– Да, это он…
Окончательно пришел в себя, только оказавшись на одной лавочке с Хель.
– Что с тобой случилась?– обеспокоенно поинтересовалась она, глядя мне в глаза.
Я в подробностях пересказал ей весь наш с богиней разговор, а в конце ехидно добавил.
– Ну, по крайней мере я хотел увидеть ее зимнюю ипостась и я ее увидел.
На, что Хель покачала головой и со скорбным налетом в голосе констатировала.
– Ты слишком много общаешься с Зарей.– И уже своим обычным спокойным голосом добавила.– Но ты оказался прав. И даже в том, что Нерзай это Арх. Теперь главное успеть покончить с магами крови прежде чем Юлайна сообщит тебе, где искать жрицу.
– Угу, это точно…
Еще с пол часика мы сидели, обсуждая случившееся, а потом нас прервало сообщение от Ирландца, в котором он приглашал нас к Вкусной марте за обещанным мне тортиком.
Торт и вправду оказался очень большим и обалденно вкусным. В чудо кофейне мы просидели до самого вечера, дегустируя разные сорта кофе и уминая торт. А когда мы закупившись пирожными в дорогу возвращались в гостиницу по освещенным разноцветными фонарями улицам вечернего Монхейма, внезапно из-за поворота на нас выскочила миниатюрная девушка и, налетев на Вудумена рухнула тому под ноги.
– Ой, простите добрые господа! Воскликнула она, вскакивая на ноги.– Простите меня я такая неуклюжая. Просто все это…– она обвела взглядом запруженную вечерними гуляками улицу.– Я впервые в столице. Простите меня еще раз, но вы не могли бы мне помочь. Я приехала к дядюшке Иштвану и совершенно заблудилась в этом городе. Вы могли бы мне помочь?– всю эту тираду девушка протараторила буквально на одном дыхании.
Мы переглянулись и у каждого из нас во взгляде читалось “Вы думаете о том же, о чем и я?”
– Юная леди.– Вступил в разговор Ирландец.– Это очень большой город и с непривычки в нем так легко заблудиться. Лучше мы вас сопроводим. Правда, ребята?
Мы активно закивали, выражая согласие с его словами. А девушка, широко раскрыв глаза и прижав ручки к груди горячо нас поблагодарила. Сориентировавшись по карте, она указала куда надо идти и буквально через пять минут как-то само собой получилось, что не мы ее вели, а она нас направляла. Но делала это довольно незаметно. При этом без умолку щебеча и расписывая какой у нее замечательный дядя, какого он ей кролика подарил на пятилетие и какой он вкусный был на шестилетие и какие из его шкурки теплые варежки получились. Милая девочка… Просто колокольчик…
– Спасибо вам огромное!– воскликнула она, хлопая длинными ресницами.– Дядюшка будет рад познакомиться со столь отзывчивыми разумными.
Что же, мы тоже не были против увидеться с дядюшкой Иштваном. Проведя нас по закоулкам кожевенной мастерской девушка, чье имя мы так и не узнали, открыла потайную дверь замаскированную под каменную кладку в коридоре второго этажа.
– Дядюшка вас ждет.– Мило улыбнувшись, она кивнула на узкую лестницу ведущую куда-то вниз.
Судя по своей протяженности, потайная лестница вела заметно глубже уровня подвала. Видимо логово дядюшки располагалось где-то посреди городских катакомб. Но спросить об этом было некого, так как племянница резко потеряла интерес к любимому дяде и закрыла за нами потайную дверь. Несколько минут спуска, и мы оказываемся в тускло освещенной комнате, посреди которой за грубо выструганным столом сидел Герцог Фоллор собственной персоной.
– Друзья мои, пришло время разобраться с нашим противником.– Герцог заговорил сразу же как только мы устроились на расставленных у стены табуретах.– Возьмите скипетр.– Он выложил на стол, вновь покрытый золотом и драгоценными каменьями королевский скипетр, отданный ему сразу же после уничтожения Хаугула.– Завтра с утра не медля, отправляйтесь в тайную канцелярию и сообщите о возвращении королевской реликвии и смерти похитителя. Но ни в коем случае не упоминайте про меня, даже в том случае если вас спросят обо мне напрямую.
– Можно рассказать о битве с некрочервем и о нанесенных могильнику дроу разрушениях. Вероятно если кто-то там и был, то наверняка погиб во время битвы.– Герцог удовлетворенно кивнул, а я продолжил.– Как я понимаю ваши опасения о перестановках в канцелярии оказались небеспочвенными?
Герцог кивнул.
