Они подошли к группе людей, которые очень оживились, увидев Геру. Вперед выступил их предводитель.

– Мы требуем, чтобы Аломех добросовестно проходил тренировки в нашем благословенном мире-тренажере, – и при этих словах предводитель театральным жестом показал рукой на озеро.

– А я уверен, что в таких тренировках не нуждаюсь и хочу сразу туда, – при этом Аломех, мокрый мужчина с обрывком веревки на шее, указал наверх.

 Марк поднял голову и посмотрел на огромный, во все небо, сине-зеленый обруч.

– Все должны проходить эти тренировки, от начала до конца, в этом предназначение миров и заключается, а не кончать самоубийством при каждом удобном случае. Нетренированное осознание может испытывать в Абсолюте муки, которые никогда ранее не испытывало, – продолжал настаивать предводитель.

– Для всех остальных – да. Согласен. Но я могу объективно оценить свои возможности. И утверждаю, что готов к тому непостижимому, которое ждет меня там. Я знаю свои способности, поэтому и прекращаю тренировки досрочно, кончая самоубийством.

 При этих словах Аломех активно жестикулировал, показывая «там» и «здесь». Потом все замолчали и задумались.

– Ну, а от меня вы что хотите? – нарушила молчание Гера.

– Рассуди нас. Отпускать нам его или нет? – сказал предводитель.

– Отпустите, раз он сам просится.

– Да здравствует свобода свободной воли! – прокричал Аломех и принялся танцевать, забросив обрывок от петли за спину.

Гера смотрела на его танец с полуулыбкой, а предводитель – со скептической ухмылкой. У всех же остальных был вид зевак, ожидающих кормление крокодила в зоопарке. В танце Аломех вскинул правую руку, и тут же какая-то сила ухватила за нее и потянула вверх. Он стремительно поднялся к сине-зеленому обручу и исчез в нем, издав нечеловеческий крик. Нечеловеческий потому, что в нем не было ни физической боли, ни страха, но и возгласом радости он определенно тоже не был.

 Гера продолжила путь по берегу озера. Остальные – за ней.

– Что это было? – спросил Марк у Анри.

– Наши осознания проходят тренировку в мирах-озерах, пока не станут готовы к восприятию Абсолюта за Кольцом.

– А если осознание будет еще не готово и попадет туда, как сейчас?..

– То воспримет Абсолют как болезненный хаос, вечный и невыносимый.

– Как ад?

– Да.

Они вышли на богато убранный холм, с которого было видно все озеро, вся оживленная жизнь на его берегах, и прошли к вершине сквозь плотное кольцо людей, почтительно расступающихся перед ними. Гера села на трон и осмотрелась. Рядом сразу оказался секретарь, с готовностью ожидая распоряжений.

– Все спокойно было без меня?

– Да, госпожа. Вот идет первый посетитель, – секретарь указал на взъерошенного человека в сером хитоне, который пробирался сквозь толпу.

Гера жестом показала, чтобы Марк и Белла отступили назад, и начала принимать от секретаря символы верховной власти.

Отступив, Марк расслышал чей-то тихий разговор сзади.

– Кого она привела с собой на этот раз?

– Они тоже из команды Генри и Петра.

– И для чего она их собирает?

– Они должны разрушить жизнь Золотого Города и найти Боба в обличье белой мыши.

– А когда найдут…

– Убьют, наверное.

– А Гера почему им помогает?

– Она не может нарушить Небесную Оферту и освободить из тюрьмы осознаний свою Сью, а они могут это сделать.

Голоса замолчали, потому что человек в сером уже стоял перед троном. Марк же в очередной раз был сбит с толку, не зная, что и подумать о братстве и их миссии. Он машинально пощупал карман, в котором все так же лежал орех.

– Жертва? – спросил секретарь у растрепанного человека в сером.

– Да, точно. Там я был бараном, и меня принесли в жертву.

– Чего ради? – громогласно спросила Гера, которая успела надеть золотую корону с подобием инкрустированных козлиных рогов, взять в руки массивный посох и принять величественную позу.

– Когда меня закалывали, они просили помочь в строительстве оросительной системы.

– Зачем она им?

