„День другий“. Заголовок вийшов поквапливий, обнадійливий і… що не каліграфічний, то факт.

Як казали його перша вчителька: „І що ти, Андрусику, будеш робив, коли тебе візьмуть до армії? Мама ж твоїх листів не прочитає, дитиночко“.

Андрусик виріс, але до армії не потрапив. Не набрав мінімуму необхідної ваги. І певно, вже не встигне набрати.

Ну до чого ж паскудний характер! Щоб відмазатись від армії, люди тисячі вивалюють, а йому так легко зійшла ця біда з рук, — мав би ридати від щастя.

„А ти, дитиночко, у чорний гумор вдарився“.

„Більше не буду“, — пообіцяв він своїй першій вчительці, сховав блокнот, допив шпарку каву і пірнув у сіру мжичку.

Організм іще не відійшов від учорашнього холоду. А здавалося — змалку привчений до низьких температур!

Паскудна осінь. Ні грама світла у світі.

…Щосуботи пані Марія стабільно ходила на закупи. І раніше її стабільно підвозив Антон Федорович Троцишин.

Головний свідок обвинувачення.

Андрусик виріс, але так і не зрозумів, за що його так не люблять люди.

— …Пані Маріє!

Простримівши дві години і двадцять хвилин під аркою, що нависала над входом до базару і зовсім не прикривала від всюдисущої вологи, Андрій лише з другої спроби спромігся на більш-менш гучний вигук.

Пані Марія йшла пішки, і заклопотаність осідала неприємними краплями їй на лице, на плащ, навіть на черевики.

Йшла людина, яка не любила його палко, всіма потайними фібрами своєї душі.

— Ви?

Подив дещо видозмінив звичний вираз не-розумію-чого-вам-треба у її очах. Дякувати Богові, хоч зупинилася, бо він боявся, що доведеться бігти за нею підтюпцем, спілкуючись з її потилицею.

— Доброго дня… пані Маріє. Я вас не затримаю?

Нотки майбутньої застуди у голосі явно дали про себе знати.

„Почекай трішки. Днів з п’ять. Будь ласка“.

— Добрий!.. Де ваш светр? А парасоля? О Господи! Ви геть посиніли! — зненацька накинулася вона на нього.

„Порушення відтоку“, — хотів був вразити її своїми знаннями, але не встиг. Дзвінкий пчих зіпсував йому всю малину.

— Пробачте!

— Ну, ось, а я що казала?!.

— …Чого стали на проході, обходь вас?..

Вони відійшли убік.

— Я хотів би дізнатись… якщо ви знаєте, звичайно…

— Я знаю, що ще трохи — і ви застудитесь.

„Ну, припустимо, двічі на день застудитися неможливо“.

— Тут неподалік моя знайома живе, вона давно запрошувала на чай з малиною. Думаю, для вас підшукалося б зайве містечко за столом. Там і поговоримо.

Якби арка, що знаменувала базарний вхід, впала і тріснула його по маківці, він би не був такий вражений.

Ні, погляд начебто далекий від поблажливости. Може, вона його з ким сплутала?

— Добре. Я хотів сказати — ні. Тобто… Ви можете мені дати домашню адресу Антона Федоровича?

Ось.

— Антона? Навіщо?

Починається.

— Мені потрібно з ним переговорити.

— Про що?

Невже вона не в курсі?

— Про міфи Давньої Греції. Люблю подвиги. Чужі.

Поки вона стояла і дещо оторопіло дивилася на нього, мжичка нахабніла і вже хазяйнувала під його курткою, як у себе вдома.

„Та застуджений я вже, не старайся так..“.

— …Антоновича, п’ять. Здається, восьма квартира.

Правильно, нема чого довгі теревені розводити.

— Д-дякую, — відповів їй і пошкандибав на маршрутку, муруючи на швидкостиглому цементі стіну навколо думок про чай з малиною. Забаришся — і не втримаєш ці крамольні думки під замком. Доведеться повертатись і напрошуватись у гості.

…Антона Федоровича, як і слід було очікувати з Андрієвим щастям, дома не було.

Умостившись на тролейбусній зупинці якраз навпроти його під’їзду, Андрій з хот-догом та мінералкою заповзявся чатувати на свідка.

Крізь мжичку ледь-ледь просвічувалися розмиті обриси сонця.

Вижити і дочекатись у цьому житті заблуканого світила — о, це майже нереально.

Дні такі настали — не дні, а ліниві вареники: робота до рук не бралася, сиди собі, як пан, і чекай.

Що легше за це? І що важче?

…Отже, „День другий“. Андрій взяв ручку і написав: Пані Марія. Нічого».

