Женька знал наверняка что профессор Циолковский жив, потому что он не нашёл его души в гигантском массиве душ, ждущих своей очереди на реинкарнацию, который немудрящий Петрович называл попросту "безличкой", а значит душа профессора находилась пока что в его теле. Каким образом Женька Мякишев искал душу профессора Циолковского, которого он ни разу в жизни не встречал, выходит за пределы человеческого понимания, в том числе и автора этих строк, и вероятно навсегда останется тайной за семью печатями.

У Женьки были интересные вопросы и к самому себе. Ведь он изучал не только весь мир вокруг себя, но и себя самого. Он пытался понять, почему та субстанция, которая поглотила его душу и, объединившись с ней, обрела новые свойства, так настойчиво пыталась перенаправить основной вектор жизни человечества, тысячелетиями прикованного ко всяких пустым и суетным вещам, и заставить его более внимательно относиться к своей среде обитания и скрупулёзно изучать эту среду и свою собственную природу. Ответа на этот вопрос он пока не находил. Возможно, профессор Циолковский мог бы помочь ему с ответом.

Завершив вышеописанную нить рассуждений, Женька Мякишев отключил внутри себя не нужный ему пока эмулятор человеческого мышления и мгновенно перестал быть Женькой Мякишевым. Он сконцентрировался в плотный энергетический сгусток, опустился на полуторакилометровую глубину и ощетинился неопределимыми никакими земными приборами тончайшими эфирными струнами планковской длины, в масштабе которой, если верить физикам, полностью искажается Евклидова геометрия. Выстроив эти струны в невероятной сложности ажурную структуру, он начал с её помощью извлекать из взвешенной в озере разнообразной органики и неорганической донной материи необходимые ингредиенты для создания крылатого чудовища с пилотской кабиной, которое через несколько часов полетит сперва в Кубинку, а потом через несколько дней - на Сахалин.

Полковник Аксёнов, окончив совещание, посмотрел на свои именные командирские часы. С момента начала совещания прошло меньше минуты, примерно как он и расчитывал. А если бы говорили ртами и слушали ушами, то потеряли бы по меньшей мере минут сорок. Собственно, и на часы ему смотреть было теперь не обязательно: после памятного укуса лесного шершня, насланного нечистой силой обитавшей в озере, помимо умения мысленно переговариваться и читать чужие мысли на расстоянии, полковник и все ужаленные бойцы обрели также и абсолютно точный таймер прямо в голове, который делал всякие часы излишними, как и вышеупомянутый компас. Полковник ощущал теперь магнитные поля не хуже чем свет или запах. Ну, а о счётчике Гейгера и говорить не приходится, радиация теперь воспринималась всем телом так же ясно как горячие лучи солнца, прохладные струи воды и дуновение ветра.

***

Нет греха тяжелее страстей.

Лао-Цзы

Адмирал Уильям Тикомсе Шерман всегда поступал в жизни так как ему диктовали веления собственной души и Устав военно-морского флота США. Причём если в какие-то моменты душевные интенции противоречили параграфам Устава, то последнему всегда отдавался приоритет. Адмирал был человеком глубоко верующим, но при этом совершенно не был религиозен, в связи с чем начисто лишён показного благочестия, которым тяжело и неизлечимо страдают поверхностно религиозные люди. Его никогда не охватывал гнев, страх или уныние. Он не был высокомерен и вспоминал о своём звании только в случаях практической необходимости, а не с целью подчеркнуть своё высокое положение. Адмирал был умерен в еде и питье, никогда не пробовал наркотиков и алкоголь употреблял в весьма скромных дозах. У адмирала была в жизни одна-единственная женщина, его жена Эллен, которую он продолжал любить и после её смерти. Он был энергичным, инициативным и грамотным военным, а кроме того ещё и дружелюбным и любознательным человеком. Адмирал был, что называется, настоящей "военной косточкой" и при этом человеком совершенно безгрешным, о чём он и сам никогда не подозревал, потому что у него просто не было повода размышлять на эту тему.

