- Да. Но я – нет. Иногда она жалела меня и приносила мне запеканку.

- По крайне мере, есть ли у вас имена этих парней? – спросила Аманда. – Номера кредитных карт? Что угодно?

Джейкобсон заколебался, глядя на Аманду.

– Я… Возможно, я получил квитанцию об оплате по карте, она, на самом деле, где-то здесь, мэм. Мисс. Детектив.

Аманда сделала шаг в его сторону, чтобы поторопить его. Он нырнул под прилавок и начал копаться в коробке со старыми рукописными квитанциями.

- Стая не спрашивала об этом? – спросила Аманда, нахмурившись.

- Стаю больше интересовали другие вещи: как они пахнут, что у них было с собой, каким путем они пришли и ушли.

- У волчьих стай нет кредитных карт, - пробормотал Джейк.

- Ну, это совсем не современно.

- Здесь все так устроено, - нахмурился Джейк.

Джейкобсон вылез обратно с одной из квитанций в руке. Он положил ее на прилавок и начал разглаживать помятые края.

– Вот, всего одна, – сказал он, подвинув ее к Аманде. – Вы сможете ее использовать, чтобы найти их?

- Это только начало. – Аманда взяла квитанцию, глядя на него.

- Вы арестуете их? – спросил Джейкобсон.

- Пока нет. – Аманда достала пластиковый пакетик из кармана, и положила квитанцию в него. – У нас пока нет доказательств, что они что-то натворили. Они не оставили никаких улик на месте преступления.

- Тогда, вы убьете их.

Аманда моргнула и уставилась на Джейкобсона, Джейк схватил ее за руку и оттащил на несколько шагов назад.

- Нет, - сказал он Джейкобсону. – Мы не будем их убивать. Это не предотвратит убийств в будущем, а мы хотим остановить их навсегда.

- Если стая найдет их первой, они просто всех убьют, - предупредил Джейкобсон.

Джейк кивнул.

– И я это понимаю. Но мы должны их опередить, а не играть в догонялки. У вас есть какие-нибудь предложения?

- Я никогда не видел их здесь раньше, - сказал Джейкобсон. – Это первый сезон, на который они приехали, но они выглядели профессионально. Они знали, что им все могло сойти с рук в межсезонье. Если вы спросите меня, то я считаю, они занимаются этим уже давно, и таких как они много.

- Они собирают шкуры в качестве трофеев, - мрачно сказал ему Джейк. – Мы должны остановить всю их деятельность, а не только этих конкретных парней.

Джейк увидел, как с лица Джейкобсона схлынули все краски, и он кивнул.

– Я надеюсь, что у вас получится, Детектив. И ... вы сможете обратиться к стае за помощью. Алистер не такой безрассудный, как может показаться. Приходите с уверенностью и уважением, и он вас не убьет. Худшее, что он вам сделает – это прогонит прочь.

- Я пытался поговорить с Алистером, - вздохнул Джейк. – И разговор прошел не очень-то хорошо.

- Попробуй еще раз, теперь у тебя есть, что ему рассказать. – предложил Джейкобсон.

Джейк нахмурился, но кивнул. Ему не нравилась идея снова идти к Алистеру. Как правило, альфы стай его не любили. Но они должны собраться и вместе работать над этим делом, если хотят его раскрыть.

- Спасибо, мистер Джейкобсон, - сказала Аманда. – Вы очень нам помогли.

- Я чувствую себя ответственным, - тихо признался Джейкобсон. – Мне кажется, если бы я был внимательнее, я мог бы заметить больше, смог бы остановить их. Просто это все так странно. Эти бедные люди. На них охотились, содрали кожу… как с животных, – он посмотрел прямо на Аманду. – а мы ведь не звери, Детектив.

- Нет, я и не думала, что вы такие, - сказала Аманда. – Мы остановим их, я обещаю.

Джейкобсон кивнул и посмотрел вниз. Джейк посмотрел на Аманду, и кивнул в сторону двери. Они еще раз поблагодарили Джейкобсона, а затем вышли наружу. Джейк был погружен в свои мысли, когда они выходили из заставы и шли обратно через лес туда, где припарковались.

- Ты ужасно тихий. –Сказала Аманда, когда они шли.

Он нахмурился еще сильнее. – Я размышляю.

