— Приветствую тебя, маг! — произнёс я, по привычке — вежливо.

Некромант поморщился, ответив неожиданно звонким баритоном:

— Надеюсь, отвлечь меня от важных исследований тебя побудили очень веские причины.

— А исследования эти случайно не связаны со Спящим и природой изменений Магического Барьера? — стрельнул я вопросом наугад.

— Вот даже как… Неужели, в кои-то веки, гуру Болотного Братства узнали нечто интересное, раз послали тебя ко мне?

— Извиняюсь, но, не смотря на мою броню, к гуру я не имею прямого отношения. Я вроде как сам по себе. В смысле посылаю гуру чаще, чем они меня. Но я пришёл сюда по делу. Прошу уделить мне немного времени, выслушав мою историю.

— Ладно, уж эту-то малость ты точно заслужил. Как первый за долгие годы, из всех пытавшихся, сумевший победить моих големов. Но не вдавайся в излишние подробности, мне дорого моё время.

— Неужто были и другие, пытавшиеся добраться сюда?

— Их было немного, этих слабаков. И когда их жалкие попытки мне надоедали, я знакомил их со своими сверхъестественными помощниками. Этих встреч почему-то не пережил ни один.

— Похоже ты действительно ценишь своё уединение. Постараюсь быть краток…

Действительно, мой рассказ много времени не занял. Ксардас прервал его лишь однажды, когда я рассказал ему о призыве Спящим слепков наших разумов из другого мира. Он эмоционально воскликнул:

— Это ПОЛНАЯ ЧУШЬ! И у самого сильного демона нет и не может быть сил для подобного. Перенести знания от человека к человеку даже в одном мире с помощью магии очень сложно. И чем больше расстояние — тем сложнее. А уж из другого мира… Я сомневаюсь, что и все наши боги, объединившись, смогут добиться таких результатов. Причина вашего переноса определённо кроется в чём-то другом!

Конечно, я рассказывал магу адаптированную версию произошедшего. Смешно смотрелось бы наверное, начни вдруг объяснять что такое компьютерная техника и игры. Поэтому «Готика» в моём мире превратилась в книгу, которую мне довелось прочитать. Нет, я не врал — врать местным магам бесполезно, они чувствуют ложь. Как их представитель могу это утверждать с полной уверенностью — после посвящения в Третий круг подобное чувство появилось, в том числе, у меня самого. И у девочек, кстати тоже (что стало кошмаром наяву для некоторых местных мужиков). Поэтому я, свято веря в императив говорить коротко и по существу, игнорировал все неудобные для себя нюансы как не имеющие прямого отношения к главному. Это сработало. В конце-концов мы перешли к обсуждению Спящего. Слова Ксардаса были знакомы мне ещё из игры.

— Эта опасность больше, чем может представить себе любой из находящихся внутри барьера. Если демон окончательно пробудится, здесь не найдётся ничего и никого способного остановить его.

— Ой ли? А могучий герой, облачённый в броню из магического металла и вооружённый старинным мечом по имени «Уризель» входят в этот список ничего и никого?

Выражение лица некроманта после этих моих слов надо было видеть. Потом он хмыкнул, прокашлялся, и довольно изрёк:

— Вот теперь я действительно убедился, что какое-то представление о будущем этого мира ты действительно имеешь. Может скажешь ещё, для полного комплекта, что в дальнейшем ждёт наших богов?

— Могу только попытаться. Было такое дополнение к книге, от другого автора, всего пара-тройка глав. Называлось оно «Отвергнутые боги»… Надо продолжать?

— Да-да, это очень интересно!

И как выкручиваться? В аддон от индийских игроделов я вообще не играл, только название слышал да отзывы читал. А в третью «Готику» чуть поиграл, плюясь и матерясь, так что ничего почти в памяти не отложилось. Так, смутные обрывки. И врать прямо нельзя. Придётся вспомнить хоть что-нибудь. Как же там было то…

— Если коротко, то главный герой произведения вместе с вами изгнал богов за пределы Мордрага, отдав этот мир людям. Подробностей, как это было сделано, точно не помню, что-то там связанное с реликвиями трёх богов и какой-то волшебной плавильней…

Ксардас довольно потёр руки. Не, на типичного некроманта он не тянет[56], скорее похож на фанатичного учёного, получившего подтверждение своей очередной гипотезе. Поухмылявшись в бородку своим мыслям, маг изрёк:

— Ну что же, герой, иди, ищи путь в подземный храм Спящего. Могу даже дать подсказку — недавно орки изгнали одного из своих шаманов…

— Стоп, стоп! — довольно невежливо перебил я Ксардаса, вскинув руки ладонями вперёд. — Кроме того, что я и так знаю об Ур Шаке, роль героя не для меня. Не хватало ещё, чтобы Спящий прочёл подробности твоих планов в моём мозгу! Вот скоро в Колонии появится настоящий герой, «Священный Враг» из летописи орков, он всем этим геморроем и займётся. А мы займёмся всего лишь созданием благоприятных условий для него. И вообще, мне в ближайшее время надо думать исключительно о том, как поскорее помочьнашему доброму другу, демону Крушаку, он же Спящий, поскорее покинуть мир Мордрага.

Маг в ответ каркающе рассмеялся, погрозив мне пальцем. И, вроде бы, наконец-то перестал подумывать пустить меня, при случае, на опыты. Типа, зауважал. По крайней мере, я на это очень хочу надеяться.

После разговора с Ксардасом можно было бы сразу телепортироваться в Болотный лагерь, как я уже упоминал, руну телепортации мне накануне презентовал Кор Ангар. Тем более, что, в теории, выбраться из башни некроманта можно было только телепортировавшись, прямого входа ведь в неё нет. Но это не значит, что нет и другого выхода. Впрочем, я и вход на будущее для себя организовал, в виде верёвки, привязанной к одному из зубцов второго этажа, и опущенной на берег озера, у основания башни. Спустившись, спрятал верёвку среди элементов декора, чтобы не бросалась в глаза случайным прохожим. А то найдёт какой-нибудь беглый рудокоп, и влезет по ней прямо в «дружелюбные» объятия скелета Фреда. Будет потом меня совесть мучить или нет — проверять не охота.

Сейчас же я выдвинулся в Новый лагерь, на встречу с его формальным главой, Ларсом. Заодно надо было передать приказ от Ю'Бериона обретающимся там гуру: срочно вернуться в Болотный лагерь. Мы решили заранее вывести из под удара всех своих, чтобы максимально сократить потери. Напоследок были оставлены только стражи из Старой шахты, их я собирался забрать с собой после похода к королеве ползунов, завтра. А послезавтра придёт долгожданный караван от короля, который мы перехватим. И это будет означать открытую войну всей остальной Колонии с рудными баронами. Так что, гарантированно, скучно в ближайшее время не будет никому. Даже не учитывая то, что «Безымянный Герой», он же «Избранник Инноса», он же «Священный Враг» орков, согласно всем моим прикидкам, должен появиться под барьером также послезавтра.

2

Поход в Новый Лагерь прошёл обыденно, можно сказать — скучно, и занял около четырёх часов. С местной живностью в схватки я не вступал, предпочитая обходить даже шершней. Разве что поохотился на стайку молодых падальщиков, чтобы пополнить запас сырого мяса в инвентаре.