В самый разгар веселья по берегу озера с треском промчался мотоцикл. Развернулся за кустами ивняка и остановился.

На помост выскочил встревоженный человек с взлохмаченными волосами, с выбившейся из брюк рубашкой. Жестом остановил плясунов и музыку. Вначале послышался смешок, но скоро все поняли — что-то случилось. Человек откашлялся и нервно вскинул правую руку:

— Това-ри-щи! — Горло перехватило. Он снова кашлянул в кулак и опять крикнул: — Товарищи, беда! Только сейчас выступал по радио Молотов… Немцы нарушили соглашение… Одним словом — война!..

Глава вторая

В то воскресное утро, когда Клейменовы, всей семьей, пошли смотреть на народное гулянье, их сын Егор добивал ночную смену. Второй механосборочный цех Ленинского завода работал круглосуточно и без выходных — в нем собирали тяжелые танки. После возвращения из Зеленогорска Егора снова поставили бригадиром на один из самых трудных участков — сборку фрикционов.

Закончив смену, он вспомнил, что сегодня воскресенье, и, выйдя на воздух, пронизанный солнцем, расправил плечи, жмурясь, сел в сквере под деревьями. «Эх, хорошо бы сейчас в Малино на дачу. Окунуться в пруду, поспать на травке. Танюша, наверное, ждет…»

Он откинулся на спинку скамейки, вытянул ноги и почувствовал, что все тело ноет от усталости, глаза слипаются. «Ладно, часок-другой посплю — и тогда двину…» Он встал и, размашисто шагая, влился в шумный поток ночной смены.

У него была своя комната с балконом, предоставленная заводом, минутах в двадцати ходьбы. Дома он помылся, переоделся в лыжный костюм, выпил залпом бутылку кефира и развалился на кровати. «Танюша, наверное, заждалась. Надо бы сразу поехать. Там бы поспал», — подумал он и, закрыв глаза, тут же захрапел…

В Зеленогорске, когда отец спросил: «Ты ишо не женился, Егорша?», — он на мгновенье смутился и ответил, шутя: «Вроде еще нет, но подумываю…» Ему не хотелось тогда мимоходом рассказывать родным о необычайном и трудном повороте в своей судьбе. Уж скоро год, как он познакомился с Татьяной, но их отношения все еще были какими-то неопределенными…

Прошлым летом он поехал в Малино, чтобы навестить товарища по финской войне, вернее по госпиталю — Ваську Логинова. Логинов работал сварщиком на знаменитом Малинском заводе, где делали для них корпуса танков. Как раз он в этот день уехал в Североград. Возвращаясь на станцию, Егор решил пройтись дачным поселком. Забрел далеко к пруду и попал под ливень. Бросился к ближайшей даче, встал под козырьком на крылечке у двери на террасу.

Услышав шаги, на террасу вышла молодая женщина с распущенными волосами в вязаной кофточке и длинной юбке.

Егор взглянул в стеклянную дверь и остолбенел — такой красивой показалась ему незнакомка.

А та, приоткрыв дверь, приветливо улыбнулась синими глазами:

— Пройдите, пожалуйста, на террасу, тут вы промокнете.

— Спасибо. Большое спасибо… Только боюсь, как бы не устроить наводнение, с меня течет, — улыбнулся Егор, и его обаятельная, задорная улыбка тронула незнакомку.

— Ничего, ничего, проходите, садитесь, — сказала хозяйка мягким, приятным голосом, пропуская его вперед и незаметно окинув взглядом крепкую фигуру и простоватое, добродушно-приятное лицо с мокрой шевелюрой.

Егор присел на краешек стула.

— Вы, очевидно, из Северограда?

— Да, приезжал к товарищу, да не застал. Он здесь на заводе работает.

— Кто такой? Может, я знаю?

— А Логинов Василий…

— Электросварщик?

— Да.

— Так он же у нас знаменитый человек на заводе. О нем чуть не каждый день в газете пишут.

— Смотрите! А я и не знал… Мы с ним по финской знакомы. Вместе в госпитале лежали.

— Вы воевали с белофиннами?

— Да, привелось…

— А на каком фронте вы были?

— На самом главном — на «линии Маннергейма».

На глаза незнакомки навернулись слезы. Это заметил Егор.

— У вас кто-нибудь из близких воевал?

— Да… Муж у меня был на центральном фронте.

