— В ресторане? — спросила Битти.

— Да. «Фрайдис»… была там когда-нибудь?

— Не, на самом деле.

— Так что скажешь?

Ииииии, это еще одна причина любить его без памяти, подумала Мэри.

Выходя из машины, Мэри откинула спинку своего сиденья, придерживая ее.

Битти посмотрела на нее.

— Мисс Льюс, а можно?

— Ну конечно.

— Тогда да, с удовольствием.

— Чудесно! — Рейдж хлопнул в ладоши. — О, Боже, ты обязательно должна попробовать брауни сандэй. Пальчики оближешь.

Битти мгновение просто стояла на обочине. Потом подняла руку, прощаясь. — Спасибо. За мороженое.

— С нетерпением жду ужина!

Мэри вернула спинку сиденья на место и наклонилась, упираясь руками в все еще теплую кожу там, где она сидела.

— Увидимся дома:

— Мм-хммм.

Подавшись вперед, она поцеловала его в губы.

— Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, моя Мэри. — Рейдж потянул ее вниз для поцелуя и заговорил тише: — Мыться — это так весело. Ты знала об этом?

Она улыбнулась, изгибая бровь.

— Неужели?

— Я наберу ванну перед Последней Трапезой. Найдешь меня?

— Значит, мы снова ужинаем в нашей комнате?

— Боже, надеюсь, что да.

Она рассмеялась, выбираясь из машины.

— Я буду дома вовремя, хорошо?

— Ты знаешь, где меня искать!

Она отошла в сторону и обнаружила, что Битти переводила взгляд с нее на Рейджа. А потом машина взревела, и Рейдж рванул с места, оставляя на асфальте следы от шин.

Мэри рассмеялась.

— Позер.

— Что это значит?

— Что он пытается впечатлить нас своей ездой. — Они пошли в сторону дома. — Парни любят это. Ничего не могут с собой поделать.

Подойдя к парадной двери, Мэри ввела код и, когда распахнула панель, то в нос ударил запах вафель с шоколадной крошкой.

— Вау. Второй раз за неделю.

Она хотела предложить Битти проследовать на звуки смеха и разговоров, в главную кухню, посидеть со всеми, но малышка направилась прямиком к лестнице. Надеясь на откровения или, может, повод для разговора, Мэри последовала за ней на второй этаж и остановилась перед своим кабинетом.

— Ты направляешься на чердак? — спросила она. — Если понадоблюсь, то я буду в кабинете, поработаю с бумагами. Или, может, ты хочешь приготовить печенье?

Битти скинула большую парку. — Я посижу в своей комнате. Но все равно, спасибо.

— Хорошо. Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи…

— Я буду здесь. До рассвета.

— Спасибо.

Мэри стояла перед открытой дверью в кабинет, пока Битти поднималась по лестнице…

Все произошло так быстро. В одно мгновение девочка уходила. А в следующее она развернулась и бросилась назад.

Она быстро, молниеносно обхватила ее руками, объятие было столь же коротким.

А потом Битти исчезла, поднялась на чердак без слов и не оглядываясь назад.

Мэри стояла как вкопанная.

Какое-то время.

***

.

Так, вот оно и произошло, думал Ви, когда слова повисли между ними.

«Ты когда-нибудь думала о том, чтобы завести детей?».

И когда его супруга застыла на месте без слов, он выругался тихо… но сказанное не вернешь. Даже если между ними лежал полумертвый враг.

Даже если их окружали тысячи сердец в сосудах.

И они оба были при исполнении обязанностей.

Срань Господня, эта фигня действительно вылетела из его рта?

И, П.С., он еще раз врежет Рейджу при встрече. Хотя, технически, Голливуд тут не причем. Парень лишь сам задал вопрос, очевидно, потому что долго думал об этом.

Но Ви все равно вмажет засранцу.

— Вау, — медленно выдохнула Джейн, заправляя светлые волосы за уши. — Вот так сюрприз.

— Слушай, забудь все, что я сказал…

— Не смогу. И ты спрашиваешь, потому что хочешь детей или тебя интересует мое мнение?

— Твое мнение.

И да, странно, что они не думали об этом раньше, но когда они сошлись, было очевидно, что в биологическом плане Джейн не может иметь детей, а после произошло столько всего.

