибо. Сок единорога помогает мне дышать, когда я слушаю диско.»

  Она снова смеется и вытягивает ручку из моей руки, в тот момент, когда профессор отпускает класс. Все студенты закидывают свои книги в сумки и в спешке вскакивают со своих мест.

  Все, кроме нас. Мы оба неотрывно смотрим на страницу, улыбаемся, но не двигаемся.

  Слоан кладет свою руку на тетрадь и медленно закрывает ее, затем сдвигает ее вниз по столу, в свой рюкзак и поднимает на меня взгляд.

  - Не вставай, - говорит она, но сама встает.

  - Почему нет?

  - Потому что. Ты должен сидеть здесь, пока я буду выходить, чтобы определить, действительно ли у меня горячая задница, - она подмигивает мне и отворачивается.

  О, мой Бог. Я кусаю костяшки пальцев и делаю именно то, о чем она просит, опуская взгляд прямо на ее задницу. И к моему везению, она идеальная. У нее совершенное тело. Я сижу абсолютно неподвижно, наблюдая, как Слоан спускается по лестнице.

  Черт, откуда взялась эта девушка? И где, черт возьми, она была всю мою жизнь? Я проклинаю все то, что только что произошло между нами - все, что могло когда-либо случиться. Отношения никогда не начинаются с вранья.

  Особенно с такой лжи, как моя.

  Она оглядывается через плечо прежде, чем выйти за дверь и мой взгляд возвращается к ее глазам. Я показываю ей большой палец. Слоан смеется и исчезает за дверью.

  Собрав свои вещи, я пытаюсь выкинуть ее из головы. Сегодня мне нужно быть на точке. На кону слишком много, чтобы отвлекаться на такую красивую, идеальную задницу.

Глава 3 СЛОАН

  Заканчиваю выполнять домашнее задание в библиотеке, абсолютно уверенная, что дома не смогу сконцентрироваться. Когда я и Аса съехалась это была первая ночь, когда меня не выгоняли из дома… не говоря уже об остальных финансовых проблемах, с которыми приходилось мириться. Тогда мы встречались всего два месяца, но мне не к кому было больше пойти.

  С того дня прошло уже полтора года.

  По маркам его машин и размерах дома, я знала, что у него есть деньги. Но я не была уверена, откуда они у него: наследство или же Аса был замешен в чем-то, куда ему не следовало влезать. А может и то, и другое. Первые пару месяцев Аса прекрасно скрывал свою деятельность, объясняя свои высокие растраты большим наследством. Какое-то время я верила ему. Другого выбора не было.

  Но когда к нам в дом посреди ночи начали заявляться незнакомцы, и Аса общался с ними только за закрытыми дверьми, все становилось все более и более очевидным. Аса пытался все объяснить, клялся, что продает только «безвредные» наркотики людям, которые в любом случае найдут их где-нибудь в другом месте. Я не хотела быть частью этого, поэтому, когда он отказался завязать с этим, просто ушла.

  Только вот была одна проблема, мне некуда было идти. Пару раз я ночевала на диванах у друзей, но ни у кого из них не было ни комнаты, ни денег, чтобы помочь мне. Я даже подумывала пойти в ночлежку для бездомных, перед тем как вернуться к Аса. Но я переживала не за себя, а за жизнь своего младшего брата.

  Стивен родился недоношенным, с кучей психических заболеваний. Его лечение оплачивало государство, но когда финансирование урезали, я не могла рисковать его жизнью и допустить, чтобы его отправили домой. Я не хотела чтобы мой брат возвращался в прежнюю жизнь, и была готова на все, чтобы не допустить этого.

  Спустя две недели я поняла, мне не к кому больше обратиться, оставался только Аса. Заново переступить порог его дома и просить о помощи – самое сложное, что я когда-либо делала. Вернуться к нему означало забыть про самоуважение. Аса разрешил мне вернуться, но теперь все было иначе. Теперь-то он знал наверняка, как сильно я от него зависела, и перестал скрывать свой образ жизни. Людей приходило все больше и больше, и сделки заключались уже не за закрытыми дверями.

  Сейчас внутри и около дома постоянно столько людей, что невозможно различить, кто здесь живет, кто просто тусуется, а кто и вовсе незнакомцы.   Каждая ночь - вечеринка, каждая вечеринка – мой страшный кошмар.

  Недели проходят, атмосфера становится все более и более опасной, и я хочу съехать как никогда раньше. Я подрабатывала после занятий в библиотеке кампуса, но в этом семестре места для студента не нашлось. Поэтому, пока нахожусь в листе ожидания, ищу другие варианты, стараясь накопить наличных на побег. Было бы легче, если бы я была единственной, о ком надо заботиться, но у меня Стивен… Понадобятся деньги, которых нет. Пока нет.

  В то же время, я вынуждена играть роль любящей девушки, которая обязана своей жизнью Аса, когда в реальности чувствую, что он разрушает ее. Не поймите меня неправильно, я действительно люблю его. Влюблена в того парня, кем он был раньше и отголоски которого все еще вижу, когда мы наедине. Люблю того парня, который надеюсь, однажды сможет стать прежним, но я не такая наивная. Чем больше Аса даёт обещаний, что постепенно будет снижать продажи, чтобы окончательно распрощаться с этим бизнесом, тем больше я понимаю: этого не произойдёт. Я пыталась достучаться до него, но имея в руках власть, а в карманах деньги, очень трудно завязать. Аса никогда не остановится. До тех пор пока не попадет в тюрьму, или… умрет. И я не хочу быть рядом ни при каком варианте.