В распространении знаний античной науки в арабских и других странах известную роль сыграли монахи-несториане, получившие свое название по имени константинопольского епископа Нестора (V век). Он и его последователи образовали одну из наиболее просвещенных и радикальных сект. Секта эта, признавая Марию матерью Христа, отрицала божественное происхождение последнего. За эту «ересь» несториан стали преследовать. Ища убежища, несториане проникли в Персию и другие страны Востока. Известную просветительную роль сыграли ученые-греки, которые также вынуждены были искать покровительства у арабов после закрытия философских школ в Афинах и Александрии.
Несториане и ученые-греки занимались переводом трудов Аристотеля, Теофраста, Галена, Плиния и других древнегреческих и римских ученых на сирийский язык.
Так арабы приобщились к философии и науке погибшего политически, но духовно все еще живого античного мира. Они стали страстными поклонниками и проповедниками науки. Одно из арабских изречений гласит: «Кто едет в путь ради науки, тому бог облегчит дорогу в рай». А в другом сказано: «Мудрость мира — заблудшая овца, потерянная верующими; возвратим ее миру, хотя бы из рук неверных» (то есть язычников и христиан). Арабы в ряде стран создали крупнейшие научные центры. Например, в Испании в X и отчасти в XI веках крупнейшим научным центром стал город Кордова (Кардуя), куда со всех концов Европы стекалась молодежь для обучения. В Кордове X века в библиотеке халифа Ханаша II находилось около 400 тысяч рукописей, а в высших школах Кордовы, кроме богословия, преподавались философия, естественные науки и медицина.
Центром просвещения в Персии был Багдад. Певцы называли его «городом мира». Здесь при дворцах халифов и окружающей их знати процветали наука, поэзия и необычайная, даже по восточному масштабу, роскошь. В начале XI века открылось в Багдаде нечто вроде университета, где собрались многие ученые и молодежь, жаждущая знаний. Халифом Гарун-аль-Рашидом и его сыном на огромные средства была сооружена обсерватория, что позволило заниматься астрономией. Сочинения известных философов и ученых античного мира переводились с различных языков на арабский.
Арабские ученые занимались изучением внутреннего строения животных. Но особую склонность арабы проявляли к медицине. В эпоху средневековья особенно страдала медицина. По религиозным догмам тело человека считалось «греховной земной оболочкой души», поэтому его категорически запрещалось изучать и тем более вскрывать. Заболевания рассматривались как наказания, ниспосланные богом, и бороться с ними считалось грехом.
В развитии арабской медицины большую роль сыграли сочинения Гиппократа, Аристотеля, римского врача Галена и других, переведенные на арабский язык.
В середине IX века впервые появляются оригинальные книги по фармакологии на арабском языке. «Большая книга медицины» Сабур-ибн-Зана являлась основным руководством на протяжении трех веков в больницах и аптеках Багдада и Персии. Сочинение Хами в XIII веке содержало описание более чем 1 400 лекарств. Радес, живший с 860 по 932 год, был автором более чем 200 сочинений по различным вопросам философии, математики, богословия и медицины.
Книги многих арабских ученых были главными источниками медицинских знаний в европейских странах в эпоху Возрождения. Арабская медицина породила алхимию. Но даже напрасные поиски несуществующих жидкого (годного для питья) золота и жизненного эликсира имели своим последствием открытие царской водки и привели к созданию фармацевтической химии.
Врачи восточного средневековья внесли значительный вклад в медицину и фармакологию. Открыли и применили многие лекарственные вещества: алкоголь, серную и азотную кислоты, ляпис, сулему, камфару, ладан и многие другие. В арабских странах были открыты первые аптеки и созданы больницы в Багдаде, Дамаске, Кордове и других городах со специальными отделениями для разных болезней.
В Средней Азии к IX–X векам сложился ряд экономических, политических и культурных центров. Среди них выдающееся место занимают Бухара, Хорезм и другие. Быстрому развитию культуры этих государств способствовало также их географическое положение. Бухара и Хорезм находились на пересечении торговых путей из Средиземного моря в Китай и Индию, из Багдада на европейские просторы — к Волге и Каме.
