— Что ж, возможно, ты изменишь свое мнение, когда вплотную столкнешься со смертью, взглянешь ей в лицо и увидишь, какого цвета ее запавшие глаза.

— Это уже случилось. У смерти черные глаза, — невесело усмехнулась Леа. — Черные глаза и светлые волосы, красивое лицо, но у нее нет души. Поэтому она, точнее он, забирает жизни у невинных, убивает десятками за день ради прихоти. И мне почему-то кажется, что ты скажешь мне, что в эти глаза я заглядывала не в последний раз.

— Ты не умрешь, потому что не сумела понести.

— Значит ли это, что я стану служанкой или меня перепродадут, как рабыню куда-то еще?

— Нет. Ты останешься во дворце.

— Он опять хочет… — Леа не смогла сформулировать вопрос до конца, грудь сжало, воздух с трудом попадал в легкие.

— Он не спрашивал о тебе, — Терей рассматривал юное лицо, на котором явно читался страх и волнение. Какая же она еще девочка. Чистая и свежая, как глоток утреннего воздуха. И глаза ее не потухли, как у многих здешних обитательниц. — А я и не напоминал.

От удивления глаза ее расширились, но она промолчала. Только розовые губы сжались так плотно, что побелели.

— Я говорю ему о тех женщинах, которые могут снова побывать в его палатах. Я слежу за тем, что он ест, пьет, где бывает, какие решения принимает. Мор, безусловно, полноправный правитель, только в его власти вершить судьбы своих подданных, в том числе и мою. Но он так помешан на наследнике, что зачастую, его больше не заботит ничто другое. Раньше он развязывал войны и прославлял свое имя в битвах, он захватывал новые измерения и пополнял казну несметными богатствами. Теперь все это забыто до тех времен, пока у него не появится наследник, тот, кому можно будет все передать, тот, кто приумножит и богатство, и славу.

— Почему ты не напоминал ему обо мне?

— Не все ли равно, ты будешь у него этой ночью или не ты?

— Но когда-то ведь он вспомнит обо мне. Или я попадусь ему на глаза. Тогда твоей оплошностью попрекнут тебя же.

— Думаешь, я могу упомнить всех девиц, которые проходят через его покои?

— Зачем тебе это? Зачем защищаешь меня?

Терей не ответил. Молча подошел к ней вплотную, не отводя взгляд. Леа запрокинула голову, стараясь отыскать ответ в его глазах, мерцавших в полумраке, но ничего не смогла прочесть в их темной глубине.

— Стража проводит тебя в купальни, отдохни и возвращайся к себе. Пусть твоя циновка и не так удобна, как мягкая постель, но она надежно скроет тебя от любопытных взглядов.

Терей крикнул охранников и больше не смотрел на тонкую фигурку оглядывающейся девушки, тщетно пытавшейся понять, почему ей так повезло.

Шорохи в кустарнике неподалеку и треск сломанных веток под чьей-то тихой поступью разбудили Аргуса. Кира обвила его руками и примостила голову на груди. Он постарался высвободиться незаметно, чтобы не разбудить ее.

Всего в нескольких шагах от них кто-то прятался в зарослях. И это были не звери. Он уловил едва различимый шепот. За ними наблюдали люди.

Аргус бросился в атаку, а через мгновение из своего укрытия с воплями выскакивали грязные детишки в лохмотьях, с всклокоченными волосами и перепачканными телами. В руках они держали камни и слабые подобия копий — палки с заточенным концом.

Кира подскочила, не в состоянии спросонья понять, что происходит. Сначала ей показалось, что Аргус сошел с ума и напал на ни в чем не повинных детей. Однако когда один такой невинный ребенок запустил в нее камнем и больно ушиб щеку, она поняла, что все не так, как она подумала.

Аргус не стал ни за кем гнаться, просто распугал мелюзгу. Но его брови сошлись на переносице.

