Таким образом, случай гибели английского теплохода Ардгарри еще раз показал, что наличия некоторых вещественных доказательств и свидетельских показаний, если эти сведения не исходят от людей, находившихся в момент катастрофы на самом судне, еще не достаточно, чтобы раскрыть загадку пропавшего без вести судна.

Дело об английском пароходе

Два обстоятельства были выяснены на основании показаний свидетелей. Во-первых, пароход затонул от внезапного поступления воды в носовые отсеки и, во-вторых, катастрофа произошла почти сразу же после того, как судно было замечено с проходящего мимо норвежского пассажирского лайнера Леда. По существу, только эти два факта были неоспоримыми в официальном отчете морского судна, расследовавшего обстоятельства и причины гибели английского грузового парохода Нарва. Все остальные сведения, содержащиеся в отчете, являлись плодом размышлений, догадок и различных предположений, зачастую довольно фантастических, о возможных причинах гибели судна.

Но сначала расскажем о самом пароходе Нарва и загадочных обстоятельствах его гибели со всем экипажем 22 декабря 1957 г.

Грузовое однопалубное судно Нарва было построено в Швеции и вступило в эксплуатацию в начале 1944 г. Его грузоподъемность 3000 т, главные размерения: длина 81,5 м, ширина 12,5 м, осадка — 5,7 м.

До 1945 г. пароход назывался Алетта Ноот, затем он был приобретен другим хозяином и переименован в Эмпайр Конференц. Под этим названием судно проплавало до 1947 г. Нарвой пароход назвали позднее, когда он перешел в собственность компании Скоттиш Навигэйшн Компании. Непрерывная смена владельцев не могла не сказаться на техническом состоянии парохода. Сроки ремонта судна все время переносились, а качество наблюдения за правильностью его эксплуатации было далеко не на высоте. В конечном счете пароход оказался в плачевном состоянии, однако он продолжал плавать и даже имел класс Регистра судоходства Ллойда.

В свой последний рейс пароход вышел из Гевле (Швеция), направляясь в английский порт Абердин. Судно было загружено лесоматериалами: высушенной древесной массой в кипах, предназначенной для химической промышленности; досками и пиломатериалами из тяжелых пород дерева. Всего в трюмах Нарвы находилось около 3000 т грузов.

Что же случилось с Нарвой? Об этом весьма кратко повествует капитан лайнера Леда — последнего судна, встретившего Нарву, и капитан английского теплохода Босуорт, который обращался за помощью к капитану Нарвы.

22 декабря 1958 г. в 2 часа ночи с лайнера Леда заметили в море световые сигналы. Кроме названия судна, из подаваемых сигналов капитан Леды разобрать ничего не смог и потребовал их повторения. Однако новых сигналов не последовало. Нарва не отвечала и на повторные запросы. Через некоторое время радиостанция Леды приняла с Нарвы, находящейся на расстоянии видимости, радиотелеграфный сигнал бедствия SOS.

В момент катастрофы в районе аварии было облачно, и только временами наступало прояснение. Дул юго-западный ветер. На море наблюдалось умеренное волнение. Когда с Нарвы поступил сигнал бедствия, норвежский лайнер остановился и спустил мотобот. Для уменьшения волнения с Леды откачали в море масло. Мотобот подошел к Нарве на близкое расстояние. Люди с мотобота предлагали экипажу Нарвы бросаться в воду, но, вероятно, они не решились на это. Нарва тонула с дифферентом на нос. Гребной винт вышел из воды, волны перекатывались через носовую часть палубы. В 4 ч 40 мин раздался грохот, который можно было принять за взрыв. Вслед за этим судно пошло ко дну. И хотя ясно, что такое затопление могло быть вызвано только попаданием больших масс воды в трюм, расположенный в носовой части парохода, эксперты и суд не смогли установить, каким образом вода попала в этот трюм.

Суд оказался также не в состоянии установить, почему ни одно из спасательных средств Нарвы не было использовано и почему команда не воспользовалась надувными спасательными плотами. Почему, наконец, не был спасен ни один из членов экипажа парохода, в то время как спасательный мотобот с Леды кружил вокруг тонущего судна до момента его затопления, а затем в течение некоторого времени после гибели судна оставался в районе катастрофы, производя поиск людей.

Старший помощник Леды заявил, что он видел оборванные лопари одной из пропавших без вести спасательных шлюпок Нарвы, а боцман с того же судна утверждал, что за Нарвой волочились оборванные лопари обеих шлюпок.

Трагедия с Нарвой, как мы уже упоминали, связана с другим событием, случившимся в эту же ночь. Речь идет о помощи, которую капитан Нарвы Реджинальд Перри пытался оказать терпевшему бедствие английскому теплоходу Босуорт.

Незадолго до гибели на Нарве приняли сигнал бедствия SOS, переданный по радиотелеграфу с английского грузового теплохода Босуорт. Пароход Нарва откликнулся на призыв и, изменив курс, пошел на помощь Босуорту. Однако вскоре с Босуорта сообщили, что аварийные повреждения устранены собственными силами и в помощи судно больше не нуждается.

Такова ирония судьбы. Пароход Нарва с максимальной скоростью пошел на помощь терпевшему бедствие судну и вскоре после этого погиб со всем экипажем. В то же время теплоход Босуорт, который одно время нуждался в помощи, «остался в живых».

Между тем в стремительном броске Нарвы к находившемуся в опасности судну и в том обстоятельстве, что судно до предела увеличило скорость в условиях встречной волны и штормовой погоды, эксперты видели одну из возможных причин гибели парохода и его команды.

Следует остановиться также на гипотезе одного из экспертов — старшего корабельного инженера Терри. Предположение, которое высказал Терри, основывалось на проведенном им эксперименте.

Кипы высушенной и химически обработанной древесной массы, аналогичной той, которой были заполнены трюмы Нарвы, погружали в воду. Они разбухли очень быстро и настолько увеличились в объеме, что металлический контейнер через некоторое время разорвало. Отсюда Терри пришел к выводу, что носовой трюм Нарвы, заполненный таким грузом, вполне мог быть разорван подобно испытываемой емкости, как только в него попала вода. Достаточно точных объяснений причин попадания воды в трюм установить не удалось. Но как только вода оказалась в трюме, дальнейшие события зависели от скорости разбухания древесной массы и прочности корпусной конструкции судна.

Позднее, в 1963 г. гипотезу Терри подтвердил случай гибели в Босфоре греческого парохода Спартия, груженого кукурузой. Пароход Спартия, построенный в 1930 г., сел на мель, вода проникла в трюм, и разбухшие зерна кукурузы разорвали палубу судна, довершив его гибель.

Что касается парохода Нарва, то было ли судно разорвано разбухшими от воды кипами древесной массы, разбилось ли от удара о встречное препятствие или погибло, идя на помощь другому судну, — этого мы никогда не узнаем. Но одно обстоятельство несомненно: пароход был в таком техническом состоянии, что любая из причин, вызвавшая дополнительную нагрузку на корпус Нарвы, могла стать гибельной.

Опять айсберг

7 января 1959 г. теплоход Ханс Хедтофт водоизмещением около 3000 т вышел в свой первый рейс в Гренландию. Это зимнее плавание не обещало быть легким. Курс судна был проложен через районы, известные частыми штормами и повышенной ледовой опасностью. Однако судно было прочным: оно имело увеличенную вдвое толщину наружной обшивки, двойное дно, семь водонепроницаемых переборок, специальные подкрепления корпуса и усиленную носовую оконечность. Все это обеспечивало судну возможность плавания во льдах.