– И где же обещанные привидения? – в глазах Аннет играла усмешка.

А нам с Маклаем стало даже как-то неудобно… И действительно – ни стуков, ни шорохов, ни мелодичного поскрипывания пересохших ступенек…

– Похоже, для призраков мы недостаточно выпили водки, – заметил я.

– Так какие проблемы? Наливайте, Иван!

Мы с Маклаем подмигнули друг другу, и я с энтузиазмом наполнил наши граненые стопки.

– Алкоголь здесь совершенно не при чем, – заметил Маклай, – Не далее, как сегодня утром, на трезвую голову я видел странного дога…

– Я тоже видела дога, – перебила Аннета, – Тоже сегодня, но только во сне. Кстати, в Вашем парке у пруда. Как там звали дога Вашей графини?

– Сфинкс, – с ходу ответил я.

– Так, значит, его звали Сфинкс, а хозяйка была моей тезкой? – не умолкала подружка.

– Именно так! – подтвердил Маклай.

– Иван сказал, что над нами спальня графини, что там есть ее портрет. Пойдемте! Мне не терпится взглянуть!

– Анечка! Вы не боитесь? Ведь призраки могут обидеться на нас.

– Мы только посмотрим и вернемся.

– Там темно. Вы все равно ничего не увидите, – пытался вразумить ее Маклай.

– Пойдем, Маклай! У меня есть фонарик.

– Нет, ребята. Я, пожалуй, пойду спать, а Вы как хотите!

– Пойдемте, Иван! С Вами мне совершенно не страш

– Штоф берем с собой. И рюмки тоже, – предложил я.

Подружка радостно кивнула.

– Да там даже присесть негде, – старался переубедить нас мой друг, уже сидя на раскладушке.

– Ничего, мы возьмем твой спальник, – сообразил я.

Мне безумно хотелось остаться с Аннетой вдвоем. И неважно, где: в комнате графини, под проливным дождем в ночном парке, в самой преисподней!.. Впрочем, последнего я допустить не мог, потому что ей это вряд ли пришлось бы по вкусу. Не отрываясь, смотрел я на любимую женщину. На лице моем застыла та самая (по-видимому, идиотская) улыбка счастья, что свойственна влюбленным.

– Что вы все время улыбаетесь, Иван?

– Кажется, я счастлив.

– Берите свой мешок… Штоф я уже захватила.

Аннет взяла меня за руку и потащила к выходу.

– Ну Вы, ребята, даете… Удачи Вам! А я, пожалуй, бай-бай, – благословил нас Маклай, поворачиваясь на бочок.

Я зажег свой фонарик, и мы, нервно хихикая, стали подниматься по винтовой деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Было тихо.

– А Вы не боитесь, Иван? Может, вернемся, пока не поздно?

– Все в Ваших руках.

– Тогда идемте. Вы дорогу-то знаете?

– Справа первая дверь.

Мы вошли в опочивальню графини. Призраки будто исчезли из дома в этот тихий дождливый вечер. Как-то по-рыцарски, словно шкуру убитого тигра, бросил я у ног Аннет пуховый спальник. Девушка скинула кроссовки и, подыгрывая мне, до ступила на мешок. Я упал на колено у ее ног. Аннет рассмеялась, протянула мне стопки. Наполнив их и, глядя ей в лицо все с той же блаженной улыбкой, я произнес:

– Я, кажется, люблю Вас, Аннет.

– За Вас, – Аннет опустошила стопку, и я последовал ее примеру. Мы поставили стаканы на пол и приблизились друг к другу.

Я коснулся ее губ. Фонарик погас. Все закружилось вокруг. Я словно растворялся в потоке блаженства. Пол уходил из-под ног. Там, внизу, только звездное небо. Оно вращалось со скоростью ветра. Звезды сливались в полупрозрачное облако, которое постепенно заполняло пространство. Я летел по Млечному Пути на яркий магический свет, ворвался в него…

И вот уже утро. Я лежал на полу просторной спальни графини. Рядом на спальном мешке мирно сопела моя Аннет. Солнечный луч позолотил на ее виске черный локон. Аннет открыла глаза и удивленно посмотрела на меня:

– Откуда ты такой?

Я смотрел на нее, но ничего не мог ответить. Моя подруга встала, поправила помятый свитер, вышла и спальни, спустилась по скрипучей лестнице. Я следовал за ней. Она вышла в осенний парк, обернулась…

Я подошел к Аннет. Девушка улыбнулась, погладила меня по голове нежной рукой:

– Пойдем со мной… Я назову тебя Сфинкс.  EPUB

6.

Эпилог

Лихорадочный звон разорвал тишину театральной гримерной. Я с трудом открыл глаза. Посмотрел на часы. С большим трудом оторвал голову от подушки. Было 9.00. Под мерзкий скрип матрацных пружин и предательское побрякивание опрокинутых бутылок, я встал с разбитого дивана. Треснул рукой по торчащей кнопке старого будильника. Нащупал на тумбочке помятую пачку «Примы» и, закурив, подошел к окну.

Пейзаж за окном ограничивался кирпичным торцом соседнего дома. Ни окон, ни дверей, ни даже чахлого деревца на голом газоне. Лишь старый красный кирпич в пелене серого утра. «Поздняя осень, хмурый сезон. Господи, как же болит голова!» – подумал я. Дрожащей рукой мне все же удалось взять со стола и поднести к губам бутылку с остатками вчерашних проводов. Залпом уничтожил я недопитую водку и закусил скрюченным бутербродом. Где же багаж? – задумался я и начал вяло слоняться по комнате в поисках рюкзака. Он обнаружился в самом неожиданном месте – под тощей подушкой. Упитанный рюкзак придавал ей впечатляющий объем. И я подумал, что стремление к комфорту делает нас особенно изобретательными.

– Пора съезжать! Мак-лай уж дав-но ожи-да-ет ме-ня, – пропел я, постукивая зубами, от похмельного озноба.

Облачившись в потертую кожанку, я закинул рюкзак на плечо и вышел в осеннее утро…