– Есть… – медленно сказал он. – Очень давно у меня оказался его медальон силы.

– Какой медальон? – удивилась Лианна.

– Он есть у каждого первого, – пояснил Авель – Оборотня, вампира, эламира, ламии…

– Но он не поверит тебе! – не унимался Даррен. – Что ты решил так запросто отдать ему медальон, в котором заключена большая часть его силы! К тому же, если место будет подозрительно солнечным…

– Мысли шире, папочка! – Кира отбросила назад свои длинные черные волосы. Улыбка на ее лице была редкость довольной. – Мы можем сделать так: чтобы доказать честность наших намерений, мы укажем местом встречи, скажем, Антарктику, сославшись на то, что там полярная ночь!

– И тогда нам крышка! – мрачно протянул Авель. – Без света мы практически бессильны.

– А время рассчитаем так, чтобы через пару часов после того, как он прибудет туда, наступил полярный день!

Но Авель по–прежнему хранил не до конца убежденный вид.

– Наступление полярного дня можно легко рассчитать в интернете!

– Мы не оставим ему на это времени!

Кира сияла довольной улыбкой.

– Я гений!

– Ладно, – Авель улыбнулся. – Когда приступим к его осуществлению?

– А чего тянуть? – улыбнулась Кира. – Скольких эламиров возьмем с собой?!

– Думаю, десятка хватит…

– Так мало?! – у Даррена вид был на редкость кислый.

– Он вряд ли возьмет с собой кого–то больше, чем Совет 7–и.

– Пожалуй… – вздохнула Лианна.

– Шли бы сами! – проворчал Дарр. – Мы–то вам там зачем?!

– А затем… – Авель старательно подбирал слова. – Что по равновесию ни один эламир не может убить вампира. Именно поэтому он явится, не задумываясь.

– То есть как это? – Дарр был сбит с толку. – А зачем тогда вся эта фигня про оружие?

– А затем, что вампиры об этом не знают.

– То есть между вами ни разу не было стычек? – изумился Даррен. – Никогда?

– Нет, – Авель покачал головой. – Равновесие было всегда.

И Даррен все понял.

– Нет! – сказал он. – Я на это не согласен! Я на это не подписывался! Вы никогда меня не заставите это сделать! Это мой личный выбор! И я не позволю делать этого Кире или Лианне, нашим жизням угрожает смертельная опасность! Идти прямо в лапы Каина? Да никогда! – секундная отдышка. – Ну ладно, когда отправляемся?

Глава 14: Во льдах

Даррен продолжал ворчать. Не сказать, чтобы вампиры так уж сильно подвергались холоду, просто он хотел попортить нервы втянувшему его в эту авантюру Авелю.

Сплошная белоснежная пЛианна тянулась до самого горизонта. Даррен, Авель и еще десяток эламиров не очень сильно выделялись на ней, так как предусмотрительно облачились в белоснежные шубы. Конечно, Каину это не сильно помешает, но, в конце концов, это было хоть что–то.

В самом конце плелась Кира. Даррен не сумел сделать ничего, что могло бы заставить ее остаться у эламиров. Поэтому, покричав для приличия, он разрешил ей сопровождать их в качестве стороннего наблюдателя.

Даррен отчаянно выругался, в очередной раз провалившись по пояс в снег.

Поверхность была здесь настолько непрочной, что двигаться по–вампирски не представлялось возможным.

На глазах были защитные очки, но все равно это не спасало от ослепительной белизны снега. Невдалеке уже была различима гора, под склоном которой их ждал Каин. Дарр слышал, как он переругивался со своим Советом.

Вампир изрядно запыхался от быстрой ходьбы, едва поспевая за эламирами, он тихо шепнул Авелю:

– Давно он здесь?

– Не более получаса… – так же тихо ответил эламир.

– А солнце скоро взойдет?

– Через час.

Даррен вздохнул. Вряд ли переговоры удастся вести так долго. Одна из сторон наверняка спровоцирует другую на нападение, а если вампиры поймут, что не могут причинить им вреда, то…

Что будет тогда, Дарр думать не хотел.

Он подождал плетущуюся в хвосте Киру.

– Не жалеешь, что поехала?

– Что ты! – с энтузиазмом воскликнула девушка. – Такое веселье пропустить? Ни за что на свете!

