— Назад, я сказал! Назад, в то проклятое измерение, из которого ты пришел!

Командир скитариев уперся своим телом в корпус тяжелого оружия, извергнув в чудовище новый залп плазмы. Скитарии присоединили к обстрелу свои радиевые заряды, отбрасывая дьявола кузницы назад. Как и его скитарии авангарда, Стройка не прекращал огонь. Пытаясь избежать урагана радиоактивных зарядов и обжигающей агонии плазменных залпов каливра, демоническая машина отступала. Лихорадочно перевалившись назад через край ямы, чудовищная машина получила еще один залп плазмы в сгорбленную бронированную спину. Свалившись в жидкий металл ямы, ужасное тело дьявола кузницы исчезло под поверхностью расплавленного железа.

— <Водородные баллоны>, — транслировал Стройка, приказывая скитарию перебросить ему боеприпасы для каливра, которые солдат носил на магнитных креплениях на поясе. Стройка ударил прикладом каливра вопящего варп-кузнеца, свалив еретеха на пол в вихре обломков механизмов. Толстобрюхие сервиторы, встроенные в ярмоподобные механизмы, снабженные тяжелыми клешнями-подъемниками, чернели под градом радиевых боеприпасов, вонзавшихся в их оскверненную плоть. Стройка отталкивал их в сторону, спеша добраться до магналифта. Сигнатуры скитариев гасли повсюду вокруг него и на платформах верхних уровней. 10-Виктро Тибериакс и его рейнджеры были вынуждены обратить беспощадную точность своих гальванических винтовок и трансурановых аркебуз на приближавшихся Железных Воинов.

— <Двери>, — приказал Стройка.

Двое скитариев вцепились бионическими пальцами в щель между закрытыми дверями магналифта. Потянув с гидравлической силой, скитарии раздвинули двери, позволив Стройке заглянуть в бездонную шахту лифта. Грузовой лифт-вагон, вероятно, был уведен далеко вниз, в лабиринты храма-кузницы — к инфогробницам и склепам данных Магнаплекс Максимал. Хотя лифт держался на магнитных полях, с его крыши к лебедкам в верхней части шахты шел толстый смазанный кабель. Это была вспомогательная система на случай отключения энергии, но она отлично подходила для целей Стройки. Френос~361 влетел в двери и исчез во мраке, спускаясь в шахту.

— <По кабелю, пошли!> — приказал примус.

Один за другим скитарии авангарда брали на плечо свои карабины и аркебузы. Вцепившись в скользкий кабель бионическими перчатками, словно тисками, и обхватив его аугментическими ногами, кибернетические солдаты заскользили вниз в шахту.

Оглянувшись на сцену дьявольской бойни, развернувшейся на охваченных огнем нижних уровнях, Стройка увидел, как 10-Виктро Тибериакс наводит фосфорную серпенту и выпускает залп ослепительных фосфорных зарядов в атакующего космодесантника Хаоса из легиона Железных Воинов. Когда химическое пламя охватило космодесантника-предателя, направляющий свет его ярости привлек сервиторные заряды в рваную рану врага, и чудовище с грохотом рухнуло на пол.

Налод Дека-871 вскочил на спину адской машины, чье демоническое тело с приваренной броней стояло на множестве ног, напоминающих паучьи. Трансзвуковые клинки Деки вонзились в плечи дьявольской твари, прорубая себе путь сквозь демоническую плоть. Используя один клинок как опору, чтобы удержаться на спине яростно бьющейся машины, Дека перерезал другим клинком глотку чудовища. Скатившись с рухнувшей демонической машины, принцепс ржаволовчих кивнул Стройке и разрубил своими клинками охранную машину.

Взяв на плечо плазменный каливр, Халдрон-44 Стройка схватился за покрытый маслом кабель и заскользил в адскую тьму шахты лифта вслед за своими скитариями.

1100

Стройка, провалившись в эксплуатационный люк, влетел прямо в лифт-вагон. Сверхпрочные двери в храмовые инфогробницы были открыты. За ними командир скитариев видел пыльную тьму склепа данных, освещенную лишь тошнотворным свечением оскверненных машин. Френос~361 влетел в зал.

