Мэриан почувствовала ком в горле.

— Хочешь еще кофе? — спросила Кэтлин.

— Да, пожалуйста.

— С тобой все в порядке? Ты побледнела.

— Нет, ничего. Просто все это так… Должно быть, я так же, как Мэтью, плохо переношу скандалы.

— Извини. — Кэтлин участливо пожала ей руку. — А что ты делаешь в этой компании — если не считать того, что выручаешь Стефани из беды?

— Я ее секретарь. И секретарь Бронвен — это компаньон Стефани.

— Надо же. Тебе нравится на них работать?

— Откровенно говоря, не представляю, что бы я без них делала.

— А Мэтью?

— Что Мэтью?

— Ты с ним ладишь?

— Иногда. Но вообще-то я его боюсь.

Кэтлин запрокинула голову и захохотала.

— Не надо бояться Мэтью. На самом деле у него большое, доброе сердце. Просто он увлечен работой и ему не до нежностей. Но на земле трудно найти другого такого благородного, отзывчивого и, я бы даже сказала, романтичного человека, как мой муж, когда он позволяет себе быть собой. Не передавай ему. Но я скажу тебе кое-что еще. Для тебя будет гораздо лучше, если все останется так, как есть. Потому что, если он решит испытать на тебе силу своего обаяния, у тебя от одного взгляда начнут подгибаться коленки. За плечами у Мэтью больше разбитых сердец, чем поставленных фильмов. О половине случаев он даже не подозревает.

— Как это?

— А вот так. Я об этом позаботилось. Стоило мне почуять что-нибудь в этом роде — а я чуяла за версту, — и я проводила разъяснительную работу. Их как ветром сдувало. А вообще-то зря беспокоилась. Мэтью — не такая уж легкая добыча. В сущности, по-настоящему он любил только Стефани — и то вернулся ко мне. Вернее, к Саманте. Но я знала, что это — вопрос времени. Он никогда не переставал любить ее, даже в разлуке. Вот чего я не могу ей простить. Меня он никогда так не любил.

— Может быть, вначале…

— Говорю тебе, я подстроила ему ловушку. И пусть это послужит тебе уроком, Мэриан. Таким образом можно завоевать мужа, но не мужчину.

— А тот, с кем вы сейчас встречаетесь, — вы его любите?

— В каком-то смысле. Но, конечно, мало кто может сравниться с Мэтью. Есть в нем что-то этакое… Возможно, в моих устах это прозвучит не слишком уместно, но за напускной суровостью скрывается человек, которому всегда можно довериться, обратиться за помощью. — У нее дрогнул голос, но она тотчас овладела собой. — Смотри, не влюбись в него, Мэриан. Обещай, что не влюбишься. Он причинит тебе много горя.

— Мне? — Лицо Мэриан стало пунцовым. — Почему вы так думаете? Он гораздо старше… Он…

— О Боже! — простонала Кэтлин. — Ты даже не отдаешь себе отчета…

— В чем?

— Говорила же — я за версту чую такие вещи!

Стефани с Мэтью ждали в приемной.

— Где ты была? — Стефани вскочила на ноги и обняла Мэриан за плечи. — Где Кэтлин? Она тебя не обидела? Дурашка, тебе не надо было вмешиваться. Конечно, мы тебе благодарны, но…

— Стефани, — буркнул Мэтью, — дай Мэриан самой рассказать. Ну, Мэриан?

Она сняла с плеча сумочку и опустилась на табурет.

— Мы с Кэтлин ходили пить кофе. Поболтали и разошлись.

— О чем поболтали?

— О том о сем. О погоде.

Она чувствовала на себе пронизывающий взгляд Мэтью. Хоть бы он ушел!

— Мэриан! — воскликнула Стефани. — Неужели она ничего не сказала о том, что произошло?

К великому облегчению Мэриан, зазвонил телефон. Звонкий голос Бронвен попросил позвать Стефани. Мэтью помешал ей снять трубку.

— Иди к себе в кабинет.

— Зачем?

Он покосился на входную дверь.

— Ах да. Мэриан, будь добра, переведи разговор на меня.

После ее ухода Мэтью облокотился на канцелярский шкаф и вперил в Мэриан инквизиторский взгляд.

— Лента кончилась, — объявила она, вставая из-за пишущей машинки и направляясь к двери.

Мэтью схватил ее за руку и развернул к себе.

— Спасибо, Мэриан.

Она потупилась.

— И прости меня.

— За что?

— За то, что тебе пришлось отдуваться. Я сам должен был все уладить.

— Насколько мне помнится, я не предоставила тебе выбора.

Он усмехнулся.

