«Осталось лишь найти ночлег», – подумал юноша, когда его мысли перебил исходящий из неоткуда звук. Злобный, но в то же время отчаявшийся рык, усиливался. Вальдо огляделся, определив, откуда исходят звуки, и моментально побежал в ближайшую улочку.

– Паршивое животное, – кричал лысый орк, зажимая в руке дубинку.

Буквально в метре от него, упершись в стену, прижималось маленькое белое с серыми полосками существо. Оно рычало и пятилось назад, но пятиться было некуда, и расстояние между орком и ним стремительно сокращалось.

– Что здесь происходит? – вмешался Вальдо.

– Не лезь, юнец, а то и ты получишь, – пригрозил орк, мельком взглянув на человека.

Дубинка угрожающе взмылась вверх, но ловкие руки юноши успели перегородить ей путь. По силе Вальдо значительно уступал лысому, но ловкость и проворство сыграли свою роль. Вывернув зеленую толстую руку, Вальдо сумел выбить дубинку, и та с треском упала на землю, покатившись к стене.

– Да как ты смеешь? – заорал орк еще с большей ненавистью, – Я купил это безмозглое создание сегодня на рынке, и теперь только я имею право распоряжаться им, как пожелаю.

– Сколько ты заплатил? – сохраняя спокойствие, спросил юноша.

– 10 золотых монет, я, да я… тебя…

– Я заплачу тебе 15, только не трожь его, – перебил Вальдо.

Он быстро полез в карман, достал кошелек и стал отсчитывать монеты. Все это время орк недоумевал, борясь с обидой и злостью. Но деньги превысили все понятия о гордости. Засунув в карман охапку монет, зеленокожий поднял с земли дубинку и, не спеша, побрел в другую сторону.

Вальдо оглянулся. Комочек серо-белой шерсти съежившись, прятался в углу. Юноша присел на корточки, протягивая руку в знак того, что он не обидит существо. Существо в свое время открыло глаза, и каким бы маленьким оно не было, глубина его глаз поражала. Вальдо выжидал. Он знал, что со временем существо сдастся. Время шло. Сначала комочек шерсти выпрямился, и Вальдо, наконец-таки, смог разглядеть, что это оказался тигренок с острыми ушками, длинным хвостиком, заканчивающимся кисточкой, и внушительными для своего возраста лапами. Тигренок медленно подошел к своему спасителю и дотронулся мокрым носиком до его руки, обнюхивая.

– Ну, иди же ко мне, – руки Вальдо в миг утонули в мягкой шерсти, под которой нащупывалось тоненькое тельце тигренка, – с этого момента у тебя будет имя, как тебе нравится имя Баз?

Тигренок фыркнул. Вальдо улыбался, и эту улыбку нельзя было сравнить с той, когда он покупал себе доспехи или книги. Это было нечто большее, нечто важное для него. Выделив пару монет, юноша вернулся на рынок и купил немного еды для себя, а также мешочек корма для своего нового друга…

Глава 3

Порыв ветра пронесся по улицам шумного города, всколыхнув листву, опавшую с деревьев. Проносясь мимо деревянных построек, ветер по абсолютной случайности выбрал первую попавшуюся дверь и без особого труда распахнул ее. В комнате моментально похолодало, и высокая, немного худощавая эльфийка невольно дрогнула. Ее густые желтые локоны прикрывали плечи, а острые длинные ушки предательски выдавали расу. Наконец она переборола отдаленное чувство страха, смешанного с обидой, и обернулась на находящегося в комнате темного эльфа. Эльф в свое время, не отрываясь, наблюдал за ней.

– Эмили, я обязательно помогу тебе в следующий раз, – начал вдруг оправдываться он.

– Не бери в голову, – монотонно произнесла длинноухая, которую он назвал Эмили, – Ты не обязан этого делать, – с этими словами она решительно зашагала к двери, но не для того, чтобы ее закрыть.

Эльфийка вышла на улицу и уверенным шагом потопала по направлению, известному лишь ей. Ветер, будто заигрывая с ней, направился следом, заставляя ее темно-серую юбку колыхаться. Светлые пряди волос послушно держали форму, соревнуясь яркостью с пронизывающими голубыми глазами. Сапожки на высоких шпильках и топик в тон юбке дополняли образ. В одной руке эльфийка несла деревянный посох с причудливым наконечником. Во второй смиренно покоился маленький круглый щит с выгравированным узором.

