-Дорогой, прости, что заставила вас ждать, - извинилась я, понятия не имея, в каком настроении находится мой вспыльчивый мужчина.

-Я бы мог ждать тебя вечно, - улыбнулся он, - ты невероятно хороша, - он нежно поцеловал меня в щеку и отступил, давая возможность Дону поздороваться.

-Анна, ты прекрасна, - растерянно сказал он.

-Спасибо, Дон, я рада тебя видеть, - улыбнулась я. Он замешкался, но потом все же подошел, и легко поцеловал меня в щеку.

Я не видела Микаэля в этот момент, но даже спиной чувствовала, как он напрягся.

-Пойдем, сынок, я познакомлю тебя со всеми, - сказал он, приглашая Дона в столовую.

Микаэль взял меня за руку и поднес ее к губам.

-Надеюсь, вы хорошо провели время? - спросил он, целуя мое помолвочное кольцо.

-Да, спасибо, - ответила я, радуясь, что он такой нежный со мной. - Немного устали.

-Я скучал по тебе.

-И я.

-О Боже, кто все эти люди?! - пошутил Микаэль, изумленно рассматривая моих родителей и Иру. - Чудеса перевоплощения! Оленька, если бы я вас не знал, то подумал бы, что вы сестра Анны! - он поцеловал маме руку, а она весело рассмеялась.

Пока Микаэль представлял Дона, я подметила, насколько сильно все изменились - теперь было сложно сказать, что мы простые люди из деревни. Отец был в прекрасном сером костюме, и выглядел элегантно и свежо. Мама была в роскошном, но сдержанном платье цвета кофе, волосы собраны в аккуратную прическу, на шее длинные бусы из жемчуга. Ира всегда была красива, но превзошла саму себя и в этот вечер была просто неотразима в невероятно коротком платье, которое подчеркивало стройность ее ног. Мужчины не смогли остаться равнодушными, и даже Микаэль окинул ее многозначительным взглядом.

-Надеюсь, ты счастлива? - спросил он ее.

-Конечно, разве не заметно? - Ира улыбнулась и захлопала ресницами.

Она с ним флиртует? - пронеслась в моей голове нелепая мысль. Нет, это вряд ли. Мне показалось.

-Рад, что смог наконец тебе угодить. Теперь ты не считаешь меня таким плохим как раньше?

-Ты такой же самовлюбленный, каким был, Микаэль, - ответила она, - но вот твои денежки - они просто чудо!

Микаэль рассмеялся, и это разозлило меня, потому что со мной он смеялся очень редко... и да, я ревновала.

-Мы потратили много денег, милый, - извиняющимся тоном сказала я, смущенно опустив глаза. - Теперь его внимание было сосредоточено на мне, потому что робкие, покорные женщины ему нравились больше, чем развязные и уверенные в себе.

-Это хорошо, милая, я рад, - он нежно погладил меня по щеке и покровительственно поцеловал в лоб.

Мы сели за стол и принялись за ужин. Дон рассказывал о себе, о своей матери, об Америке - все это я знала, ведь когда то мы были друзьями. Он был таким же веселым, как и прежде, но мне показалось, он повзрослел, стал немного серьезнее, стал еще более похожим на отца. Вечер проходил легко и непринужденно, но я все еще была немного напряжена, потому что Микаэль все время держал меня за руку, словно боялся, что я сбегу от него, и следил за каждым моим взглядом.

-Прошу меня простить, - сказал он, поднимаясь, - важный звонок, я должен ответить, - Микаэль вышел, впервые за весь вечер, оставив меня без присмотра.

-А как родители твоего отца отнеслись к новости о свадьбе? - спросила мама у Дона.

-Бабушка давно умерла, - ответил он, - еще, когда папа был маленьким, а дед... он плохо относился к отцу и они не общаются.

-Что значит «плохо относился»? - спросила я, удивившись.

-Я точно не знаю, ведь я его даже ни разу не видел, ну или был слишком маленьким, чтобы запомнить это, а мама говорила, что он был очень жестоким и сильно бил папу.

-О Боже, какой кошмар! Бедный Мико... - ужаснулась я.

-Только с отцом лучше не говорить на эту тему - он этого не любит, - предупредил Дон.

-А как тебе будущая мачеха? - спросила Ира, переводя тему. - Не смущает, что она твоя ровесница?

-Ну, - Дон нервно улыбнулся, - с ней отец помолодел, он полон сил и энергии, он стал немного мягче и спокойнее и я, безусловно, рад за него, но... - он замолчал и посмотрел мне в глаза. - Ты не ищешь легких путей, да Анна?

-О чем ты?

-Ты могла бы быть со мной, и иметь все тоже, что у тебя есть сейчас...

-Прошу, не начинай...

-Я не знаю, заметил ли кто-то, как ты изменилась, но я хорошо помню, какой ты была со мной: веселой и легкой, и посмотри на себя сейчас! Ты боишься и слово лишнее сказать!

-Ничего я не боюсь! Просто устала...

-Да что ты! Я до сих пор не могу забыть, какая ты была, после вашей ссоры. И я не могу понять, как после такого ты все еще с ним?!

-Я люблю его, Дон! И прошу, давай не будем обсуждать это при всех!

-А, наверное, никто не знает, как он тебя избил? Ты никому не сказала, да, Анна? Почему? Не хочешь, чтобы кто-то знал, как на самом деле к тебе относится твой мужчина?!

-Это никого не касается, особенно тебя! Но спасибо, что ты всем растрепал! - я была вне себя от злости.

-Он бьет тебя? - вмешалась Ира. Родители тоже смотрели на меня ошарашено, и в их глазах застыл ужас.

-Мы просто повздорили - ничего такого, - заверила я родных.

-Ничего такого? Серьезно? Да на тебе живого места не было!

-Прекрати! Хватит!

-Она была вся в синяках, с разбитым носом! - поведал он присутствующим.

-Анна… - выдохнула мама.

-Все из-за тебя, из-за того, что ты не мог держать рот на замке! - обвинила его я. - Не пожалуйся ты своей мамочке - ничего бы и не было! Разве ты не знал своего отца, не знал, что он сделает, если узнает? - я задыхалась от негодования и наконец, сказала ему то, что думала, то, что давно хотела ему сказать.

-Нет, я не знал, - тихо признался Дон. - Я бы никогда умышленно не сделал ничего, что могло бы тебе навредить.

-В любом случае - все в прошлом, - уже спокойнее сказала я. - Скоро я стану его женой, потому что хочу этого, потому что люблю его, и вам не стоит за меня волноваться, потому что и он любит меня, и потому что для меня самое безопасное место - за его спиной. И пусть он иногда жесткий, грубый и вспыльчивый и излишне властный, но мне он нравится именно таким, потому что с ним я всегда чувствую себя слабой женщиной, и мне это нравится. - Все удивленно уставились на меня, а я была рада, что наконец, дала волю своим эмоциям и честно во всем призналась.