— Тем не менее, Кэтлин — моя жена, я не должен был взваливать…

— У меня другая точка зрения.

— Можно узнать, какая?

— Нет.

У нее так бешено колотилось сердце, что она боялась — Мэтью услышит. Пальцы мелко дрожали. Но он так и не отпустил ее руку.

— Она была очень разъярена?

— Нет. То есть сначала да, но быстро успокоилась.

— Где она сейчас?

— Поехала домой.

Мэтью кивнул и на какое-то время ушел в себя. А когда снова взглянул на Мэриан, она поразилась: в его глазах плясали смешинки.

— Ты только и делаешь, что преподносишь сюрпризы.

— Я?

— Сначала грозишься меня ударить, потом велишь выметаться из приемной и наконец укрощаешь мою истеричку-жену. И все это — после того как ты подсказала нам наилучшую концепцию фильма. Да уж, одни сюрпризы. Я бы сказал, что ты из тех, кто — как там в Библии? — держит свой свет под спудом, но ведь ты сконфузишься?

У нее и впрямь запылали щеки; еще немного — и она провалится в бездну!..

— Что таится за этими кроткими серыми глазами, а, Мэриан? Чем ты удивишь нас в следующий раз?

Никто из них не слышал шагов Стефани в коридоре и не заметил, как она вошла в коридор. Оба вздрогнули.

— Я не вовремя?

Мэриан со стыдом и ужасом попыталась вырвать у Мэтью свою руку, но он, не выпуская ее, вопросительно поглядел на Стефани.

— Завтра прилетает Бронвен, — сообщила Стефани и, раскинув руки в стороны, устремилась к ним. — Прости, Мэриан. Ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно?

Мэтью наконец-то отпустил ее; у Мэриан немного кружилась голова.

— Перед твоим приходом Мэтью гадал, что я еще отчебучу. Пожалуй, дерзну попросить принести мне чашку чаю.

— Не искушай судьбу, — весело пригрозил Мэтью и вышел из приемной.

— Я сама сделаю, — предложила Стефани. — А потом — у меня для тебя хорошая новость. Бронвен просила передать.

Стефани скрылась на кухне. Мэриан подошла к телексу и начала просматривать сообщения. Она все еще улыбалась, вспоминая последнюю реплику Мэтью. Всего только двадцать минут назад она заверила Кэтлин, что не испытывает к нему ничего, кроме благоговейного страха, а теперь страх испарился, и осталась одна симпатия. Она так старалась — ради Стефани — наладить с ним отношения, и наконец-то это удалось. И вообще все обернулось как нельзя лучше. Конечно, впереди — одинокий вечер в пустой квартире, но об этом лучше не думать.

— Ну вот, — сказала Стефани, ставя на ее письменный стол кружку. Легкий ветерок от вентилятора взъерошил ей волосы, и она с наслаждением вздохнула. — Что это за скомканный листок?

— Ой! Я нечаянно испортила карточку футбольного тотализатора!

— Вот не думала, что ты играешь в азартные игры.

— Я заполняю их каждую неделю. Привычка. Отзвук нашей с Мадлен мечты.

Стефани села на край стола.

— Ты так и не знаешь, где она живет?

— Нет.

— Кажется, в редакции пообещали передать ей твое сообщение?

— Не знаю, выполнил ли тот человек свое обещание, но она не позвонила.

— Хочешь, я выясню?

— Нет, спасибо.

— Ты по ней скучаешь?

— Да.

— Тогда почему отказываешься?

— Потому что знаю Мадлен. В глубине души ее мучают угрызения совести. Нужно дать ей время во всем разобраться.

— Мэриан, ты святая! А твое чувство к Полу?

— Я постоянно напоминаю себе о его предательстве. Это не всегда помогает; бывают моменты, когда меня неудержимо тянет обратно — пусть даже там все было построено на лжи. Молю Бога, чтобы он не поступил так же с Мадлен, она не переживет. Я тоже не двужильная, но Мэдди всю жизнь страдала от чувства незащищенности. Я и сама подчас принимала ее браваду за чистую монету, считала ее непробиваемой. Но после того, что случилось, я много думала о ней, и кое-что прояснилось. Все дело в том, что ее в раннем детстве бросили родители. С тех пор она отчаянно искала любви, одобрения, ласки. Мама с папой старались обращаться с ней точно так же, как со мной, но это все-таки не одно и то же. Наверное, она считала, что у меня все есть, а Пол стал последней каплей. В душе она была убеждена, что это я украла его у нее; в каком-то смысле так и было. Я знала, что она сохнет по нему, но… Ладно, это в прошлом. Единственное, в чем я раскаиваюсь, это что не подумала, каково ей было видеть меня с Полом.