- Пикируем тоже!

Жека заложил вслед за ведущим, левый вираж, внизу сплошные языки

пламени, вокруг сплошь и рядом разрывы - без маневрирования легко

напороться. Но недолго музыка играла - раздается могучий ответный удар

штурмовиков. Действуют они бесстрашно – сбрасывают бомбы, бьют из пушек. На

аэродроме то там, то тут появляются очаги огня, вспыхивают пожары. Но задача

истребителя в данном случае не помогать огнем, а стеречь, что Евгений вовсю и

пытался делать, стараясь не отстать от ведущего. Но вот «Илы» отбомбились,

начали набирать высоту, и он расслабил напряженную спину - задача выполнена.

И самое главное ни один атакующий самолет не падает, не смотря на плотный

зенитный огонь…

Жека видел - штурмовики разворачиваются, и берут курс на аэродром

«Лавочкиных». И он, вместе с товарищами, выполнив боевой разворот, подковой

окружает их, делая как бы заслон. Учитывая прошлый, горький опыт, былые

новобранцы, новые однополчане Евгений, строят более правильный боевой

порядок - так видно каждого штурмовика, и друг друга. И все это без суеты.

Жека понимает - растет среди летчиков полка, боевое мастерство,

вырабатывается спокойствие, уверенность в движениях и правильность действий.

И ему тоже следует этому учиться, впитывать чужой опыт как губка. Он-то носит

погоны не новичка, и если летает сносно, то стреляет не очень.

Но вот и аэродром, истребители заходят на посадку, и благополучно

приземляются. «Илы» же летят дальше на свой. Напоследок ведущий их группы

передает:

18

- Благодарим за хорошее прикрытие! Сопровождение провели хорошо и со

своей задачей вполне справились.

Помнится, тогда Жека улыбнулся - вот и первый боевой вылет состоялся,

теперь начнутся настоящие военные трудобудни. И тут же впервые появилась

мысль - а как же он вернется в свое время? Если уцелеет, конечно, в горниле

войны....

Затем было несколько разведывательных вылета в составе звена, но в

основном комполка ставил его в барражирование над аэродромом. Постепенно

Жека вливался в коллектив, привыкал к новому быту и жизни. Вечерами отужинав, однополчане направлялись в землянку третьей эскадрильи. Оттуда, то и дело

раздавался дружный смех. Жеке, пояснили, что снова придумал какую-нибудь

шутку, любимец полка - Вася Пантелеев. И он тоже шел уда вместе со всеми

послушать парня. Нрава тот оказался веселого, сам по себе неунывающий, и

шутил он беззлобно. А разрядка нужна всем.

…Второй, по-настоящему боевой вылет, запомнился тем, что погиб его

боевой товарищ - Сергей Андрианов. В тот раз тоже, вылетели сопровождать

штурмовики. Взлетели парой - ведущий - ведомый, за ним поднялись в воздух,

остальные восемь самолетов эскадрильи. Хоть в ней и числится двенадцать

боевых машин, две из них всегда остаются для штабных нужд.

Жека с комэском летели первыми, за ними два звена, в каждом по четыре

самолета. Тогда в сопровождение, выделена только первая эскадрилья, у

остальных иные задания: - разведка, и прикрытие наземных войск. Несколько

километров вполне безопасного лета, по ходу эскадрилья подхватывает, девятку

взлетевших штурмовиков, и, занимая разные высоты, начинала их сопровождать.

Евгений посмотрел вперед - под крылом мелькает водная гладь - пересекли

линию фронта. В небе никого, умом он понимал - желательно никого не встретить, но руки чесались. Да и облака тоже могут скрывать вражеские самолеты. Тем не

менее долетели без помех, это уже начинало казаться легким заданием, но на

подлете к вражескому аэродрому, все пошло не так гладко.

Видимо у фашистов, имелись наземные разведчики, которые успели

предупредить о большой группе советских самолетов. И немцы успели взлететь.

Едва ли не всем имеющимися самолетами, да и зенитным огнем, начали

обстреливать еще на подлете, а не во время выхода на цель.

- Командир слева восемь «худых», как понял? - Внезапно доложил

Андрианов.

- Справа столько же - это Семен Петраков.

- Вижу - отозвался комэск. - Внимание всем! Первая четверка прикрывает

«Илы». Вторая связывает боем сто девятые, что слева, и оттягивает их в сторону.

Мы попробуем взять правых сверху. - И уже Жеке: - «Полосатый» не отставай!

- Есть не отставать.

Евгений добавил тягу, потому что самолет командира, вдруг резко вильнул

и рванул вверх. Жека устремился за ним, но на всякий случай, оглянулся назад и

обмер - на них неслась четверка немецких истребителей. Он видел их впервые,

но опознал сразу. Они вывалились из-за тучи, и как по писанному, тут же

атаковали.

Прикрывать его было некому, достаточно одной прицельной очереди - и он

пылающим факелом понесется вниз. Реагировать нужно мгновенно

- На «хвосте» четверка «мессеров» - передал он комэску, предупреждая

товарища, и вцепился в рычаги, стараясь как можно скорее выполнить маневр.

- Уходим на вираж и разворот. Ели не успеем в пике.

- Понял.

19

Жека налег на ручку управления, и на рычаги рулевых тяг, понимая - если

опоздает, подставит бок, и ни какие виражи тут не помогут. А его задача не только

уцелеть, но и устроить карусель, ни дать, ни одной неприятельской паре

проскочить. Да, вот она, много раз проигранная в уме ситуация - да на деле все не

так просто...

Завертелось, левый - правый вираж, бочка, горка, спираль - только успевай

вертеть головой, да по возможности оценивать ситуацию. Да еще все время

помнить, что это не просто воздушный бой, а прикрытие. В бешеном темпе, с

неимоверными перегрузками, удалось развернуться, и пойти в лоб. Теперь

главное было, быстро поймать в сетку прицела контур вражеского истребителя и

дать залп. И сразу же убрать палец с гашетки - боеприпасы нужно беречь.

Небольшой доворот, и вновь огонь, и так пока они идут на сближение.

Преимущество «Лавочкиных» большая дальность стрельбы, и то, что они немного

выше летят. Атаковать всех сразу возможно, но только если это

бомбардировщики, летящие в плотном порядке, а тут четыре юрких

истребителя....

Жека вдавил гашетку, особо не надеясь на попадание, а стараясь

принудить немцев к маневру, разбить их четкий порядок. Первые выстрелы,

действительно поумерили пыл немецких летчиков, и они тут же начали

маневрировать. Евгений дал полный газ, одновременно стреляя, и заваливаясь

на крыло, а дальше волнение его оставило, начался азарт.

Закружилось круговерть, где фигуры пилотажа, сменяли одна другу, и спина

сразу стала мокрой, и Жека даже закусил губу, выкладываясь по-полной. Самолет

казалось, сейчас развалится на части, но Жека понимал - надо вертеться. Ведь

если ведущего прикрывает он, то на помощь ему самому, никто не придет - у

пилотов эскадрильи есть чем заняться, и им самим нужна помощь. В общем

«полосатый Лавочкин» вертелся как угорелый, совершая немыслимые пируэты,

виражи, и перевороты.

Задача ведомого прикрывать ведущего, не дать вражеским истребителям

зайти ему в хвост, или выйти на линию атаки. Но бой по-сути новичка, против

четверых противников, это само по себе уже приговор, а Жека не старается уйти.

Он должен связать их боем, задержать, помешать планам. Это в данном случае и

является его боевой задачей. Комэск, выбрал определенную тактику, и даже если

не согласен с этим, Евгений как ведомый, обязан следовать за ним.