Дверной замок щелкнул, и дверь со скрипом медленно открылась. Мы с облегчением вздохнули. Неужели получилось?

- Что ж, пошли!

В середине стояли стеллажи с сотнями самых разнообразных книг и свитков, от самых старых до более современных, от зловещих, от которых прямо таки исходила темная энергетика, до вполне обычных. Здесь везде был слышен тихий шепот. Он исходил из каждого угла, от каждого книжного стеллажа. Не один, а скорее шепот сотен голосов. Честно говоря, это напрягало, и даже немного пугало.

Вдруг двери за нами закрылись, после чего щелкнул замок.

- Не нравится мне это, - сказал я Ловкачу, - попробуй ключ.

- Замочная скважина исчезла, - удивленно сказал тот, и провел рукой по двери, там, где еще несколько минут назад была скважина. Сейчас там ничего не было.

- Что ж, остается только идти вперед!

Я услышал над головой какой-то шум. Посмотрел вверх и увидел с десяток каменных монстров, летящих в нашу сторону.

- Всем бежать! - Крикнул я остальным. - Горгульи!

Все посмотрели вверх и, увидев каменных монстров с пылающими красными глазами, что летели по направлению к нам, оценили всю серьезность ситуации, и, не сговариваясь, рванули вглубь отдела библиотеки. Хорошо, что на нас уже не было бутафорских кандалов, которые мы предварительно сняли. Я, конечно же, побежал вместе со всеми.

Лабиринты книжных стеллажей не сулили нам спасения или даже временной защиты. Кажется, бежать некуда. Эти чертовы горгульи нас рано или поздно достанут. Я решил дать им бой. Резко развернулся, сложил рукой магические печати и ударил в приближающихся горгулий своей любимой "Дланью Хаоса". Две ближайшие ко мне рассыпались на мелкие куски, остальных отнесло на несколько метров. Я тут же сплел еще несколько магических заклятий, и раскрошил еще двоих монстров.

- Ты что там геройствуешь?! - Услышал я за спиной крик Ловкача. - Давай к нам! Бегом!

Я посмотрел на друзей. Они все залезли под большой толстый деревянный стол. Он был достаточно низким, поэтому горгульи, что были весьма крупными, никак не могли их достать. Они носились вокруг стола, били по его крышке своими острыми когтями, но стол не поддавался.

- У меня все под контролем! - Крикнул я друзьям.

- Обернись! Бегом! - Прокричал в ответ Ловкач.

Я тут же снова повернулся лицом к горгульям. Все они снова были готовы к бою, а те три, которых я раскрошил на куски, восстанавливались просто на моих глазах. Несколько мгновений - и они снова были целостны и готовы сражаться. Я еще раз ударил по горгульям "Дланью Хаоса", но они все с легкостью увернулись и тут же напали на меня. Они адаптируются, учитывают свои прошлые ошибки и изучают противника, а еще с легкостью восстанавливаются. Ну и как с ними сражаться?

- Сюда! - Прокричал Ловкач. - Мы прикроем!

Мои товарищи ударили одновременно несколькими боевыми заклятиями. Ощутимого вреда они не нанесли, но строй горгулий разрушили, что помогло мне выиграть некоторое время. Я увернулся от нескольких достаточно прицельных атак когтей, и со всей силы рванул к друзьям, даже не оглядываясь на летящие по мою душу хищные живые изваяния. Буквально проскользнул под стол, а острые когти воткнулись в то место, где только что было мое тело. Тяжело дыша, посмотрел на Ловкача.

- Из-за твоих дибильных идей, меня только что чуть не растерзали живые статуи. Скажешь что-то в свое оправдание?

- Эээ... это было весело.

- Весело?! - Чуть не проорал я. Дальше я почти в цензурной форме, но с очень многими яркими выражениями и словечками, рассказал ему все, что о нем думаю. Но тот лишь пожал плечами. Мол, такой я, да, ну что с меня возьмешь. Я лишь вздохнул.

- Ну и как выбираться будем? - Поинтересовался. Горгульи продолжали кружить над столом, время от времени начиная царапать крышку или пытаясь выковырять нас из-под него. Но к нашему счастью, стол был невысоким, но с толстой, длинной и широкой крышкой.

