- Итак, вы со мной, отряд Странника? - Спросил я у всех и протянул вперед руку.

- Всегда! - нежно сказала Нацуми и положила руку на мою.

- А то! - Добавила Бестия и тоже положила свою руку сверху на наши.

- Я в деле, звучит интригующе! - Вампир тоже положил сверху свою руку.

- Я всегда с тобой, напарник! - Кира положила свою лапку.

- Давай просто сделаем это, дружище! - Ловкач положил сою руку.

- Отлично, отряд Странника против всех, впереди жаркая битва!

Дальше я раздал всем указания, и объяснил детали плана. Я все еще не был до конца уверен в Рэвиндале, будет ли вампир сражаться на нашей стороне, если нападут маги его фракции? А если другие вампиры? Ладно, присмотрю за ним.

Было решено, что во время самого ритуала открытия Башни кроме меня будут присутствовать только Кира и Нацуми, которых Циндэрелла уже знала, так мы не вызовем подозрений. Остальные должны были ждать условного сигнала. Я достал из тайника шкатулку с демоническими кристаллами и начал приготовления. К счастью, ритуал не требовал для проведения какого-то особого места или времени лунного цикла, или чего-то в этом роде. Поэтому я начал приготовления просто на той же лесной поляне, где прятал демонические кристаллы. При помощи магии я очертил круг, внутри него еще несколько кругов поменьше и самый маленький круг в центре. Потом я вывел ритуальным ножом все необходимые формулы и в конце разложил демонические кристаллы на приготовленные для них места. Прикоснувшись к ним, я снова почувствовал сильную головную боль, приступ агрессии и непостижимую неутолимую жажду крови. Но я просто собрал волю в кулак, подал условный сигнал Вестникам Дракона, увидев который они должны были прибыть, и начал ритуал. Вестники и так бы почувствовали начало такого ритуала, по этому лучше самому их предупредить, чтобы не вызывать подозрений.

Я вместе с Кирой и Нацуми находился в самом центре круга. Демоны вырвались из своих кристаллов, они кричали, рычали, стонали, бились о стенки магического барьера, но я даже не обращал на это внимания. На этот раз игра пойдет по моим правилам, я больше не позволю им залезть в мою голову. Я начал зачитывать нужные магические формулы и проводить необходимые энергетические пасы. Уже минут через пять все было закончено, огромные светящиеся энергетические цепи, цвета бирюзы, приковали демонов к земле и начали выкачивать их энергию, после еще четыре цепи взмыли в небо, энергия потекла по ним, и верху начали сначала медленно, а потом все отчетливее, прорисовываться очертания небольшой старой и даже местами немного разрушенной башни. Это здание было настолько маленьким, старым и разваливающимся, что я не мог поверить, что это и есть та самая легендарная Твердыня Миров.

- Молодец, - услышал я рядом знакомый голос, - я ничуть в тебе не сомневалась, Пророк! - Сказала Циндарэлла.

Она стояла рядом с ритуальным кругом и с любопытством рассматривала скованных цепями демонов. Рядом с ней была целая толпа Вестников Дракона. Их было несколько сотен. Я даже ужаснулся, увидев такое количество. Неужели орден в полном составе? Вампиры, оборотни, упыри, демоны, чернокнижники - передо мной стояло целое воинство, а ведь мне нужно их всех убить, не сразу конечно, и не самому, но все же.

- Рад стараться! - Улыбнулся я Циндарелле. Я уже почти закончил и скоро буду ей не нужен. Попытается ли она меня убить до того, как я убью ее?

Когда очертания башни стали окончательно видны, она приземлилась, а цепи еще сильнее сковали демонов, те пытались вырываться, но башня высасывала их энергию, и они, наконец-то превратились в каменные изваяния, статуи, что украшали башню по периметру.

