Просторный коридор привёл в пещеру размером с пяток футбольный полей. Здесь было гораздо светлее — огонь факелов отражается блестящими жилами камня, похожего на слюду. Также на стенах и потолке хватало светящегося мха. Впереди, через широкую пропасть, переброшен типичный для Миненталя грубый деревянный мост. Рядом с его началом стоит седой стражник в средних доспехах. Сделав знак спутникам подождать, я подошёл к нему в одиночку.
— Привет, я Гор На Хрен. Мы ищем логово ползунов, не в курсе, где именно оно здесь может быть?
— Ну, привет. Я — Дрейк. Что касается ползунов, то их гнёзд тут никак не меньше дюжины. Эти твари живут в боковых штреках, в центральный ствол почти не лезут. Вот что я тебе скажу, парень. Вы, стражи, конечно бойцы хоть куда. Но к логовам и вам лучше не соваться. Там этих краулеров[57] собирается просто немерено. Порвут в клочки и даже не заметят.
— Ничего, отобьемся с помощью Спящего. Спасибо за рассказ, Дрейк. Вот держи пару пива, выпей за наше здоровье…
Перейдя через мостик через расселину, мы очутились у верхней торговой лавки. Драк и Ангар пошли о чём-то перемолвится с находившимся здесь неподалёку стражем, Гор На Даном, а я направился прямо к местному продавцу.
— Привет, я Гор На Хрен. Что у тебя можно приобрести?
— Привет, я Сантино. У меня можно купить всё, что может тебе пригодиться в шахте. То, чего у меня нет, тебе уж точно не понадобится…
Купив у Сантино зелий, отмычек и факелов, я присоединился к стражам, и мы продолжили спускаться вглубь горы, по серпантину широких деревянных пандусов и приставных лестниц. После разговора со стражником Ароном, бдительно стоявшим, как и в игре, на страже своего сундука от рудокопов, мне моё новопридуманное имя уже перестало казаться таким смешным. Что толку от юмора, который никто из окружающих и близко не понимает?
Спустившись ниже ещё на пролёт, мы были ненадолго остановлены седым рудокопом, попросившим у нас косячок. Граймс, так его звали, оказался старожилом колонии, отработавшим в шахте более десяти лет. Хотя я не думаю, что рудокоп был старше Ксардаса, но на вид, несомненно, выглядел гораздо более пожилым. Мне он запоминался больше по второй части игры, где учил главного героя эффективно добывать руду.
А вот и лавка Альберто, возле которой, грызя жареную лапу кротокрыса, стоит начальник Старой Шахты, Ян. Здесь я не отсвечивал, предоставив вести переговоры Кор Ангару, как мы и договаривались заранее. В результате нас не послали искать никакую шестерню для сломанного пресса[58], с ходу дав добро на поиск гнёзд ползунов, и несколько наводок по поводу их возможного местонахождения. В том числе на памятную по игре закрытую штольню, охраняемую стражником Асгханом.
Спускаясь вниз, мы методично забирали с собой всех встречных стражей. Чуть ниже обиталища Яна к нашему отряду присоединились Гор На Бар с Гор На Боком. А на самом нижнем уровне, у плавильни, сразу четыре воина — уже знакомые, по походу за юнитором, Гор На Кош с Гор На Видом, и новички, Гор На Рен с Гор На Руком. Так что к Асгхану мы явились в составе полного десятка. Девять самых защищённых стражей колонии и Кор Ангар, который, для подтверждения своей бесспорной крутизны, ни в каком шлеме не нуждался в принципе.
Лебёдка поднимала ворота медленно, и со страшным скрипом. Надо было всё-же не жлобится, смазать цепь жиром кротокрыса, тогда бы моё чувство прекрасного так не страдало. Первый ползун ждал нас прямо у порога, попытавшись проскочить в появившуюся между воротами и полом щель. Бедняга просто не знал, какая толпа жаждущих схватки воинов его здесь поджидает.
Затем ползуны полились непрерывным потоком, выскакивая из туннеля по два-три за раз. Мы, выстроившись клином с Кар Ангаром на острие, косили их как косари траву. Глядя на ползунов вблизи, я начал сомневаться, что это термиты-переростки, каковыми считал их ранее. Чем-то они напоминали и пауков, и скорпионов, и даже раков. Хотя, о чём это я. Земные зоологи с ума сошли бы уже только от полных зубов пастей этих тварей. Что, впрочем, и наличие жвал никак не отменяло. В общем — красавчики, и размером с корову, разве что значительно худощавее.