Через некоторое время они поравнялись с вампирами.

У Каина вид был на редкость возбужденный. Облаченный в белую меховую шубку, унты и меховые наушники, он походил на маленького избалованного принца. Первовампир даже дрожал от нетерпения.

Как они и предполагали, он явился сюда в сопровождении Совета 7–и.

– Отдай мне мой медальон! – без промедления воскликнул он.

– Ну, здравствуй, братец… – без особого энтузиазма изрек Авель и достал медальон из–за пазухи. – Думаю, ты догадываешься, что просто так я его тебе не отдам.

– Ага. Как же! – усмехнулся первовампир. – У тебя не останется выбора!

– Ты диктуешь условия? – хмыкнул эламир.

– Да! – Каин щелкнул пальцами, и несколько вампиров вытолкнули вперед замученное дрожащее тело.

Даррен вгляделся в его лицо.

– Джеймс! – воскликнул он. – Как такое возможно?!

– Я же говорил, что смогу вернуть его… – зловеще сказал Каин.

– Такое не под силу даже тебе! – перебил его Авель. – Что ты с ним сделал?

Каин скривился.

– Ты вечно все портишь! Да, я не убил его! Я всего лишь ввел его в коматозное состояние, чтобы сбить с толку Лианну, эту глупышку, и его нахального дружка.

– Но я видел кол, торчащий из его сердца! – воскликнул Дарр. – Он был деревянный!

– Да, вне всякого сомнения… – улыбнулся первовампир. – Но он пронзил его грудь в милиметре от сердца, погрузив в коматозное состояние вместо того, чтобы убить.

Глаза у Джеймса были завязаны. Даррен видел, что все открытые участки тела напрочь сожжены кислотой. Каин поиздевался над ним всласть.

И, очевидно, его бывший друг был накачан какой–то дрянью под завязку, чтобы иметь силы только находиться в сознании.

– Отпусти его! – Даррен почти рычал.

– Конечно, отпущу, – неожиданно легко согласился Каин. – Но только после того, как Авель отдаст мне медальон. – Ты ведь для этого меня сюда позвал, да?

– Да… – Авель медлил, держа медальон в руке за цепочку. – Но я не думал, что ты будешь угрожать мне…

– Я угрожаю вовсе не тебе! – вкрадчивым голосом сказал первовампир. – А этому маленькому тупому ублюдку!

– А вот этого тебе говорить явно не стоило! – разъярился Даррен.

– Ладно! Мы выслушаем твои условия, Каин! – вмешалась Кира. – Ты ведь преследовал какие–то цели, кроме тех, что заставили тебя ринуться за медальоном?!

– Конечно, – кивнул Каин. – Я хочу убить вас всех до единого, разорить этот маленький город, забрать все ваши реликвии, свой медальон, и подорвать остров к чертовой матери!!!

– Но ты никогда его не найдешь без нас.

– Ну, я легко могу наобещать горы золота одному из вас, чтобы он согласился показать мне дорогу.

– Он лжет, – тихо сказала Кира. – Он бы не стал говорить это, если бы это была правда.

– Нет, – ответил ей Авель. – Он знал, что правде мы не поверим. Я хорошо знаю своего братца, поэтому уверен в том, что он пошел бы напролом. А раз так – все его слова чистая правда.

– Но если он был уверен, что ты поверишь его словам, то наоборот, солгал бы!

Каин слушал их внимательно, с ехидным выражением лица.

– Так что вы решили? Где мой медальон?

– Подожди…

Даррен украдкой взглянул на часы. Время тянулось ужасно медленно. А по их плану, ему еще нужно было вызвать лавину, чтобы посеять панику в рядах вампиров, завязать потасовку и убить Каина.

Авель медлил, пытался тянуть время. Но Даррен видел, что долго это еще не продлится. Наметанным глазом он отметил, что вампиры Каина перегруппировались, создавая более удобный для нападения и обороны строй.

Он переглянулся с Кирой.

Оставался еще час. Если они не нападут первыми – это сделают вампиры, и тогда преимущество будет на их стороне.

Сейчас или никогда!

– Отпустите моего друга! – крикнул он во всю силу легких.

– Идиот! Зачем орешь? – сморщился Каин. – Мы в горах! Лавину хочешь?!

Воцарилась тишина, все прислушивались.