Подумав і дописав: «+38,4 градуси Цельсія». Як кажуть медики: вам не здається, що у вас гарячка?

Треба було купити… оте заморське, шипляче, що кинеш у воду, — і одразу стаєш, як редисочка. Чи як огірочок?

Все ж справжні патріоти вибирають рідний аспірин.

«Холод змінився спекою. По аспірин треба йти до аптеки. Задалеко».

— …Вам зрозуміле питання… м-м… Коваль Марія Семенівна?

— Для чого йому адвокат, не розумію?

— Шелепінський Андрій Ігорович підозрюється у скоєнні замаху на життя Дудія Ігора Ва…

— Не МОЖЕ бути! За що?!

— Усі ми хочем про це дізнатися, тому я тут.

— О Боже! Я його бачила… сьогодні зранку. Ні-ні, цього не може бути…

— Так-так, цікаво. І що він хотів від вас?

— Адресу… Заждіть. Покажіть мені спочатку ваші документи.

— Прошу.

— «Центр юридичного захисту»… Ні, Андрій не міг цього зробити…

— Чому ви так вважаєте?

— Як чому? Я знаю його… два, так, два місяці. Він, як би вам пояснити, він дуже… боїться, що хтось його пожаліє. Він буде вам в очі говорити капості, але водночас намагатиметься хоч чимось бути вам корисним. На нього не можна ображатися… Віра — так вона за ним просто пропадає, а діти, вони ж усе відчувають. Я розумію, що почуття не мають ніякого стосунку до справи…

— Ні-ні, все дуже цікаво, продовжуйте.

— Ви не бачили, якими очима він дивився на Ігоря Васильовича. Мені здається, що… якби Ігор Васильович зажадав від нього вмерти в тій же хвилині, він би тільки запитав, у який спосіб це краще зробити.

— Вам не здається це дивним?

— Можливо. Але коли я його сьогодні побачила, він нагадав мені мого сина… коли Богдан лежав при смерті. Я аж пере лякалась, розгубилась… не знала, що маю для нього зробити. Він же не прийме допомоги від будь-кого, а мені… так стало шкода його, що коли він пішов, я довго стояла і дивилась йому услід… Вибачте, я не плакала, відколи поховала сина.

— Дякую за розповідь.

— Але я нічого вам до пуття і не сказала…

— Навпаки, ви дуже допомогли… слідству.

«День третій». Андрій закрив блокнота і саме вчасно підвів очі. Антон Федорович вийшов з тролейбуса, підняв комір куртки і, не оглядаючись, попростував до пішохідного переходу.

Хоч що кажіть, а людина без машини має не такий солідний вигляд.

— Як справи, Антоне Федоровичу?

— Андрій? Звідки ви тут узялися?

— Я тут…кх… гуляю. Можна вас запитати?

Чи всі тепер при зустрічі з ним відводитимуть очі, чи це минеться?

— Що сталося? Я від небоги їду і…

Ясно, хочете відпочити, прийняти ванну, чаю з малиною попити…

«Дався тобі той чай!»

— Я не затримаю вас…кх…довго.

— Що з вашим голосом?

Що там голос! От гарячка, ото — сила. Жити не дає… конкретно.

— Скажіть, будь ласка, чому ви у своїх свідченнях заявили, що…кх… коли побачили мене у передпокої, то вирішили, буцім я щойно спустився з другого поверху?

— Ви… стояли лицем до вхідних дверей.

— Я міг обернутися, зачувши ваші кроки, але я НЕ МІГ стояти лицем до вхідних дверей.

— Я не сперечаюся, можливо, ви тільки обернулися…

— Чому ж ви не сказали оте «можливо» слідчому? Ви ж не бачили, щоб я спускався сходами, але вам так ЗДАЛОСЯ. Чому ви те, що вам здалося, подали, як факт?

— А ви хто — слідчий? Чому ви на мене нападаєте? Ви що, спеціально чатували на мене тут? Йдіть звідси, поки я не викликав міліцію.

І Антон Федорович хутко попрямув через вулицю.

«Люди часто власні припущення перетворюють на реальний факт, коли хтось авторитетний висуває ті самі припущення, і деталі, які не стикувалися раніше, тепер стають несуттєвими, перекреслюються, забуваються. Послужлива фантазія домальовує моменти, яких бракує, інколи настільки виразно, що люди починають вірити, що так саме і було насправді, вірити беззастережно, та ще й переконувати у власній правоті інших. Люди дуже часто за власним бажанням стають сліпими. А все тому, що не хочуть зайвий раз думати, аналізувати, коли бачать перед собою просте і наглядне пояснення. І їх буває дуже важко переконати у помилковості їхніх суджень».