— Нам нужно уходить. Сейчас они расскажут о своей находке взрослым, и вот тогда нам не обойтись без проблем.

— Я уже встаю.

От вчерашней боли не осталось и следа. Однако из рассеченной кожи на скуле шла кровь. Кира вытерла ее тыльной стороной ладони и принялась собирать свои немногочисленные вещи.

Но она не успела даже взять походную сумку, как на них абсолютно бесшумно напали дикари. В коже или шкурах, с оскалом на темных лицах, они решили убить или захватить в плен незнакомцев. Скорее первое, подумала Кира. Потому что несколько камней угодили ей в живот и грудь. Аргус превратился в размытую линию, отбивая нападение. Слышались вскрики и сдавленные стоны. Кира, махавшая вокруг себя палкой, подобранной с земли, смогла сломать пару челюстей и разбить по крайней мере три носа. Аргус же успел покалечить около двух десятков человек.

Внезапно резкий окрик заставил нападавших остановится. Сплевывая кровь и тяжело дыша, они искали глазами своего предводителя — не высокого, но коренастого мужчину. Его смуглая кожа блестела от пота, на широкой мускулистой груди Кира заметила череду шрамов, нанесенных скорее специально, чем по случайности. Светлые полоски и линии образовывали узор, обручем оплетавший могучий торс. Длинные черные волосы свободно спускались по спине, а раскосые глаза имели странный оттенок. Кира сощурилась, пытаясь разглядеть получше. Уж не померещилось ли ей? Но в непроглядной, как ночь, глубине его глаз мерцали золотые искорки.

— Стойте! Этих пришельцев трогать нельзя, — его голос оказался низким и грудным. Тот же самый язык, на котором разговаривала Кира и Аргус, но со странным акцентом. Он звучал жестче, согласные смягчались не до конца, а гласные то тянулись чуть дольше, то почти совсем проглатывались.

Кучка дикарей, которые еще могли продолжать сражение, издали возмущенный вопль. Но их предводитель резко вскинул руку, прервав любые возражения. Его хищное, но красивое какой-то дикой красотой лицо было настороженным, глаза прожигали насквозь.

— Он непобедим для нас, он из тех, кто всегда быстрее, всегда сильнее, всегда впереди. Если так, то мы не сможем одержать верх. Если он со своей спутницей всего лишь проходил мимо, то мы не станем причинять беспокойство.

Взгляд этого странного мужчины переместился на Киру и она невольно вздрогнула. Определенно, это не обычный человек. На месте его зрачков горело два маленьких пламени, желто-красных огня, поглощая отражение собеседника. Кире стало не по себе и она посмотрела на Аргуса. Она всегда искала его глазами в поисках защиты, ответов на вопросы, того, что мог дать ей только он.

Осознание этого заставило Киру вспыхнуть, ее голова непокорно дернулась, словно у норовистой лошади, но она отвела взгляд. Нет, она не станет зависимой от него, она не будет показывать свою уязвимость. Придет время, и она сможет побороть и ее.

А в это время коренастый дикарь продолжал смотреть на девушку, наблюдая, как за добычей. Он понял, что красивую чужестранку с волосами цвета солнца и этого хищника что-то связывает. Но всем своим видом не выдал ни единой мысли, мелькнувшей в его голове. Да, он знал, на кого напали его братья. Ему было видение сегодня ночью. Из дымки появились две фигуры, четкие, двигающиеся резко и стремительно, словно падающие звезды. Мужчина был свиреп и безжалостен, стихии смешивались в неистовом вихре и проходили сквозь его пальцы, будто он был выше их, сильнее их. Женщина со светлыми волосами быстра и сильна, как горная река, настойчива и опасна, как дикий лес, она красива, как сама смерть. И шаман проснулся, когда эта женщина взглянула на него и улыбнулась. Все его тело дергалось в судорогах, а нутро горело огнем. Он осознал, что эта незнакомка была создана для него, потому что второй такой больше не существует.