Пораженный молнией.

В 1813 г. капитан фрегата Клоринда Бригз, находясь у берегов Цейлона, записал в судовом журнале: «В три часа пополудни мы увидели грозовую тучу, приближающуюся к нам с наветренной стороны. Я приказал убрать марсели. Примерно час спустя в судно ударила молния. Грот-мачта разлетелась на мелкие куски, остался только ее обломок. Три матроса убиты и многие ранены».

А вот запись капитана Гейдона: «Увидев, что на нас движется шквал, я поставил всех убирать марсели. Пока команда выполняла приказание, верхушку мачты поразил огненный шар, убивший двух и ранивший многих матросов. Более двадцати пострадавших пришлось отправить в кубрик».

В 1835 г. фрегат Родней, не имевший громоотводов, был поражен молнией вблизи о. Мальта. При этом были убиты два матроса, а два других получили сильные ожоги. Загорелся корабельный рангоут. Пожар вызвал на Роднее серьезные повреждения, устранение которых почти на месяц задержало выход корабля в море.

В январе 1850 г. молния ударила в фок-мачту английского корабля Гангес. Ослепляющий пучок света распространился до половины ее высоты. Однако корабль не пострадал. Его защитили врезанные в рангоут громоотводы.

Упомянем еще о воздействии молний на судовые компасы. В июле 1681 г. в корабль Квин, находившийся в ста милях от мыса Род, ударила молния. Она причинила кораблю значительные повреждения: мачты были разбиты в щепки, оснастка и парусное вооружение почти полностью уничтожены. Когда наступила ночь, обнаружилась еще одна неприятность: сравнив показания корабельных компасов с положением звезд на небе, установили, что два компаса вместо севера указывают на юг, третий компас — на запад.

Наблюдаемые в море молнии иногда подобны светящемуся смерчу. В июне 1961 г. один из туристов сфотографировал такой смерч с борта лайнера Алексей Толстой.

С парохода Алексей Толстой увидели светящийся смерч? Нет, это обычная молния.

Когда в 1969 г. экспедиционное судно Института океанологии Академии наук СССР Витязь совершало свой 46-й рейс в Тихом океане, его сопровождали сильные грозы. Однако Витязь счастливо избежал попадания молнии. А если бы это и случилось, его защитили бы специальные устройства, предохраняющие корабль от грозовых разрядов.

Отметим еще один редкий случай — встречу корабля с шаровой молнией.

В 1970 г. экспедиционное судно гидрометеорологической обсерватории Вестник шло Татарским проливом на север. К вечеру погода испортилась, усилился ветер, над морем нависли грозовые облака. Около двух часов ночи над судном ударил сильный грозовой разряд. Старпом А. Игнатенко и матрос А. Маслов увидели над палубой ослепительно яркий шар красновато-белого цвета. Это была шаровая молния. Через три-четыре минуты разряд повторился, но на этот раз уже на значительном расстоянии от корабля. Шаровые молнии — редкое и малоизученное явление природы. Случаи же наблюдения их на море вообще уникальны, поэтому подробное описание происшествия с указанием точного времени, координат корабля, его курса и метеоусловий было отправлено в Академию наук СССР.

Может ли молния вызвать гибель современного корабля? Казалось бы, со всей уверенностью можно дать только отрицательный ответ. Однако такую возможность не решился отвергнуть морской суд, рассматривавший обстоятельства гибели английского грузового судна Ардгарри. Американский профессор Л. Леб, автор книги «Статическая электризация», считает, что с этой точки зрения современные морские суда, особенно танкеры, только «относительно безопасны».

Данные мировой аварийной статистики, публикуемые Ливерпульской ассоциацией страховщиков, как и статистические таблицы морских аварий, выпускаемые английским Ллойдом, не содержат сведений о поражении судов молниями. Судить о количестве прямых попаданий молний можно только по далеко не полным данным, собранным отдельными исследователями. Так, А. В. Попов и Н. Н. Соловьев в статье «Грозовые разряды над бассейнами с пресной водой и грозозащита судов внутреннего плавания», помещенной в 34-м выпуске Трудов Горьковского института инженеров водного транспорта за 1961 г., указывают, что с 1915 по 1958 г. было зафиксировано десять попаданий молний в речные суда.

