– Вальдо, ты же знаешь, что вмешиваться в бой нельзя!

В то же время ослепляющая молния, вызванная одним из сражающихся на арене, ударила, производя жуткий грохот, который обычно так пугает детей во время грозы.

Последним, что услышала эльфийка, было ее имя. Она не могла разобрать, кто звал ее. Голос показался таким знакомым, но в то же время таким далеким… Веки автоматически опустились, прикрывая печальные голубые глаза, вовремя не позволив приближающимся слезам вырваться наружу.

Толпа разделилась на два лагеря: одни ликовали и хлопали длинноухому победителю, вторые выкрикивали оскорбления вслед сбегавшему по трибунам человеку, который отвлек их и не дал возможности насладиться победным ударом.

Вальдо протиснулся сквозь неугомонную толпу. Спрыгнув с самой нижней трибуны, он оказался на арене. Эльф-маг, сменив выражение лица с гордости на недоумение, потянулся к посоху. Но тут ворота распахнулись с одной стороны, и на арену вывалился жирный зеленый орк. Переваливаясь с ноги на ногу, он зашагал к неподвижному телу проигравшей. Но Вальдо опередил его:

– Не трожь ее! – ярость проникала сквозь его темно-карие глаза, что заставило орка попятиться назад.

Радости толпы не было предела. Впервые они могли воочию наблюдать за чем-то более интересным, чем обыкновенный бой с предсказуемым результатом.

– Врежь ему! – послышались крики разъяренных и довольных зрителей.

Но Вальдо не слышал ничего вокруг. Его ладони приподняли голову Эмили. Ее волосы намокли и растрепались в разные стороны. Рука по-прежнему сжимала рану, а длинные изящные пальцы пропитались ярко алой кровью. Кофта порвалась, полностью обнажив грудь. Вальдо снял с себя накидку и, обернув ею Эмили, приподнял эльфийку. Он стоял посередине арены, держа ее на руках. Он сильно изменился за прошедшее время. Тяжелый массивный лук из слоновой кости висел на его спине. От оружия, предназначенного для расправы с враждующими кланами, веяло прохладой и смертью. «Лук душ» был готов в любое мгновение оказаться в проворных руках хозяина. Доспехи Вальдо горели ярко-зеленым цветом. И даже будучи легкими, они могли сдержать натиск не одного врага, а сразу целой партии.

Эльф-победитель перевел взгляд на трибуны, а затем вновь на Вальдо. Маг не мог понять, почему аплодисменты так резко поменяли своего адресата. Он, не мешкая, побрел к выходу, ведь впереди его ожидали очередные сражения. А Вальдо развернулся и, аккуратно придерживая Эмили, опасаясь причинить ей еще больше боли, направился в противоположную сторону…

Глава 9

… «Откуда эта ноющая боль? Почему я вся дрожу? Где я!?» – мысли вернулись к Эмили одновременно с сознанием.

В комнате, где она находилась, было довольно просторно. Задернутые занавески не пропускали свет. Она уже успела разглядеть загадочные узоры на потолке, когда приятный, немного приглушенный мужской голос, вернул ее к реальности.

– Как ты себя чувствуешь? – все это время, пока она находилась без сознания, Вальдо провел рядом с ней.

Эмили не спешила отвечать. Ее мучили абсолютно другие вопросы, но, подумав, что это будет невежливо, все же произнесла:

– Я в порядке. Что это за место?

– Эту комнату я уговорил выделить для тебя, пока тебе не станет лучше. Хозяин этого помещения – один старик-гном наблюдал за твоим боем…, – Вальдо сделал паузу, – он думает, что ты талантлива, но тебе не хватило опыта. Но я никак не могу понять, зачем? Зачем, объясни мне? Кому и что ты хотела доказать?

– Я не знаю, как ты здесь оказался, не знаю, почему ты помог мне. Спасибо, Вальдо, за все спасибо! Но пойми, мне это необходимо! У каждого из нас есть свои цели в жизни. Моя цель – стать лучшим магом в своем классе, победить в Великой Олимпиаде…

Вальдо был зол, хотя впервые не мог понять истинного происхождения того, что он чувствовал. Смочив губку в стоящей на столе рядом с кроватью миске с водой, он принялся протирать лоб эльфийке.

– Ты слишком слаба и ранена, я пробуду рядом с тобой, пока ты не сможешь подняться.