Дверь из комнаты приоткрылась, на террасу заглянула седоватая женщина с бледным, осунувшимся, но все еще красивым лицом.

— А… ты здесь, Танюша?

— Мама, зайди пожалуйста. У нас неожиданный гость… Ливень загнал. И оказалось — воевал в финскую.

— Здравствуйте, — поклонилась женщина, приглядываясь к незнакомцу. Его простоватое, немного скуластое лицо с густыми мокрыми волосами показалось ей добрым и симпатичным. — Ой, да на вас места сухого нет. Ведь простудитесь… Как ты-то, Танюша, не видишь? Сейчас, сейчас я вам что-нибудь сухое принесу. Пойдем со мной, Татьяна! — Это было сказано так неожиданно, что Егор не успел опомниться и возразить. Женщины вышли, и скоро вернулась мать — принесла майку, рубашку, пиджак.

— Это Сережино все. Вам впору будет. Переодевайтесь, а потом поговорим.

— Спасибо! — поблагодарил Егор и, когда мать ушла, быстро переоделся. Пиджак был тесноват, но он не стал его застегивать. Скоро она вернулась.

— Ну вот и хорошо. И тепло будет. Пойдемте в комнаты пить чай. А ваше мокрое я в кухне над плитой повешу, быстро высохнет. Пойдемте!

— Спасибо… Но как же? Ведь я с вами почти незнаком?

— А ничего, познакомимся… мы же свои, русские люди… Вас как зовут?

— Егор… Егор Клейменов.

— А меня — Полина Андреевна. А дочку — Татьяна… Пойдемте.

Егор смущенно, на цыпочках, пошел за хозяйкой. Ему неудержимо хотелось еще раз взглянуть на ее дочку.

В большой комнате стол был накрыт. Егора усадили как доброго гостя. Татьяна расположилась рядом, мать у чайника, наискосок.

— Так вы, говорите, воевали? — продолжила прерванный разговор мать, подавая Егору стакан чаю, подвигая пирожки.

— На том же фронте, что и Сергей, — пояснила Татьяна.

— А не доводилось, не слыхали про политрука Паладина Сергея Васильевича?

— Нет. Я ведь танкистом был. А что? До сих пор нет вестей?

— Убили… — тяжело вздохнула Полина Андреевна. — Думала, может, доводилось видеться. Хотелось знать, где похоронили…

— Может, еще объявится… Всякие случаи бывают.

— Нет, мы точно знаем, что убит. Мальчик остался.

— Жалко. Очень сочувствую вам… Это его портрет? — спросил Егор, глядя на фотографию в рамке.

— Да, его. Уж такой славный был, такой… — Полина Андреевна заплакала. — А ученики как его любили…

— Успокойся, мама, что же теперь… — сказала Татьяна и, взяв пустую тарелку, выбежала на кухню.

Егор передвинулся на стуле, не зная, как и что говорить.

«Сейчас бы побежать за ней, успокоить. Но ведь я совершенно чужой… Вроде неловко…»

— А вы сами-то откуда родом? — видя его смущение, спросила Полина Андреевна, отирая слезы.

— Я с Урала. У нас большая семья в Зеленогорске, отец мастером на тракторном. Брат — инженер. Сестра тоже выучилась, а я вот только до механика дотянул. Теперь бригадиром работаю. Правда, получаю хорошо и вообще-то уважают…

Татьяна вошла незаметно и села на свое место, стала слушать.

— Не женаты еще?

— Нет, как-то не до этого было…

— А почему же вы не стали учиться?

— Ленив был, больше в футбол гонял, — откровенно признался Егор. — Потом на заводе меня взяли в оборот, заставили в школу взрослых ходить.

— Кончили? — спросила Татьяна.

— Кончить-то кончил, а тут армия. Там сделался танкистом, закончил курсы механиков. И вот теперь на заводе.

— И не думаете учиться? — опять спросила Татьяна, разглядывая его большие, сильные руки.

— Не знаю, как придется…

Хлопнула дверь на кухне, и в комнату заглянула пожилая женщина в плаще.

— Ой, что же это! — всплеснула она руками, уставясь на Егора. — Никак Сергей объявился?

— Что ты, что ты, Егоровна. Это гость, — остановила ее мать. — Промок под дождем, вот и надел Сергеев пиджак.

— Ой, Андреевна… Уж ты прости, извини меня, дуру старую. Сослепу, что ли, я обозналась. А только верно, гость-то ваш шибко на Сергея смахивает.