Крупными научными учреждениями в них явились библиотека Саманидов (династия ханов) в Бухаре и Общество ученых (академия) в Хорезме. В других крупных городах Средней Азии существовали больницы и аптеки. Развитие аптечного дела, как и лекарствоведения, связано с достижениями в области химии. Выполняя в первую очередь практические задачи, больницы и аптеки влияли на развитие медицинских знаний.
Выдающимся среднеазиатским мыслителем и ученым был таджик Абу-Али Ибн-Сина (980—1037 гг.): Ибн-Сина, или, как его называли в Европе, Авиценна, — крупнейший врач средневековья и один из наиболее выдающихся врачей в мировой истории.
Абу-Али Ибн-Сина (Авиценна).
Родился он близ Бухары. Там в то время была крупнейшая библиотека, которой он широко пользовался в молодые годы и основательно изучил труды Галена, Эвклида, Птолемея и Аристотеля. Ибн-Сина вырос и сложился как ученый в обстановке экономического и культурного расцвета таджикского государства саманидов, бывшего тогда передовым культурным центром Востока. Пытливый, ищущий естествоиспытатель глубоко знал жизнь в различных ее проявлениях. После смерти отца, еще юношей, Ибн-Сина оставил родную Бухару и начал путешествовать. Он побывал в Ургенче, Несе, Нишапуре, Джурджане, Рее, Хамадане, Исфагане, Хорезме. Во время путешествий он вел большую научную, практическую врачебную и политическую деятельность. В ряде стран и городов он основал больницы. В Хорезме в начале XI века он стал членом Общества ученых (академии). Политические события заставили Ибн-Сину бежать из Хорезма в 1017 году. Дальнейшая его жизнь протекала в многочисленных скитаниях, долгие годы он был узником цитадели, откуда ему в конце концов удалось освободиться.
Литературное наследство Абу-Али Ибн-Сины огромно и разносторонне. Сейчас насчитывается более 160 его работ, около 2 000 рукописей, хранившихся в Турции, Египте, Ливане, Иране, Индии, Италии, Испании, Франции, Англии, Германии и других странах. Большое количество рукописей, к сожалению, утеряно. Ученый писал по философии, математике, астрономии, химии и другим отраслям знания. Но самыми замечательными были его работы в области медицины, и прежде всего получивший мировую известность энциклопедический «Канон медицины». Этот труд был им написан около 1020 года и в течение многих веков был чуть ли не единственным наиболее полным руководством при изучении медицины не только в странах Востока (на арабском языке), но и во всех западноевропейских университетах (на латинском языке). «Канон медицины» переиздавался на латинском языке около 30 раз. Авиценну в течение веков называли князем врачей.
Книга «Канона…» состоит из четырех частей: 1) Об определении понятия медицины и о физических явлениях, составляющих предмет этой науки; 2) О болезнях и об общих причинах и проявлениях; 3) О сохранении здоровья; 4) О способах лечения вообще.
Из перечисленных глав видно, что труд Абу-Али Ибн-Сины «Канон медицины» охватывает вопросы анатомии, физиологии, патологии, терапии, лекарствоведения и диетики.
По анатомии человека Авиценна приводит ряд новых сведений, которые свидетельствуют о том, что он, несмотря на строжайший запрет, тайно проводил вскрытие трупов. Для обработки ран он рекомендовал применение вина. Лекарственный арсенал, известный греческим, индийским и другим врачам, Ибн-Сина дополнил значительным количеством новых лекарственных средств растительного, животного и минерального происхождения. Лекарства он делил на теплые, холодные, сухие и влажные. Есть у него и отдельные работы о лекарствах, например, трактаты о свойствах цикория, уксуса и меда. Ибн-Сина использовал также физические методы лечения водой, солнцем, воздухом.