Ровик выждал еще пять секунд, просто чтобы того позлить, прежде чем вновь спросить.

– Что всё это значит?

– Выходи из грёбаной машины! – рявкнул шериф. Его люди пришли в готовность, направив на Ровика оружие.

– Ровик… – Эмили в панике смотрела на него.

– Успокойся.

Ровик поднял окна, затем разблокировал дверь внедорожника и осторожно вышел, после чего закрыл и зафиксировал дверь, чтобы Дуэйн не смог пробиться внутрь. Он осторожно поднял руки. Шериф и его помощник уставились на кобуру с пистолетом под кожаной курткой.

В других условиях его рассматривали бы как враждебный субъект – повалили на землю и разнесли бы его задницу в пух и прах. Но эта ситуация была иной. Шериф и его вышибалы знали, что, если они не будут осторожны, всё может закончиться очень быстро и очень плохо.

Род Ровика, чёрные драконы, в иерархии драконов была на вершине пищевой цепочки. В древние времена они предпочитали съедать сначала других драконов, а только потом их домашний скот.

Мужчины его рода яростно соперничали с другими родами и даже с членами своей семьи. До эпохи Великой Чистки в качестве обряда посвящения существовал обычай, по которому сын пытался убить своего отца и занять его место.

В результате многие самки чёрных драконов прятали своих сыновей, чтобы предотвратить детоубийство, так часто совершаемое доминантными самцами. Семьи сменяли друг друга, и численность чёрных драконов сократилась практически до полного исчезновения. Поскольку на первое место стал выдвигаться людской род, драконы отступили от своих традиций и приняли человеческие формы, чтобы мирно жить среди остального населения.

Прошло уже тысячелетие, но драконья память долгая, и они не забыли ужасную породу своих родственников. Любой ящер на Земле хорошо подумает, прежде чем провоцировать самца чёрного дракона.

Ровик посмотрел шерифу в лицо. – Я не хочу никаких проблем на вашей территории. Отпусти нас, и забудем всё.

– Сынок, я не могу позволить тебе это сделать. С тобой молодая женщина – это невеста моего сына. – Шериф бодро кивнул в сторону Эмили. – Передай её нам, и мы позволим тебе уйти в целости и сохранности.

– Нет, так не получится. Она – моя пара.

После этих слов шериф резко побледнел. Конечно, он знал, что если дракон однажды встретит свою вторую половинку, то пойдёт на всё, чтобы защитить то, что принадлежит ему. Все драконы были ужасными собственниками.

– Я скажу, что нужно сделать, шериф, – сказал Ровик. – Вы сядете обратно в машину и вернётесь в город, забыв обо всём. В противном случае я не стану нести ответственности за Вашу безопасность.

– Только в твоих грёбаных мечтах! – Дуэйн обошёл внедорожник и длинными шагами понёсся на Ровика. – Хочу посмотреть, как ты попытаешься, каннибал хренов. Мы кровавые, а не трусы!

– Ты действительно собираешься привлечь внимание мирных жителей к этой битве? – бросил вызов Ровик. – Она моя, и я заберу её с собой. Конец истории.

В эпоху Великой Чистки доминантные самцы чёрных драконов охотились и с равнодушием убивали остальных, чтобы безраздельно править. Это сделало их род самым ненавистным среди прочих. Затем наступила эпоха мира, когда каждый дракон делал всё возможное, чтобы вписаться в человеческую популяцию. Они приняли негласное правило: их существование должно стать легендой, и никто не должен принимать свою истинную форму в присутствии людей.

– Я не в восторге от твоего гребанного тона, сынок. Фэйрли – территория кровавых. Здешние люди нас знают. Мы сделаем всё, что должны, чтобы защитить наши интересы, – сказал шериф. – Это последнее предупреждение.

– Как вам угодно, – подсказал ему Ровик, поглаживая свой нос. – Но Эмили в любом случае не собирается вступать в брак с твоим сыном. Ни сейчас, ни потом. – Он бросил презрительный взгляд на Дуэйна. – Мне жаль, если единственное, на что ты способен – это принудить женщину. Только не говори, что у тебя не встаёт, пока девушка не заплачет.