– Вальдо, – она взглянула на него полными ласки глазами, – ты не понял… Я продолжу борьбу…

Слова эхом прозвучали в его голове. Он прекрасно понимал, что лежащая перед ним эльфийка-маг говорит на полном серьезе. Он также понимал, что он для нее – не ближе далекого друга, который вовсе не имеет права кричать на нее и отговаривать ее – как бы сильно ему этого не хотелось.

– Я промыл твою рану и забинтовал ее. Надеюсь, это поможет, – пытался не выдать своих эмоций Вальдо.

– Ты слишком много для меня сделал, я не устану благодарить тебя…

– Твоя одежда, она порвалась, но это оказалось поправимым. У нас в клане есть девушка, она прекрасно шьет.

– Ты вступил в клан? – Эмили даже приподнялась, услышав это.

– Да, столько всего произошло за это время. Я как раз приехал сюда с некоторыми из соклановцев, они все болели за тебя. Знаешь, я никогда не ожидал увидеть тебя там, на арене…

– После того, как мы попрощались, тогда в церкви, помнишь? – она сменила тему разговора.

Он кивнул.

– После этого я возвращалась на место нашей первой встречи. Я ждала тебя, но ты не пришел…

– Я теперь живу в соседнем городке под названием Руна. Прекрасный город, намного спокойней твоего, – они оба улыбнулись.

Она встала. Боль отступила. Вальдо подал ей кофту, и уже было готовился оставить ее одну, когда на пол из ее кармана с металлическим звуком упал и покатился маленький круглый предмет. Вальдо поднял его и мельком разглядел, возвращая хозяйке. Это был значок с изображением золотых весов.

– А вот и значок нашего Клана, – каждое слово вылетало из ее уст с гордостью, – Прошло уже более двух лет, как я связала свою учесть с ними. Клан подарил мне возможность встретить Риза, – она сделала паузу, – Жаль, что сейчас он далеко отсюда…

Вальдо ничего не ответил, лишь прикрыл дверь и вышел, пожелав ей удачи…

Отсчет боя перенес Эмили из ее мыслей обратно, на твердую землю. Она была готова как никогда. Ступни соприкасались с почвой, что питало ее энергией. Она брала энергию отовсюду: от дуновений ветра, от безумных криков с трибун, от того, что она знала – Вальдо наблюдает за ней.

Ее первая соперница приняла поражение как должное. Эмили просчитывала наперед каждый шаг противника. Каждое движение своего врага эльфийка предугадывала заранее, вовремя отражая атаки.

Следующий бой. Еще один. И вот перед ней опять находился тот самый длинноухий, со значительным перевесом, с длинным мерцающим золотистым оттенком посохом, в сером одеянии и массивным ожерельем, придающим магам великую критическую силу и силу урона. В глубине души Эмили сомневалась. Но необъяснимая вера в себя продолжала жить. С каждым новым противником на арене вера возрастала. И это была даже не надежда. А просто ничем не подкрепленная вера.

Легко парировав его первую атаку, она высчитала дальнейшую траекторию, и уже была готова к обороне, когда заклинание воды не оставило ему шансов. Критическое попадание вывело эльфа из строя. Он лежал на спине, не понимая, что происходит вокруг. Он не мог смириться с проигрышем. Больше всего на свете он боялся не победить. Когда Эмили подошла к нему, он даже не пытался сопротивляться. Но месть, так сладко манящая своей притягательностью, не вырвалась наружу. Эльфийка вовсе не собиралась добивать своего соперника. Она лишь подмигнула ему, гордясь победой. Через пару минут бездействия прозвучало оповещение судьи о том, что победа в этом бою присуждается Эмили.

Когда Великая Олимпиада подходила к концу, результаты вывешивались в городе на огромном необхватном столбе объявлений. Обычно в эту пору там нельзя было и протолкнуться. Когда Эмили отыграла все оставшиеся бои, Вальдо уже поджидал ее, сопровождаемый Бэтом и остальными членами их Клана.

Повсюду так и слышалось «Пропустите!», но когда толкающиеся подбирались к столбу, две трети из них корчили недовольные гримасы и уходили ни с чем. Вальдо аккуратно проложил путь, отодвигая в разные стороны высоких эльфов и пухлых гномов. Вместе они отыскали заветный список победителей, и обнаружили, что… первое место в категории Магов стихии воды занял тот самый длинноухий трусливый богач.