Путь Эмили лежал к зеленой роще, будто ожидающей ее. Добравшись до места назначения, эльфийка сложила изящные ручки, образуя нечто наподобие шара из ладоней. Пальцы напряглись. Даже тоненькие вены на них теперь стали заметными. Губы сами приоткрылись и начали произносить слова. Неожиданно руки взмылись вверх, а вокруг Эмили неизвестно откуда образовался едва заметный защитный слой. Закончив подготовку, эльфийка приподняла свой посох и направила его прямо перед собой…

Вальдо и Баз грелись у костра, когда до них донесся отчетливый женский голос. Ветки широких дубов, напичканные листьями, отделяли от этого странного голоса. Не дожидаясь того, что же произойдет дальше, Вальдо поспешил выглянуть, раздвинув рукой пару ветвей. Тут же его взору предстала необычная девушка со смешными длинными ушками. Она размахивала руками и отчетливо бормотала непонятные слова. Как ни пытался, Вальдо так и не смог их разобрать. Пока юноша прислушивался, на эльфийку вдруг понесся невесть откуда взявшийся монстр, что, видимо, нисколько ее не смутило. Она лишь взмахнула необыкновенной красоты посохом, и огромная острая льдина, вырвавшаяся наружу из острия оружия, настигла чудовище. Вальдо наблюдал за происходящем с восхищением. В школе он что-то слышал о магах и их способностях, но убедиться воочию ему не удавалось никогда… до сегодняшнего дня. Руки эльфийки не замирали ни на мгновение, не переставая ухищренно манипулировать посохом.

– Кто здесь? – Эмили резко обернулась, направив оружие прямо на Вальдо.

Юноша замешкался, но волшебница не оставляла ему выбора.

– Отвечай, зачем ты следишь за мной? – она сморщила брови.

– Я услышал шум, и решил проверить, кому принадлежит этот прелестный голосок.

– Не надо вводить меня в заблуждение, – казалось, что она поверила ему на слово, но черты характера не позволяли отступить от своего так быстро.

– Меня зовут Вальдо, – он еще больше отодвинул ветки деревьев и предстал перед ней во весь рост. Юноша оказался выше эльфийки, которая по-прежнему направляла на него посох, готовясь напасть. Вальдо же в свою очередь, как истинный джентльмен, поклонился и продолжил, – Очень рад познакомиться с тобой.

Неловкую паузу нарушил шорох листвы. Эмили вздрогнула и переместила свой взгляд на маленького, выползающего тигренка.

– Какой милый, – ее выражение лица тут же изменилось, оружие моментально оказалось на земле, а ласковые женские ручки уже купались в теплой и мягкой шерсти.

– Его зовут Баз, – Вальдо улыбнулся, наблюдая, как тигренок лизнул ладонь волшебницы, – И ты ему нравишься.

Солнце сияло высоко в небе. Где-то вдали виднелись горы, покрытые зеленью. На огромной и душистой от цветов поляне стояли двое: эльфика-маг и человек-воин. Вдруг откуда не возьмись перед ними возникло очертание ужасного монстра, более походящего на жирного орка, только маленького роста. Орк, понесся на них, размахивая топором в разные стороны. Вальдо блокировал удар, в то время как Эмили произносила заклинание. Слова вырвались вместе с потоком леденящей воды, которая обрушилась на монстра, заставив его остановиться. Орк понимал, что его смерть близка. Топор пронесся мимо левой руки эльфийки, буквально не задев ее. Вальдо же устремил свой удар прямо орку в живот, после чего поверженный монстр пал. Когда дух орка освободился, на поляне опять остались двое, выжидавшие дальнейшей битвы…

– Спасибо, что помог мне, – с каждой минутой холодало все больше. Огонь костра согревал двоих, а также маленькое существо, свернувшееся калачиком у ног человека-воина. Баз спал, иногда высовывая язычок и дергая лапками во сне. Вполне возможно, ему снились степи, по которым он мог со всей присущей ему свободой бегать и резвиться. Возможно, ему снились всякие вкусности, которыми его новый хозяин поделился за ужином. Никто не мог знать, что сниться существу, но ясно было одно – Баз был счастлив как никогда. Впервые за долгое время он смог спокойно прикрыть веки и не беспокоиться ни о чем.