— И что ты чувствуешь? — спросила она.

— Я первый спросил.

— Это игра на слабо? Или откровенный разговор?

Они оба замолчали. А потом заговорили в унисон, одним тоном:

— Это для меня не важно.

— Это для меня не важно.

Ви рассмеялся, Джейн тоже, и когда напряжение отпустило его, Ви показалось, что Джейн тоже расслабилась и облегченно выдохнула.

— Слушай, — начал Ви. — Роф-младший и Налла — прелестные и все такое. Но они волнуют меня, потому что являются частью жизни Рофа и Зи, а не потому, что я хочу чего-то подобного для нас. Если только это не является проблемой для тебя.

— Ну, я не могу иметь детей. Технически я мертвая. — Она закатила глаза. — Каждый раз, когда я произношу это вслух, у меня случается экзистенциальный шок. В духе «как, черт возьми, я докатилась до этого»… это чудо, без всяких сомнений. Но… блин.

— Ты замужем за полубогом.

— Ты только что сделал себе комплимент?

— Наверное. Разве можно меня осуждать? — Она рассмеялась — на что Ви и рассчитывал, но потом он снова стал серьезным. — Усыновление — сложная процедура среди вампиров, но, тем не менее, это вариант.

— Да. Вполне. — Джейн пожала плечами. — Но, знаешь, я никогда не принадлежала к женщинам, которые планируют собственную свадьбу или пускают слюни над детскими кроватками. Хотя, не так уж и много я их видела. — Джейн нахмурилась. — Срань Господня. На самом деле… не думаю, что хоть раз видела спящего малыша в люльке.

— И в этом нет ничего криминального. Я знаю, ты об этом думаешь.

— Да. — Она потерла затылок. Потом встряхнулась, словно желая избавиться от нежеланных мыслей. — В смысле, конечно же нет. Просто потому что женщины способны рожать еще не значит, что они обязаны это делать.

Ви улыбнулся. Но потом покачал головой.

— Я не думаю, что в нас что-то не так. И, по правде говоря, бесит тот факт, что мне было необходимо произнести это вслух.

— Совместимость — всегда проблема. Если бы один из нас захотел ребенка, а другой нет — это проблема.

Джейн подошла к нему и положила руки на плечи. И это было забавно: как правило он не выносил, когда кто-то подходил к нему вплотную. Не из-за пережитого насилия… хотя частичную кастрацию под отцовским ножом не назовешь праздником… а потому что прикосновения и близость перегружали его мозг.

Но с Джейн он никогда не чувствовал давления.

То же самое было с Бутчем.

Может, потому что они понимали, что для него — перегрузка.

— Ты выглядишь обеспокоенным, — сказала она, смахнув его волосы назад и скользнув пальчиком по татуировкам на виске.

— Я не хочу, чтобы между нами что-то стояло. Никогда.

— Это зависит от нас, не так ли? Тогда откуда беспокойство?

— У Рейджа и Мэри сложности.

— Из-за ребенка? Сейчас у них все наладилось?

— Думаю да.

— Хорошо. — Джейн склонила голову. — А что до нас с тобой? Мы не можем предвидеть будущее. Никто не может. Поэтому мы говорим, решаем проблемы и двигаемся дальше. Вместе. Сейчас я не могу представить, чтобы мои биологические часы резко затикали, и меня вдруг потянуло к материнству. И мне не кажется, что я упускаю что-то в этой жизни. Нет пустот, которые нужно заполнить. У меня есть ты, есть моя работа, и я в принципе против заявления, что абсолютно всем женщинам предназначено стать матерями. Кому-то — да, кому-то — нет, и, что самое прекрасное, у нас есть выбор. То же и с мужчинами. Поэтому да, мы просто будем говорить и решать проблемы… и неважно, что получится в результате.

Смотря на нее с высоты своего роста, почему-то Вишес чувствовал себя ниже Джейн.

— Ты, как всегда, права.

— Не уверена. Но я всегда стараюсь рассматривать проблему со всех сторон и быть максимально рациональной…

— Джейн, я не думаю, что смогу стать отцом.

Его супруга покачала головой.

— Я знаю, куда ты клонишь. Ты — не твои родители… и, к тому же, это плохой подход. Вопрос в другом: «Хочешь ли ты быть отцом?».