– Ну, или чтобы в грязи плескаться, или чтобы сельскохозяйственные культуры выращивать, – с сарказмом ответил проситель.

– Это понятно, – с досадой произнесла Гера, но уже без прежнего пафоса и даже сменив позу на более расслабленную, – просто я уже помогла им наладить торговлю и ремесла, а с учетом месторасположения и трендов цен на сельскохозяйственные культуры им самим выращивать их невыгодно.

– Я – баран, а не экономист, – ответил человек в сером, – меня просили – я передал.

– Ладно, я подумаю, – ответила Гера и посмотрела на секретаря.

– Аудиенция закончена, – объявил официальным тоном тот.

Проситель с видом «как скажете» удалился, а Гера жестом предложила Белле и Марку встать перед ней. Марк воспользовался этим, чтобы взглянуть на говорящих за его спиной, но там уже никого не было

– Любопытное ощущение испытываешь, когда перед тобой сразу два сна третьего или выше уровня, – задумчиво произнесла Гера.

– Мы?

– Да. По сути, ваши осознания сильнее осознания любого бога здесь и даже сильнее меня.

– Мы?!

– Ну, конкретно сейчас вы – недоразумения третьего уровня, – улыбнулась Гера.

– Как это?

– Вы помните свои сны и какие вы там примитивные? А возможно, вы видели вложенные сны, в которых вы еще примитивней. Так вот вы сейчас – такие многократно вложенные сны очень мощных осознаний. Впрочем, не теряйте времени – вас уже заждались там.

Гера махнула рукой в сторону каменной резной беседки и посмотрела на секретаря, который подал знак, и к трону начал пробираться другой проситель в сером.

– Кстати, – решила прояснить ситуацию богиня, – вы еще не умерли.

Марк и Белла вошли в беседку, не зная, кто их там ждет. И были очень обрадованы, увидев Бешеного Гарри, Лауру, Леопольда и обоих магистров, которые, судя по внешнему виду, опять были полны энергии.

– Вы были мертвы? – спросила девушка у членов братства.

– Это не так легко сделать, – ответил магистр Генри. – Мы были заброшены Призрачными Псами Боба в мир призрачного тумана и блуждали бы там довольно долго, если бы не Гера.

– А где Сергей?

– Именно он и натравил на нас Псов.

– Сергей?

– Но его же самого… проглотили.

– Да, но из призрачного тумана его сразу и забрали. Сейчас он где-нибудь с другими помощниками Боба.

– Предатель! – бурно возмутился Леопольд. – И это он взорвал рубку дисколета, чтобы нас задержать. Я же говорил, что почувствовал бы ракету!

– Да. Но у нас осталось мало времени. Вы отправляетесь в Золотой Город, чтобы отыскать там мышь, – поставил задачу Генри.

– А как мы ее там найдем?

– Вы – сны третьего или больше уровня. В этом мире отблеск ваших осознаний крайне тускл. Но они помогут, если вы дадите им шанс проявить себя в виде озарения интуиции или каких-нибудь случайностей. Особенно ярко это проявляется сейчас у Беллы, так что слушайте, что она говорит, – сказал Генри.

– И не слушайте ее объяснений, – улыбнулся Петр.

– А что делать, когда найдем? – спросил Марк.

– Гарри с Лаурой знают, что делать, и на месте объяснят. Они же знают и что делать с Городом.

– Я тоже знаю, – буркнул уязвленный Леопольд.

– А вы не с нами? – спросила Белла, глядя на магистров.

– Нет. Мы направляемся к Фреди, – ответил Генри, – потом объясним.

– Да и стар я уже, чтобы бегать по городу, – опять улыбнулся Петр.

Марк был рад и тому, что они переходят к активным действиям, которые, может быть, помогут его матери и всему миру, и тому рад, что нашлись члены Братства. Но он уже понял, что будет скучать по тем минутам, когда они были с Беллой совсем одни. Да, и планы Братства относительно Золотого Города его настораживали.

Магистры начали кружиться вокруг оси, и Марк, не успев обдумать, готов ли участвовать в уничтожении Города, снова почувствовал, что через него протаскивают вселенную, затем были туман и… стена.