— Тебе не кажется, что я растолстела?

— Нет… Мэдди, нам нужно поговорить о деньгах.

— Фу! — с отвращением фыркнула Мадлен и исчезла под водой.

Мэриан подождала, пока она вынырнет.

— Ты не могла бы поработать еще пару вечеров в неделю? Наши дела оказались хуже, чем я предполагала.

— А кто виноват?

— Я. И ты.

— И как же ты собираешься поправлять положение?

— Подпишу еще один контракт на машинописные работы. Может, удастся подработать в универмаге. В банке предупредили, чтобы я больше не выписывала чеков — счет на нуле.

Мадлен села, расплескивая воду.

— Не может быть. Когда они сказали?

— На прошлой неделе. Сколько у тебя денег?

— В банке — ноль целых ноль десятых. Все мои финансы — в кошельке.

— Давай, когда закончишь, сядем и посчитаем.

— А Пол?

— У него грипп. К тому же его деньги у меня.

— Как это по-семейному! Дай полотенце. А потом, если мы можем себя это позволить, я бы выпила чашку чаю.

Положение оказалось катастрофическим. У них набралось около сотни фунтов на двоих, то есть на одиннадцать фунтов меньше, чем требовалось на оплату всех счетов, не считая долга финансовой компании.

— Не обязательно сразу всем платить, — заявила Мадлен. — Можно по очереди.

— Да, но как быть с газом и электричеством? И за то, и за другое пришли «красные» счета. И я обещала мистеру Биггсу рассчитаться в конце недели. А питание? Квартира?

— Господи! — простонала Мадлен. — Если так и дальше пойдет, мы кончим на панели. Есть только один выход.

Мэриан отрицательно покачала головой.

— Я не могу больше приставать к маме. Мы и так вытянули почти все, что у нее было.

— Что нам еще остается?

— Не знаю.

За этим последовали три кошмарные недели. Мэриан съездила в Юго-Западную электрическую компанию и добилась разрешения платить по частям. Мадлен провернула тот же фокус с газовой компанией. Они проигнорировали требование об уплате за квартиру, всячески избегали мистера Биггса и послали во все кредитные компании по десять фунтов. Никому не говоря, Мэриан продолжала заполнять карточки футбольного тотализатора и отправлять деньги по почте в надежде на чудо.

Спустя неделю после выздоровления Пола оказалось, что и Мэриан подцепила вирус, а за ней Мадлен, так что доходы резко сократились. Мэриан не спала по ночам, а мысль о том, что она пропустила первый взнос за банковскую ссуду, наполняла ее леденящим ужасом.

В конце концов она не выдержала — ей было просто необходимо с кем-нибудь поделиться. Вот только с Мадлен или с Полом? Это решилось само собой: Пол пришел с почты и застал ее в слезах.

— Остается только одно, — сказал он, узнав, в чем дело. — Я должен устроиться на работу.

— А твой роман?

— Придется подождать. Нет, Мэриан, молчи. Ты ведь залезла в долги, чтобы доставить мне удовольствие, теперь моя очередь отплатить добром. Я и так сижу на твоей шее.

— Неправда! Ты каждую неделю отдаешь мне пособие по безработице — это вдвое больше моего заработка.

— Тем не менее, я намерен искать работу. — Он обнял Мэриан и крепко прижал к себе. — Глупышка, надо же было так влипнуть — и все из-за меня. Но я люблю тебя. И собираюсь доказать это, как только Мадлен выздоровеет и уберется из спальни.

— Сто тысяч фунтов, — повторила Мэриан, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал бодро.

Мадлен подняла щеточки густо накрашенных ресниц; фиалковые глаза обдали Мэриан презрением.

— Заткнись! — И стала яростно тереть пальцем запотевшее стекло.

Они сидели в кафе. За окном, сутулясь от холода, сновали прохожие; ветер рвал зонтики из рук.

Мэриан тревожно вглядывалась во все еще бледное после гриппа лицо кузины. В последнее время та еще больше ожесточилась. Кажется, на сей раз и детская игра не спасет.

Она оглядела зал. Несколько посетителей-мужчин пялились на Мадлен, но та была слишком подавлена, чтобы обращать на кого-то внимание.

Неожиданно она забарабанила ложечкой по сахарнице.

— Деньги, деньги, деньги! Торчим тут как нищенки!

— Что-нибудь еще?