Бить ползунов в дружной компании оказалось делом простым, но скучным. По крайней мере мне так показалось. Работа двуручным мечом напоминала мои прошлые тренировки у Ярого, а конкретно — избиение молотом врытых в землю автомобильных покрышек. Ударил, использовал для замаха энергию отскока, снова ударил… Знай только меняй угол атаки, да старайся не мешать соседям, занятым аналогичным процессом по соседству…
Наконец выбегающие из прохода ползуны закончились, и мы смогли перевести дух, посреди груды всё ещё шевелящихся тел. Более осторожные твари копошились во тьме штрека, издавая мерзкий шелест трущихся друг-о-друга хитиновых пластин. Развевались пыльные полотнища толстенной паутины. Да уж, атмосферное местечко…
Внезапно я представил, какая толща камня нависла над моей головой… А ведь, согласно игре, Старая шахта должна скоро обрушиться, похоронив под обвалом практически всех людей, встреченных нами сегодня. Ладно, стражей мы заберём с собой, а остальные? Как-то об этом я до сих пор не думал. Надо и здесь предпринять что-нибудь. Захватить что-ли шахту? Конечно не сейчас — с десятком стражей, даже напав врасплох, не перебить почти сотню стражников. Да и работающие тут рудокопы в случае схватки скорее забьются по щелям на месте, чем рискнут выбраться под открытое небо. Так и так жертвы будут, поэтому есть ли смысл напрягаться? А если да, то как именно?
Ладно, клаустрофобии зубы пока удалось заболтать, пора двигаться дальше. В реальности хоть не нужно прорываться вперёд одному, оставляя спутников на выходе. Но и врагов куда больше. К счастью, Асгхан организовал пару стражников, которые позади нашего строя несут факелы в высоко поднятых руках. И, как показал эксперимент, сочетание света живого огня с магическим «светляком» вполне приемлемо для зрения. Так что идём мы с комфортом, легко просматривая покрытые паутиной стены даже в самых глухих углах.
Штрек ведёт всё глубже в недра, полого понижаясь. Метров через сто — первый зал, весь в переплетении отвратительных органических труб, похожих на склизкие кишки. Здесь нам пришлось довольно кисло, наконец отбившись от крупного отряда ползунов почти все бойцы получили ранения. Но зельями мы запаслись под завязку, «мало, но больше не унести» — это девиз совсем не данного мира, где каждый второй имеет сумку с магией расширения пространства. Грузоподъемность владельца подобного девайса сравнится с парой грузовых телег.
Ещё один короткий коридор, спускающийся вниз гораздо круче, и вот они, апартаменты королевы ползунов. На их пороге нас встречает пяток воинов-краулеров, закованных в куда более прочный хитин, чем их рабочие собратья. Природная броня этих насекомышей настолько прочна, что на ней не остаётся даже царапин от тяжёлых ударов наших двуручников. Если бы не уязвимые сочленения, нас бы здесь и съели. Тем не менее, в реальности противники по одному падают с перебитыми лапами. Дальше уже дело техники. Но беречься приходится до последнего — даже отрубленная голова ползуна ещё долгое время щёлкает жвалами и челюстями, стараясь добраться до наших ног.
После устранения угрозы со стороны воинов королева ползунов особых хлопот не доставила. Да, она плевалась едкой кислотной струёй, но в просторном зале уворачиваться от неё было несложно. Королевой занялись мы с Кор Ангаром вдвоём, остальная команда перекрыла несколько боковых отнорков, откуда временами появлялись новые враги. Наша тактика была простой до безобразия — разошедшись подальше, мы атаковали противницу поочерёдно. Рубили бочкообразную, четырёхметровую в высоту, тушу, уворачиваясь от ответной кислотной атаки, следующей за очередным ударом. Сильнейшие рубящие удары оставляли всего лишь незначительные царапины, но царапины незаживающие. Вообще, как я уже успел заметить, здешняя регенерация выборочно работала только у разумных рас — людей, орков. Даже у более-менее гуманоидных гоблинов её не было, что уж говорить о других зверях и монстрах Мордрага…