Если бы Иисус Христос окончил военно-морскую академию и пошёл служить во флот, то будучи личностью примерно того же склада что и адмирал Шерман, он вероятно стал бы неплохим морским офицером, и возможно верующие христиане в наше время носили бы на шее не уменьшенную копию римского креста для распятия преступников, а небольшую корабельную мачту. Но адмиралом он бы никогда не стал, а адмиралом Шерманом и подавно, потому что он был гораздо больше зациклен на себе самом, что вероятно совсем неплохо для проповедника, который вынужден поверять человеческое бытие собственной душой в виду отсутствия иных инструментов, но для флотской службы это качество никакой ценности не представляет, а скорее наоборот, только мешает изучать Устав военно-морского флота и оттачивать искусство кораблевождения и боевую выучку.

Коль скоро мы уже упомянули о безгрешности, то необходимо было бы порассуждать здесь же и о грехе, ибо многие читатели вероятно уже успели подумать, читая предыдущие главы, что Пандемия была наслана на человечество свыше в качестве наказания за его грехи. Однако эта версия, которая приходит в голову как-то сама собой в виду своей очевидности и банальности, не имеет ничего общего с той действительностью, которую автор описывает в настоящем произведении, потому что у автора имеется своё представление о сути греха, которое весьма отличается от общепринятого.

Понятие греха исторически имеет двойственную структуру. В авраамических религиях под грехом понимается нарушение религиозных заповедей. Последние, однако, настолько условны, что не имеет смысла останавливаться на них в контексте данного повествования, скатываясь в схоластику и богословие. Имеет гораздо больший смысл остановиться на практической сути данного явления, которое отражено в светском понимании греха. Как известно, в светском сознании под грехом понимается преступление перед законом, установленным самими людьми.

Тем не менее, вышеупомянутая двойственность данного понятия делает его весьма неясным и расплывчатым, давая возможность разного рода негодяям использовать его как орудие для духовного подчинения других людей. Поэтому было бы весьма недальновидно и даже легкомысленно оставить тему греха в тылу нашего повествования без надлежащего обсуждения и ринуться дальше описывать приключения наших героев. Герои могут немного подождать, а автор иногда может позволить себе взять небольшой тайм-аут и порассуждать о небезынтересных и важных вещах для своей и читательской пользы.

Итак, мы часто встречаем в литературе и в устной речи такие устойчивые словосочетания как "грешная душа" и "грешное тело". Разумеется, оба эти словосочетания не имеют никакого смысла. Душа не может быть грешной, потому что она всего лишь облекает в чувства те физические импульсы которые она получает от тела. Тело же в свою очередь является, согласно удачной метафоре Женьки Мякишева, всего лишь сенсорной панелью и передатчиком, который транслирует вышеупомянутые физические импульсы в душу, где они на каком-то этапе переходят самую таинственную границу в мире, а именно границу между физическими и идеальными процессами. Ту самую границу между нервными импульсами, которые не являются чувствами, и чувствами, которые не являются нервными импульсами. Границу, о природе которой Дюбуа Реймон говорил "не знаем и никогда не узнаем".

Такая архитектура взаимоотношений между идеальной частью системы - душой - и её физической частью - телом - даёт вполне ясное указание на то где находится изначальная органическая причина греха, а также и на саму суть греха. Причина греха находится именно в том самом блоке, который транслирует физические импульсы в особый класс идеальных явлений - в чувства. Идеальный мир характеризуется прежде всего своей целостностью, завершённостью и неограниченной проективной способностью. Любая душа изначально имеет внутри себя безграничный и неисчислимый набор чувств, сочетания которых способны сделать её вполне счастливой, умиротворённой, наполнить её радостью и постоянно поддерживать в ней желание расширять и углублять свои знания о мире, который пробуждает в ней эти чувства, равно как и желание глубже понимать характер и взаимосвязь самих чувств. Таким образом, чем отчётливее и естественнее воспринимает тело внешний мир, чем более согласована работа органов чувств, тем богаче становится человеческая душа.