С развитием стального судостроения опасность поражения судов молнией значительно уменьшилась, однако необходимость в грозозащитном устройстве на судах с деревянными мачтами или стеньгами не отпала.

Поэтому классификационные организации и общества, осуществляющие контроль за техническим состоянием морских судов, не оставляют вопрос грозозащиты без внимания, предъявляя специальные требования к молниеотводным устройствам судов.

Светящиеся султаны

Еще моряки древности во время грозы наблюдали на мачтах своих судов голубоватое или красноватое свечение, сопровождавшееся слабым потрескиванием. Древние греки видели в появлении таких огней доброе предзнаменование. Это поверье пережило языческий мир, — изменилось лишь название этих огней. Огни Кастора и Поллукса превратились в «огни святого Эльма». Согласно христианской легенде, однажды молодого матроса сильным порывом ветра сбросило в море с марсовой площадки фок-мачты. И тогда матрос обратился к святому Эльму с мольбой о спасении. Тот не замедлил явиться и перенес матроса на корабль, успевший к тому времени удалиться на значительное расстояние.

Существует предание о том, как Христофор Колумб вернул бодрость павшим духом матросам, указав им на «святые огни».

«…Казалось, что буря никогда не утихнет. Измученные тяжелой работой, напуганные сверкающими молниями и свирепым океаном, матросы начали роптать. Во всем винили Колумба, затеявшего это опасное плавание, которому не видно конца. И тогда великий мореплаватель приказал всем подняться на палубу и посмотреть на мачты. На их верхушках горели синеватые огоньки. Матросы обрадовались, посчитав рассыпавшиеся на мачтах огни вестником милости к ним святого Эльма».

А один из спутников Магеллана, рыцарь Пигафетта, сделал в своем дневнике такую запись: «…Во время бурь мы часто видели свечение, которое называют огнями святого Эльма. Как-то в темную ночь оно явилось нам подобием доброго светоча. Огни оставались на верхушке грот-мачты в течение двух часов. В разгар свирепой бури это было для нас большим утешением. Перед тем как исчезнуть, огонь вспыхнул так ярко, что мы были ошеломлены. Все считали, что сейчас наступит гибель. Однако в то же мгновение ветер стих…»

Действительно, когда над головой бушует гроза и зажигаются огни Эльма, пусть шторм еще силен, — самое худшее уже позади.

Известны случаи массового появления огней Эльма. Так, в 1622 г. после непогоды все галеры, стоявшие в гавани о. Мальта, вдруг осветились этими огнями. Они как бы перепрыгивали с мачты на мачту, приветствуемые троекратным свистом боцманов и возгласами матросов.

11 июня 1686 г. французский военный корабль попал в бурю в 400 милях восточнее Мадагаскара. Находящийся на борту корабля аббат Шаузи записал: «Дул страшный ветер, лил дождь, сверкали молнии, все море было в огне. Вдруг я увидел на всех наших мачтах огни святого Эльма, которые спускались на палубу. Они были величиной с кулак, сверкали, прыгали и вовсе не обжигали. Все почувствовали запах серы, но грома не было. Блуждающие огоньки вели себя на корабле как у себя дома. Это продолжалось до рассвета».

В 1969 г. во время грозы у Балеарских островов огни Эльма наблюдал капитан английского парусника. Вот что он писал впоследствии: «Опасаясь бури, я приказал спустить все паруса. И тут мы увидели в разных местах корабли больше тридцати огней Эльма. Огонь, который находился на флюгере мачты, имел более полутора футов[6] в длину. Я послал матроса снять его. Поднявшись наверх, матрос крикнул нам, что огонь шипит, как ракета из сырого пороха. Ему было приказано снять его вместе с флюгером и спуститься вниз. Но как только он это сделал, огонь перескочил на конец мачты. Оттуда снять его уже было невозможно. Огонь оставался там некоторое время, потом стал гаснуть и постепенно исчез».