– Верно. Мне удалось выяснить, что нынче большая часть канцелярии находится под контролем Сэра Синга. Многие из моих людей после моего похищения были уволены или бесследно пропали. Но были и те, о которых знал только я и они готовы к бою. Вашей задачей будет попасть в мое поместье.– На столе рядом со скипетром появился небольшой каплевидный амулет.– Это амулет иллюзий. В нем зафиксирована личина одного из все еще служащих в охране поместья офицеров стражи. Один из вас должен воспользоваться им на приеме в вашу честь, который обязан устроить Синг. Под прикрытием иллюзии необходимо открыть потайной ход и впустить в поместье отряд верных мне людей. Ход предназначен для того, что бы покинуть поместье, а не попасть в него. Поэтому мне и требуется помощь изнутри.
– А об этом ходе никто не знает? Может быть, он под наблюдением и там ждет засада?– забеспокоился Ирландец
– Об этом можете не беспокоиться. Про этот ход мне известно от отца и больше никто о нем не знает.
На стол лег небольшой свиток.
– Это план нужных частей поместья. Здесь указано место, где находится дверь в потайной ход, способ ее открыть и самый безопасный маршрут от зала приемов до нужного места.
На этом мы распрощались с герцогом и отправились в “Радужного кальмара”. Собравшись в номере рыжей парочки быстро порешали кто из нас будет играть роль шпиона. В итоге народное собрание приняло мою кандидатуру. Как сказал Вуду, у меня был опыт в этом деле, да и преступнику положено возвращаться на место преступления. Что же, я, в общем и целом был согласен. Как-никак у меня действительно был нужный опыт. Да и с прошлого дела все кроме горшка сохранилось, даже на рогах остался один заряд. Жаль со мной горшочка не будет… Эх, а такой замечательный артефакт был, компактный, шустрый, маневренный,… Но был, да весь вышел…
Следующим утром наша героическая команда отправилась в пасть ко льву. Центральное здание тайной канцелярии производило мрачное впечатление. Впрочем, здесь не Диснейленд, а серьезная контора. Так, что пойдет.
Как только мы сообщили с какой целью заявились в стены уважаемого учреждения, то были мгновенно препровождены в кабинет какого-то серьезного начальника, где собственно и предъявили доказательства содеянного героического поступка. Спасибо игровым условностям, благодаря которым у меня в инвентаре находилась запасная голова старого некроманта… Назвавшийся третьим заместителем главы тайной канцелярии королевства подробно расспросил нас о месте, где Хаугул скрывался от правосудия и о тех делах, которыми он занимался. Особенно его заинтересовали подробности гибели старика. А уже когда разговор казался законченным чиновник невзначай уточнил, не было ли там еще кого-нибудь. Возможно помощников или пленников. Вопрос нас не удивил и разговаривавший с ним Ирландец просто пожал плечами и сказал, что скелеты нас никуда не пускали и даже если там кто-то и был, то после нашей драки с чудовищной некротварью наверняка погиб в развалинах. Услышав его ответ, чиновник согласно покивал, после чего уточнил где мы проживаем.
– В таком случае я попрошу вас в ближайшую неделю не покидать город. Уверен, что его светлость герцог Иштван Фоллор устроит в честь таких героев прием, на котором вы получите причитающуюся вам награду. За день до приема вам доставят приглашение.
Сказав это он быстро выпроводил нас восвояси. Впрочем, и мы не горели желанием оставаться в компании этого человека. Уж больно неприятные ощущения он у нас вызывал.
Два следующих дня мы провели в блаженном ничегонеделании. Просто гуляли и развлекались. По итогам продажи накопленного за время похода добра я получил Восемь с небольшим тысяч золотых. Четыре из которых истратил на покупку двух рубинов. Камни были вставлены в ячейки улучшений моего нагрудника и совместно добавляли мне тридцать силы. А страшная демоническая морда обзавелась парой сверкающих алым глаз. Да и остатки экспроприированного у герцогини Фоллор барахла так же продались, добавив к моим богатствам еще полторы тысячи. Итого на балансе я имел без малого двенадцать тысяч. С одной стороны не так уж и мало, но и большой суммой это не назовешь. Но все-таки в преддверии получения наград за целую уйму заданий решил повременить с покупкой новой экипировки. Думаю после всего должен за сотый перемахнуть, а там уже совсем иные предметы, так что не вижу смысла размениваться по мелочам. Да и за задания, что-то да должны дать. Вдруг куплю хорошую вещь, а получу еще лучше. Меня же собственная жаба удавит за такое расточительство.