Скитарии авангарда спрыгивали в лифт по двое, их радиевое оружие потрескивало смертоносной радиоактивностью. Примус выстроил их в две колонны, слева и справа от дверей и в противоположных направлениях в большом круглом зале. Ряды за рядами оскверненных когитаторов тихо гудели, светясь своими пагубными расчетами. Подобно концентрически расположенным полкам в огромной библиотеке, ряды терминалов стояли на шестернях — маленькие шестерни располагались на зубьях больших. Когда-то инфогробница-механизм была создана, чтобы почтить Омниссию. Теперь же архитектура и колоссальные механизмы почернели и были осквернены варпом. Зубья шестерней покрылись шипами, а стены склепа данных были изукрашены иконографией ужасных богов.

Шестерни на полу безумно вертелись туда-сюда, слышался лязг колоссальных механизмов, работавших под полом круглой инфогробницы. Покрытые скверной варпа кабели, линии и инфостанки тянулись от каждого терминала к огромному неподвижному устройству в центре склепа данных, словно ленты на праздничном шесте. Френос~361 летел впереди, кибернетические солдаты следовали за ним.

Шагая по комплексу терминалов — суперкогитаторных машин, бормотавших что-то в своем безумии оскверненного кода — Стройка и его скитарии перемещались по все время изменявшемуся лабиринту. Пробираясь по склепу данных, скитарии авангарда наткнулись на омерзительных трансмехаников. У тварей были отрезаны ноги до пояса, из их ободранных туловищ тянулись интерфейсные кабели, а тонкие руки и длинные пальцы работали с причудливыми катушками, на которые были намотаны грязные свитки. Они парили по инфогробнице словно злые духи, издавая шипение помех и изрыгая безумный мусорный код, когда на них наткнулись Стройка и его кибернетические солдаты. Экономно расходуя боеприпасы радиевых карабинов, скитарии уничтожили странных механоидов.

Когда Френос~361 вывел Стройку из лабиринта машин на центральный пол-шестерню, скитарии почувствовали, как зал содрогнулся от взрывов и выстрелов тяжелого оружия. Пикт-трансляции от еще уцелевших скитариев на нижних уровнях говорили примусу, что время истекает. Последние данные и гаснущие биометрические показатели сообщали Стройке, что его скитарии, оказавшиеся между демоническими машинами Магнаплекс Максимал и чудовищными Железными Воинами, погибали.

В потоке данных Стройка отметил смерть 10-Виктро Тибериакса — офицера-скитария, награжденного Крукс Механикус, ветерана 4372 боев, верного слуги Омниссии. Друга. Эти сведения наполнили Стройку холодной яростью, погребенной в логике императив и протоколов. Скитарии существовали лишь для того, чтобы исполнять волю Бога-Машины Воплощенного. В таком деле потери были неизбежны. Настолько же, насколько необходимы.

Стройка потерял легионы скитариев в злосчастной атаке на Вельканос Магна. Хотя такие астрономические потери не так воздействовали на командира кибернетических солдат, как, например, они могли подействовать на офицера Астра Милитарум или Адептус Астартес, Стройка все же испытывал некоторую тревогу относительно того, как он будет представлен в протоколе миссии. Представят ли точные данные по миру-кузнице Темных Механикум его как командира, сражавшегося против подавляющего превосходства противника, обладая недостаточными силами? Или он будет осужден как тот, кто подвел не только своих солдат, но и своих начальников-магосов и самого Бога-Машину?

Подойдя к огромному устройству в центре склепа данных, Стройка увидел странный и ужасный механизм. Гигантский причудливый мемобанк из темной меди, искаженной формы, полный скверны, освещенный адским светом своих ламп, кнопок и экранов. Это был Великий Алтарь Знания храма-кузницы, искаженный машинным безумием еретических данных, которые он хранил. Когда Халдрон-44 Стройка подошел ближе, то увидел, что извращенная машина была медленно плавящейся массой, разогретой изнутри потоком разумного жидкого металла из демонического ядра планеты. Ее питало жидкое железо Абистра-Диномикрон, которое текло по темному алтарю и нижним уровням храма-кузницы.