Для Дуэйна этого оказалось достаточно, и дальше он решил пообщаться кулаками. Краем глаза Ровик увидел, как тот на него несётся, и его боевой инстинкт взял верх. Всё произошло в доли секунды.

Ровик уклонился, избегая атаки Дуэйна, схватил его за шею и ударил о боковое окно «Эскалейда».

Стекло эффектно треснуло, и голова Дуэйна на половину вошла в салон машины. Раздался крик Эмили. Прежде чем Дуэйн успел отреагировать, Ровик схватил его и швырнул шерифова сынка отцу. Они оба резко свалились на землю.

Один из головорезов выстрелил в Ровика. Шериф закричал, чтобы прекратили, так как на линии огня была Эмили. Это было глупо. Ровик, двигаясь с нечеловеческой скоростью, выхватил винтовку у идиота и ударил его прикладом прямо в лицо с приятным влажным хрустом. Идиот упал, завывая от боли.

Сквозь разбитое окно он услышал, как кричит Эмили. Рыжеволосый помощник шерифа пытался открыть дверь и вытащить её из внедорожника. Ровик мгновенно оказался на нём. Рыжий зарычал и обнажил свои острые зубы. Чёртов полукровка. Ровик решил не сдерживаться. Он был переполнен эндорфинами, практически в эйфории. Боевой инстинкт вырвался из-под контроля.

Он был кровожадным, любил насилие и запах крови.

Любил боль, которую он причинял своему сопернику.

Чтобы направить свою звериную натуру в правильное русло, он и поступил на службу в ряды морпехов.

Он любил поля сражений, словно был апостолом бога войны.

На коже появилась чешуя, а пальцы превратились в когти. Рыжий бросил вызов его лидерству, а Ровик этого не любил. Инстинкт требовал устранить угрозу как можно скорее. Он схватил помощника и оторвал кусок мяса от его плеча своими изменившимися острыми зубами, затем покрутил руку и оторвал её от тела.

Крик боли.

Шокированный взгляд.

Металлический привкус крови и плоти заполнил рот.

Чёрт. Ровик никогда не подозревал, что это будет так сладко.

Он никогда раньше не сражался с драконами, будь то породистые или полукровки, и никогда не позволял своим тёмным инстинктам взять верх. Но всё бывает в первый раз.

Дерись. Убивай. Кормись.

В этот момент его человечность отошла ещё дальше, но он не возражал.

Позади него взревел и ожил «Эскалейд». Эмили пересела за руль и завела внедорожник, пытаясь сбежать.

Беги, малышка.

Лучше тебе не видеть меня таким.

Эмили врезалась в патрульный автомобиль, который перегородил улицу. «Эскалейд» получил удар. Она сдала назад и не остановилась, когда внедорожник врезался в передний бампер машины шерифа и затем смял под собой её капот. Внедорожник остановился, затем на полной скорости рванул вперёд, пропахав заблокировавший его автомобиль. Переехав разбитую машину и ещё сильнее её раздавив, он помчался вперёд по пустой дороге.

Ровик повернул голову к шерифу и его людям. В глазах, жёлтых, как у рептилии, не осталось ничего человеческого. Пара величественных чёрных кожистых крыльев, словно в кошмарном сне, выпрямилась, разорвав куртку.

Он сделал глубокий вдох и с упоением рассмеялся над поверженными противниками. Его тело быстро принимало драконью форму.

– Еда, – прошипел он, прежде чем человеческая речь окончательно исчезла под влиянием превращения.

Вот теперь игра стала честной.

Они – кровавые.

Они – еда.

Глава 4

Эмили посчитала себя удачливой, поскольку вопреки нанесённым внедорожнику повреждениям подушка безопасности не сработала. Система безопасности автомобиля включилась, когда Дуэйн протаранил окно своей головой. Вкрадчивым женским голосом система поинтересовалась, не попали ли они в аварию. Эмили ответила, что всё хорошо. Когда она разбила патрульную машину и уехала, система вновь спросила, не нужна ли им помощь полиции. То есть помощь преступников, от которых они пытались скрыться. Она сказала, что полиция им уже помогла.

Помогла их убить.

Эмили давила на газ, чтобы убежать от сцены кровавой бойни.