- Мне кажется, его специально тут поставили, чтобы у нарушителей была возможность спастись и сдаться живыми, - сказала Молния.

- Я тоже так подумал, - поддержал я.

- Может, как-то быстро прорвемся к выходу? - Предложил Ловкач.

- Да нас растерзают еще на полпути, а даже если прорвемся, то что нам это даст? Замочная скважина исчезла из двери, если ты вдруг забыл! - Возразил я.

- И что ты предлагаешь?

- Это! - Ответил я, сделал необходимое плетение и с моих ладоней слетел красный огонек, он пролетел мимо горгулий, поднялся ввысь и где-то там взорвался снопом искр. Сидя под столом мы этого видеть не могли, но я знал, что магия сработает. Если в отделе есть какие-то наблюдатели или заклинания-сенсоры, то это должно сработать.

- Сигнал бедствия? Знаешь, какое наказание нас теперь ждет за такой проступок?

- Не знаю, но думаю это не хуже чем, когда обсидиановые когти вспаривают твое брюхо, и ты пытаешься помешать своим кишкам вывалиться на пол. А теперь будем ждать! - Сказал я. Вдруг заметил, что под столом стоит картонная коробка с книгами. Ну, хоть почитать что-то можно.

Мой взгляд привлекла красивая книга в красной обложке с золотистой окантовкой. Изящная надпись от руки гласила "Сборник пьес неизвестного драматурга".

Я взял книгу в руки и тут же почувствовал ужасное притяжение. Как будто книга имела собственную силу гравитации, при этом, просто огромную. Черты моего тела и черты товарищей становились размытыми.

- Что происходит?! - Испугано спросила Молния. Напуганными были мы все. Судя по всему, нас затягивало внутрь книги. Еще миг и мы все с криками полетели в какую-то черную пропасть.

Наше свободное падение продолжалось около минуты, как мне показалось, после чего мы зависли в полуметре над какой-то освещенной площадкой, и тут же плюхнулись на нее, но уже с полуметровой высоты. Хотя, все равно, было немного больно.

- Ciao, дорогие гости, добро пожаловать в мой театр!

Перед нами стоял человек, одетый в синие штаны и такие же туфли, темно-синюю желетку с узорами в виде цветов и оранжевую кружевную рубашку. На его лице была золотистая карнавальная маска.

- А ты вообще кто? - Спросила Белка.

- Я - человек в маске! Нужны ли еще какие-то имена? И вы как раз успели к самому представлению!

- Какому еще представлению? - Спросил Ловкач.

- К постановке моей пьесы, разумеется! - Сказал человек в маске. - Вот и зрители уже заждались.

Я только понял, что мы стоим на сцене, прямо в свете софитов. Вокруг, сколько можно было разглядеть, виднелись зрительские места, на которых сидели странные деревянные марионетки. Вдруг все куклы одновременно подняли руки, и нас оглушило громом каких-то слишком механических аплодисментов.

- Видите?! - сказал тип в маске. - Зал изнывает от жажды зрелищ! Публика хочет шоу! Так что не заставляйте зрителей ждать! Хорошие актеры так не делают!

- Актеры?

- Si, глупенький! Актеры моего великого театра!

- Он меня бесит! - Сказала Белка.

- Меня тоже! - Добавила Молния.

- Просто убьем его! - Спокойно сказал я, быстро сделал свое любимое магическое плетение и, направив руки в сторону типа в маске, произнес. - Длань Хаоса!

Но, увы, ничего не произошло.

- Тебе не кажется, что не сработало? - Спросил Ловкач.

- Да ладно? Как ты догадался? По тому, что его не впечатало в стену мощным магическим ударом?

- Insense. - Сказал пижон в маске. - Ваша магия тут не работает!

Я повторил плетение. Снова никакого результата. Попробовал другое - все тщетно.

- Единственный способ покинуть мой театр - это отыграть свои роли!

- А если мы откажемся? - Спросил я.

- Тогда пробудете здесь вечность! В моем мире не существует времени. Так что вы не умрете от голода и никогда не состаритесь, вы будите жить здесь вечность!

- Как-то по-другому я себе представлял бессмертие.

- И что же мы должны сыграть? - Спросила Молния.

- Хороший вопрос, FrДulein! - Ответил тип в маске. - Три случайных сцены из одной из моих пьес!