- Навещай нас почаще, - попросила Лейлинэль, отстранившись.

- Он еще приедет, - вмешался Тритиаль. - Айдер, ваш конь ожидает вас на конюшне. Вас проводят. А теперь извините, дела.

Тритиаль вышел из комнаты, оставив меня в недоумении смотреть ему в спину. Если он так любит внука, как нам только что рассказали, откуда такая холодность и нарочитое равнодушие?

- Он такой, ничего с этим не сделаешь, - вздохнула принцесса. - Надеюсь вновь вас увидеть.

- Было приятно с вами познакомиться, Лейлинэль, - искренне сказала я.

Принцесса улыбнулась, хотела еще что-то сказать, но в дверях появился слуга. Мы попрощались и пошли за ним, но на пороге я не выдержала. Я так не могу! Оставлять все, как есть, я не собиралась!

Я попросила спутников подождать меня, а сама быстро вернулась к Лейлинэль, которая встретила меня удивленным взглядом.

- Ваше высочество, - быстрым шепотом начала я, - вы должны знать, что Серджиаль жив. Он в Зарде. Найдите на севере баронессу Севишо. Он служит у нее управляющим.

Не дожидаясь ответа, я вернулась к парням.

- Что ты ей сказала? - поинтересовался Айдер.

- То, что следовало, - уверенно заявила я, прекрасно понимая, что оба парня слышали все до единого слова.

27

* * *

Джэрар понимал, что Старший Советник не начнет осаду замка без позволения и одобрения короля. А получить его он мог только если обвинит Стража Границы в предательстве и колдовстве. Обвинения Астор Линдер умел стряпать быстро. Не прошло и нескольких дней, как друзья Джэрара в столице сообщили ему о том, что обвинения против графа уже готовы. Тогда Джэрар понял, что медлить дальше нельзя, и одолжил у Вэйла портал. Поздно ночью он уже был дома.

Ларесса встретила его с людьми, как последнюю надежду. Осада началась еще вечером после попытки неудачного штурма. Замок Торр'Нэш был подготовлен к штурму и осаде лучше всего - сказывалась близость к Границе. Ростен выглядел старше своих лет из-за бледности и следов усталости на лице. Тринадцатилетнему подростку пришлось взять на себя обязанности взрослого хозяина в отсутствие отца. Джэрар первым делом отправил его и жену отдыхать, заверив их обоих, что Леся в безопасности, и Линдер ничего не добьется своей осадой.

Утро началось с очередного штурма. Джэрар поспешил на стены руководить им. Вэйл обещал придти с подкреплением ближе к полудню. До этого времени ему придется справляться с помощью своих людей и друзей, не бывших магами, а также горстки эльфов, отправившихся вместе с ним. Ему пришлось разбудить Ларессу и Ростена, чтобы они помогли эльфам с магией.

За два часа до полудня осаждающие выбросили белый флаг. Переговоры. Вперед выехал на коне парламентер, подъехал вплотную к стенам и крикнул, что Старший Советник Линдер хочет лично поговорить с графом Торр'Нэшем.

Джэрар задумался. Переговоры не повредили бы. Он хотя бы примерно понял бы, как дальше собирается действовать Линдер. Хотя существовала опасность, что Линдер хочет как-то использовать это положение. Джэрар ожидал любой подлости от него, в том числе и нападения в шатре. Но он принял решение о переговорах после полудня. Джэрар дождется Вэйла.

Эльф с энтузиазмом принял новость о том, что он будет участвовать в переговорах. Но предварительно ему пришлось спрятать свои предательски длинные уши и придать лицу более человеческие черты с помощью магии. Джэрар не хотел раскрывать свои козыри раньше времени. Пусть Линдер и дальше продолжает думать, что у Джэрара в подчинении только люди.

- Как Леся приняла известие о моем отъезде? - спросил Джэрар у Вэйла, пока они одевались к переговорам в официальные костюмы.

- Твоя дочь может и запугать, - заметил Вэйл с опаской. - Ты видел ее в гневе?

- Нечасто, - признался Джэрар. - Меня почти не бывало дома. Детьми занималась Ларесса.