Мадлен подняла голову и увидела официанта с блокнотом в руке. Но едва она собралась мотнуть головой, как вмешалась Мэриан.

— Еще чашку кофе, пожалуйста.

Перед тем как удалиться, официант взял пустые чашки и протер влажным полотенцем клеенку, служившую здесь скатертью. Мадлен устремила на Мэриан выжидательный взгляд, но та упорно смотрела в окно.

— Что это на тебя нашло? — не выдержала Мадлен. — Ты не хуже меня знаешь, что у нас нет денег заплатить за кофе.

— Нельзя же сидеть и ничего не заказывать. Нас просто вышвырнут на улицу. А Пол еще не вернулся.

— Мэриан, мы же все рассчитали до последнего пенни. Одна порция на двоих и по чашке кофе. Ровно пять фунтов — все, чем мы располагаем. Где ты возьмешь еще восемьдесят пенсов?

Не дождавшись ответа, Мадлен вскочила из-за стола.

— Все, я ухожу. Разбирайся сама!

— Сядь, Мэдди.

— Отмени кофе.

Мэриан опустила глаза и сжала в одном кулачке солонку, а в другом — перечницу.

— Какой смысл? У нас нет денег даже на еду, лишняя чашка кофе ничего не меняет.

Мадлен опустилась на стул.

— Купила, да? Так твою мать! Купила?

Мэриан кивнула.

— Кретинка! У нас отключили телефон, нам нечем платить за квартиру, мы по уши в счетах, нет даже денег на еду, а ты тратишь последние пять фунтов на чертов тотализатор!

— Вдруг я выиграю?

Мадлен замахнулась, чтобы залепить ей пощечину, но Мэриан успела уклониться, и рука рассекла воздух.

— Выиграешь, да? Это когда же ты выигрывала? Вечная неудачница!

Глаза Мэриан наполнились слезами. Все было так плохо, что она уже не знала, за какую соломинку уцепиться. Покупка карточки футбольного тотализатора была своего рода вызовом судьбе, мимолетной радостью, от которой оставались горькие сожаления…

Мадлен вздохнула.

— Ладно, извини. Кончай реветь. Мы в одной лодке. Ты знаешь, я не хотела…

— Чего не хотела?

Они заметили Пола, только когда он подошел к столику. С белокурых волос на воротник пальто стекали дождевые капли. Черные брови были насуплены. Наконец он улыбнулся и заправил Мэриан за уши выбившуюся прядку волос. У Мадлен все перевернулось в груди. Заметив, что Мэриан плачет, Пол опустился на свободный стул.

— Ну как? — спросила Мэриан, прежде чем он успел поинтересоваться, почему она плачет.

Он вытер лицо бумажной салфеткой.

— Пока секретарша искала рукопись, у меня кончились деньги. — Пол старался говорить небрежно, но Мэриан понимала, как он разочарован. Прошло два месяца с тех пор, как он отвез рукопись в Лондон, — и ни ответа, ни привета. Она хотела что-то сказать, но он приложил к ее губам палец. — Как насчет чашки кофе?

— Мэриан ухнула все наши деньги на футбольный тотализатор, — ответила Мадлен, словно выплюнула.

Господи, только бы Пол ее не возненавидел! Но он улыбнулся и взял руку Мэриан в свои ладони.

— Ну что мне с тобой делать?

Не в силах больше это терпеть, Мадлен вскочила на ноги и прижала к груди сумочку.

— Пока вы тут милуетесь и вам плевать на остальных, я собираюсь оплатить этот счет. А ты, Мэриан Дикон, завтра же отправляйся в Девон клянчить деньги у матери.

Лицо Мэриан снова стало несчастным.

— А деньги на проезд?

— Выпишешь чек и скажешь, что потеряла карточку. И не смей возвращаться, пока…

Мэриан осенило:

— Пол! Я ведь смогу оттуда позвонить редактору!

Давясь злобой, Мадлен метнулась через весь зал. Интересно, подумал Пол, следя за ней краешком глаза, удовольствуется ли владелец кафе одним лишь созерцанием ее роскошного бюста?

Глава 5

Сморщенное мамино лицо сияло от счастья. Наливая им обеим чай из «парадного» фарфорового чайника, мать щебетала о своей новой работе школьной уборщицы.

— Помнишь твою старую учительницу, миссис Уэбб? — Селия накрыла чайник чехлом и принялась разрезать домашний пирог с дягилем. — Она все время спрашивает о вас обеих.