На утро третьего дня когда я стоически вел борьбу с огромным заварным пирожным нас с Хель настиг посыльный из тайной канцелярии. Ознакомившись с письмом, я удивленно присвистнул и глянул на часы. Нашу самую замечательную в мире гоп компанию ожидали в резиденции Фоллор всего через четыре часа… Ознакомившись с таким же письмом Заря впала в прострацию, а потом ударилась в панику… Ну да, скоро такой прием, а она не готова! Ухваченный за руку и вытянутый за покупкой всего остро нужного и необходимого Ирландец проводил нас печальным взглядом. Мысленно пожелав ему удачи, лично я продолжил уничтожать кондитерское изделие. Благо моя женщина оказалась более рассудительной и, рассудив, что на приеме должен начаться бардак с обильным кровопусканием и мордобоем решила, что тратить деньги на платье и прочие прически смысла не имеет.

– Так или иначе, торжество будет испорченно.– Сказав это она вернулась к своему тортику.

Возблагодарив судьбу за такой подарок, я ласково посмотрел на девушку. А потом пораженный мыслью едва не вскочил с места. Махнув рукой сидящему за соседним столиком Вудумену, кивнул забеспокоившейся Хель.

– Хьюстон, кажется у нас проблема…– обведя друзей тяжелым взглядом процедил я.

– С чего ты взял?– ничуть не обеспокоившись, уточнил Вудумен.

– А с чего мы решили, что лже герцог позволит нам провернуть эту аферу?

– Продолжай…– уже более заинтересованно попросил мистик.

– Вот смотрите. Гудард знает, что Хаугул мертв. Благодаря сданному скипетру он знает чья в этом заслуга. Так же он или его организация расставила на нашего герцога как минимум одну ловушку, которую мы уничтожили. А если предположить, что там были какие-нибудь следящие заклятие или артефакт? И он знает, кто уничтожил эту алую компанию? В таком случае в резиденции нас должна ждать теплая встреча, оттого и такая спешка. Я, между прочим, не слышал, что бы о приеме объявляли. А в свое время я этот вопрос изучал И всегда было так, что о приеме объявляли за несколько дней. Как-никак выполнение королевского задания это вам не то…

– Это вероятно…– задумчиво пробормотала Хель.

Посмотрев сначала на нее, а потом и на меня Вуду покачал головой.

– Тогда почему за нами просто не пришли?

– А зачем? Мы можем расправиться и с командой захвата или просто сбежать.

– Ну он мог воспользоваться возможностями канцелярии.– Пожал плечами мистик.

– Да, вероятно он мог.– Подтвердила слова Вудумена некромантка.– Но если предположить, что личности уничтоживших засаду стали известны только недавно? В таком случае не имеет смысла торопиться. Все равно мы сами придем к нему в гости.

– Ну я даже хз… Ладно, пусть так. Береженного как говорится вайп не берет. И, что в таком случае нам делать? Не идти туда мы не можем. Без нашей помощи герцогу домой не попасть. Что тогда?

– Хм… Допустим, как бы там ни было пойти на прием мы обязаны,… И задание наше не меняется… Единственный вариант попробовать подготовиться к осложнению ситуации и разработать план на этот случай.

Вскоре в таверну вернулись срочно вызванные по чату рыжие. Ирландец сверкал довольным взглядом, а вот девушка была явно зла. Выслушав мою теорию она назвала нас “Чертовыми параноиками”, а вот Ирландец проникся, так что Заря отправилась за покупками в одиночестве, а мы засели за разработку плана Ж.

Спустя час мозгового штурма, ребята рванули на аукцион за всем необходимым. А я решил навестить одно интересное место. Возможно там смогут нам хоть чем-то помочь…

К указанному времени мы оказались напротив ворот поместья. Мы четверо в боевом, а вот заря была одета в шикарное бальное платье с множеством юбок и с замысловатой прической на голове. Выглядела она шикарно, зато мы потратили деньги с куда большей пользой. Согласно разработанному плану были приобретены магические свитки и алхимические зелья на сумму в одиннадцать тысяч золотых. Брали только самое мощное на наш уровень. Но без излишеств. Когда необходимый набор отпередали Заре, та только презрительно фыркнула, но отказываться не стала.