- Странно, что они вообще у тебя нормальными выросли, - Вэйл вспомнил, как Ростен недавно клевал носом над тарелкой. Бедный мальчишка никак не мог выспаться. А девчонка всеми правдами рвалась домой.

- Сам удивляюсь, - кивнул Джэрар. - С ней остался Айдер?

- Да, - подтвердил эльф, пряча уши под шапкой. - Думаю, он не допустит опрометчивых поступков.

- Что-то мне неспокойно, - покачал головой Джэрар.

- Из-за переговоров?

- Вряд ли. Из-за Леси и Айдера. Что-то если не произошло уже, то произойдет точно.

- По ту сторону Границы она в полной безопасности, - заверил его Вэйл. - А чтобы попасть сюда, нужен портал. Где они достанут его за такое короткое время? Думаю, Айдер просто развлекает твою дочь...

- Что значит 'развлекает'?! - угрожающе повернулся к нему Джэрар. - Что ты подразумеваешь под этим словом?!

- Ничего особенного! - поднял руки Вэйл. - Шахматы!

Джэрар все же продолжал думать о другом. И это злило его все больше и больше. Он оставил свою дочь с этим негодяем, хотя доверял ему меньше Линдера, если уж на то пошло! Потому что он точно знал, что Линдеру нужно от Леси, а вот планы Айдера оставались за семью печатями.

...Джэрар и Вэйл ровно в полдень выехали из ворот замка, держа в руках белый флаг. Со стороны вражеского лагеря навстречу им тоже выехала двойка с полотнищем. Они встретились почти на одинаковом расстоянии от обеих сторон. Граф слегка наклонил голову, приветствуя Старшего Советника. Линдер повторил его движение.

- От имени его величества короля Гендимиана я требую, чтобы вы, граф Джэрар Торр'Нэш немедленно сдались. Вы обвиняетесь в предательстве, что карается смертной казнью. Дальнейшее сопротивление грозит смертной казнью вашей семье и всем вашим друзьям.

- Я приму во внимание ваши требования, Советник, - наклонил голову граф. - Однако я не сдамся до тех пор, пока сам король не представит неопровержимые доказательства моего предательства. Иначе предателем станете вы, Советник. И не только предателем, но лжесвидетелем. Против вас у меня есть много интересной информации, которую можно подтвердить доказательствами. Король вскоре узнает ее.

- И что же это даст вам? - гадко усмехнулся Линдер. - Король давно слушает только одного человека. Меня. Даже если ваши доказательства будут правдивыми, он никогда не пойдет против меня. Вы все помрете в замке или от голода, или под градом стрел. Это только дело времени. Однако у вас есть еще один вариант. Ваша дочь. Вы отдаете ее мне, и я забываю о вашем замке навсегда. Не отвечайте ничего. У вас еще будет время подумать. Через сутки я жду вашего ответа. Пусть сейчас вы, граф, настроены решительно, я уверен, уже через несколько часов вы начнете задумываться над моим предложением. Одна жизнь Стихийницы взамен нескольких сотен. По-моему, равнозначный обмен.

С этими словами Линдер развернул коня и направил в сторону лагеря. Джэрар судорожно сжал поводья своего коня, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься на Линдера и не убить его на месте.

- Поехали, Джэрар, - поторопил его Вэйл.

Только услышав голос эльфа, граф развернул лошадь в сторону замка.

* * *

Мы перенеслись прямо в главный зал замка Торр'Нэш. Я с замиранием сердца огляделась по сторонам, но зал был пуст.

- Никакой торжественной встречи? - с негодованием спросил Анрин. - Твои родители совсем негостеприимны!

Наверное, кто-то из слуг услышал голос вампира и решил проверить. В зал заглянула молодая служанка, но увидев нашу колоритную компанию, громко вскрикнула. На крик прибежали уже другие слуги в сопровождении стражи.

- Это леди Олейсия, - узнал кто-то меня. - Позовите графа и графиню!

Однако первым в зал вбежал изменившийся за прошедшее время Ростен.

- Леся! - с громким воплем бросился он ко мне.

- Ростен! - обняла я брата. - Ты так вырос!