Ну вот, Твердыня Миров здесь, но Сила от нее не исходила, а значит, артефакт спит, его нужно активировать. Но как? Я подошел ближе и прикоснулся ладонью к старой дубовой двери. На ощупь, дверь показалась мне теплой и шершавой. Я провел по ней рукой и вдруг, мне показалось, что меня что-то затягивает внутрь. Миг и моя рука просто провалилась сквозь закрытую дверь, словно я был бестелесным призраком, еще миг - и меня всего затянуло внутрь. Я стоял посреди темного коридора, который еле освещался тусклым светом нескольких факелов. Мне ничего не осталось, как идти прямо по коридору, ведь никаких дверей здесь не было, даже той, через которую я "вошел". И вот, пройдя несколько десятков шагов, я наконец-то подошел к единственной в этом коридоре двери. Я дернул за ручку и оказался в небольшой комнате.

На каменных стенах висели какие-то гобелены и головы убитых животных. В углу стоял книжный шкаф, а возле горящего камина на мягком кресле сидел человек. Он сидел ко мне спиной, и я не мог сказать кто это. На столе рядом с ним стоял графин с коньяком и два бокала: один пустой и один на половину заполненный. Сидящий взял заполненный бокал и аккуратно надпил.

- Замечательный вкус! Не желаешь ли? - Спросил знакомый голос. - Ты снова слишком долго, мой ученик!

- А вы все не перестаете удивлять, Великий Мастер! - Ответил я.

Близится окончание третьего курса, а с ними и период экзаменов. А если точнее, то последние не близятся, они, увы, уже в самом разгаре. У меня были весьма неплохие отметки, и с экзаменами я справлялся без проблем. Но все же, они заставляли меня понервничать, да и плюс это дополнительные нагрузки, недоспаные ночи и безвозвратно потерянные нервные клетки. Хотя, если ты студент академии Хаоса, то последствия экзаменов могут быть для тебя куда опаснее и страшнее, чем несколько бессонных ночей, пересдача или даже увольнение с академии.

- Эта миссия - ваш боевой экзамен, студенты! Хотя, конкретно в данной ситуации, будет лучше называть вас, кадеты! - Начал свою речь капрал. - Вы больше не напуганные маленькие сосунки, какими были на первом курсе. Теперь вы почти четверокурсники. За три года в академии вы научились многому! Как я надеюсь, - добавил капрал. - И ваша подготовка больше не может ограничиваться теорий и безопасными контролируемыми спаррингами в спортзале на тренировочных матах. Жизнь мага опасна и трудна, и вы должны на своей шкуре это прочувствовать, чтобы стать сильнее духом и телом. Знания - это хорошо, тренировки - тоже. Все это важно, но некоторым вещам можно научиться только в реальном бою. По этому сегодня вы отправитесь на настоящую боевую операцию, где сможете проявить себя. Но не лезьте на рожон и не делайте глупостей. Помните, это уже не просто тренировка, и жизнь у вас всего одна. Погибнете - воскреснуть не получится!

Да уж, реальный бой - это не тренировка в виртуальном куполе, где можно не бояться даже погибнуть, все равно все не по-настоящему. Реальный бой - это другое, совсем другие ощущения, другой адреналин. Я это знал не понаслышке. Вспомнить хотя бы мою первую миссию, когда я на заброшенной базе Безликих сражался с магом Порядка, гулем, кибер-ангелом, жрицей света и рыцарем веры. Тогда я не один раз был на волоске от гибели. А второй курс, та охота на упырицу, когда она загнала меня в угол, и я уже думал, что все кончено. Тоже ведь не сладко пришлось. Да, у меня уже был непростой и болезненный опыт участия в настоящих боевых операциях. Не многие из стоящих здесь студентов могут похвастаться таким.

- И так, цель вашей сегодняшней миссии - уничтожить обнаруженную нашими разведчиками группу Скорбящих, представителей старинного ордена чернокнижников и некромантов, что согласно легендам, служат Древним.

Вот класс, - подумал я. - Сначала Безликие, потом тот странный орден дьяволопоклонников, из которого была упырица, мне просто-таки катастрофически не хватало еще одного ордена кровожадных опасных фанатиков. А вот теперь в самый раз, спасибо!