- О чем?

- О том, как мы собираемся остановить этих людей.

- Хочешь знать, что я думаю?

Джейк искоса посмотрел на нее и кивнул.

– Да.

Аманда вздохнула.

– Мне кажется, что должен быть рынок для сбыта этих шкур. В противном случае, зачем охотиться на оборотней и сдирать с них кожу? Если мы выйдем на рынок и на тех, кто там работает, мы поймем, как все это остановить.

Джейк выгнул в удивлении брови.

– Это отличная мысль.

Аманда слегка улыбнулась.

– Пойми, если это происходит в разных городах, то только потому, что охотники знают, где искать добычу, но при этом они не остаются надолго в одном месте и не уничтожают ресурсы полностью. Они передвигаются с места не место, в результате чего популяция зверей восстанавливается. Но здесь определенно затронут денежный вопрос. Спрос рождает предложение. И мы должны найти источник спроса.

Джейк кивнул.

– Отлично. Нам необходимо поймать хотя бы одного из них, и через него найдем остальных. Затем ищем для дилеров редкие шкуры. Поищем среди конфискованного на черном рынке: тюленьи шкуры или еще что-то подобное.

Аманда уже была погружена в интернет на своем телефоне, пока они шли через лес.

– Я покопаюсь среди конфиската, может быть найду что-нибудь подходящее и сделаю ставку [6] . Вдруг получится их достать таким образом.

Джейк обнаружил, что хочет сказать ей спасибо. Этот порыв возник так внезапно, что слова почти сорвались с его губ, прежде чем он смог себя остановить. Он в самом деле был ей благодарен. Возможно потому, что видел, насколько виноватым выглядел Джейкобсон из-за того, что стал не произвольным участником в этом деле, хотя и не был в этом виновен. Джейк тоже был не виноват, но он так долго был одинок в этой безнадежной борьбе, которая возможно таковой и остается.

А ведь Аманда только вчера для себя открыла, что такие вещи существуют в реальной жизни, но уже была решительно настроена спасти их и вложила всю себя в поиски убийц. И Джейк благодарен, невероятно благодарен за то, что она была умна, креативна, и додумывалась до таких вещей, до которых он бы дойти никогда не смог. Впервые за многие годы, подумал Джейк, у него, возможно, появился реальный шанс раскрыть, наконец-то, это дело.

Но Джейк был не из тех парней, которые говорят спасибо, если этого можно избежать. Только не за то, что на самом деле имело значение. Он мог сказать спасибо после хорошего траха у стены бара в туалете, или заправщику, когда тот передает ему сдачу. Но никогда такое не говорил в ответ на то, что много для него значило. Стало ясно, что Аманда очень важна для него. Теперь она стала много для него значить.

Он мог сказать ей об этом, но просто не знал как.

Вместо этого, он на ходу схватил ее за руку, а затем просто прижал ее к ближайшему дереву и глубоко поцеловал. Он смял ее губы своими, заставив ее тело напрячься, прижал ее запястья к стволу и пробовал ее на вкус. Он всего на секунду задумался, что она, возможно, не хочет его, пока не почувствовал, как ее свободная рука погрузилась в его волосы, а затем ее губы ответили ему, и их языки соприкоснулись, поцелуй между ними быстро накалялся. Ее тело расслабилось, и он отпустил запястья, скользнув руками вверх к ее груди. Ее руки сцепились у него на шее, и он почувствовал, как ее пальцы сжались у него в волосах, вызвав этим рычание у него в горле. Он оттащил ее подальше от дерева, развернул и уронил на землю.

Но как только она приземлилась в траву на спину, а он толкнул ее колени врозь и положил руку на ремень на ее бедре, Джейк понял, что она разомкнула свои объятья. Затем он почувствовал, как ее руки уперлись ему в грудь и оттолкнули. С придыханием и яростным шумом он отпустил ее и откинулся назад. Его сердце бешено колотилось, он посмотрел вниз и увидел, что, не смотря на всю жажду бушевавшую в Аманде и ее порозовевшее лицо, ее руки все еще упирались в него ладонями в знак протеста.

- Стой, - задыхаясь, сказала она.

- Я остановился, - рявкнул он, проведя руками по волосам. Он должен был отвести от нее свой взгляд. – Уже остановился.