Осмотрев наши приглашения, охранявшие ворота воины пропустили нас внутрь, где уже ждал непись проводник или как там он называется по науке… Не знаю как ребята, но лично я в этот момент не мог наслаждаться открывшимися красотами герцогской резиденции. Уж больно сильно меня бил мандраж. Все-таки нам предстояло очень серьезное дело и если мы облажаемся то придется покидать пределы королевства… Впрочем, можно устроиться и в княжестве Калидо. Как-никак у нас там будет гилд холл… А вот судя по восхищенным охам и вздохам Заря такими вопросами не мучилась, а вовсю крутила головой.

Вы пишите в чат группы: Ребят я вот не вижу никаких праздничных приготовлений или следов других гостей. А ведь обычно на таком приеме собирается, чуть ли не весь свет местного общества.

Мне ничего не ответили. Только лица друзей потемнели еще больше, и даже заря прекратила беззаботно крутить головой.

Несмотря на настроение, главный вход во дворец герцога впечатлял. Мраморные резные колоны, барельефы, статуи и огромные резные двери из розоватой древесины. Они распахнулись в огромный зал в конце, которого изгибаясь, вверх вели две лестницы. Тут тоже было великолепно. Особенно притягивали глаз многочисленные скульптуры из цветного камня и огромная, сверкающая люстра под потолком. А вот многочисленную охрану среди этого великолепия я заметил далеко не сразу. Для того, что бы добраться до двери тайного хода, за которой нас будет ждать Иштван, мне предстоит подняться по этим самым лестницам на второй этаж.

Дорога в приемный зал вела через еще одни великолепные двери, располагавшиеся как раз между двумя лестницами. За ними открылся короткий коридор с начала и до конца украшенный замысловатой росписью. Пока шли по нему, каждый из нас выпил по три зелья, включая и недовольно сморщившуюся Зарю. На защиту от магии крови, на увеличение скорости передвижения и на повышение физической защиты. Провожавший нас слуга распахнул двери и, поклонившись, отступил в сторону.

Представший нашим глазам великолепный, как и все в этом доме, зал был пуст. И только в его конце на троне восседал статный мужчина в богато украшенных одеждах. Продолжая лелеять надежду на лучшее, я вслед за друзьями шагнул в зал. Двери за нашими спинами бесшумно захлопнулись. Стоило нам сделать десяток шагов, как Из-за украшавших стены зала портьер выступили одетые в алое фигуры.

– Ну, что же вы застыли герои?– на слове “герои” он усмехнулся.– Проходите, не стесняйтесь, я не кусаюсь.– Он снова усмехнулся.– А пока идете скажите-ка, где мне найти Гударда? Или вы называете его Иштваном?

***

Несколько часов назад.

Резиденция Черной стражи в Монхейме выглядела очень скромно. Небольшой особнячок на окраине города. Никакого украшательства, чем любили похвастаться практически все здания в этом городе. Все просто и утилитарно. На входе дежурила пара воинов в черных доспехах. Когда я попытался пройти мимо них, то был остановлен холодным голосом.

– По какому делу?

– Мне нужно связаться с Черной стражей по важному делу.– В дополнение к моим словам я достал свой амулет доверия и предъявил его воину.

Рука была убрана и мне предложили пройти.

Внутреннее убранство представительства было столь же аскетично, как и его фасад.

– Что вас привело в представительство Черной стражи?– поинтересовался у меня крепкий старик в черном мундире.– Или желаете вступить в наши ряды?

– Нет, сожалею, но у меня нет возможности.– Я развел руками.– Мне нужно срочно связаться с Фергюсом Ван Хольцем. Он был начальником караула шестого пограничного форта. Правда, где сейчас он служит я не знаю. Возможно все там же.

Покрытое шрамами и глубокими морщинами лицо старого воина нахмурилось.

– Назовите ваше имя высший.

– Финист Сокол.

Услышав мое имя, лицо старика чуть разгладилось.

– И с какой целью вы хотите связаться с уважаемым офицером?