С ним?

Нейт тянется ко мне, его эрекцию нельзя не заметить:

- Люси, подожди.

Я хватаю сумку и пробегаю мимо него, даже не заботясь о том, чтобы собрать свои книжки.

- Я не могу. Просто не могу.

Я выбегаю из библиотеки, все мои чувства напряжены, а в голове разворачивается конфликт прямо-таки Библейских масштабов.

Я не могу быть с таким парнем, как Нейт Комптон, но когда вспоминаю, как он целовал меня, его рот на моей…Нет, нет, нет, нееет!

Вдруг, кто-то касается моего плеча, и я цепенею. Резко оборачиваюсь и вижу улыбающееся лицо того самого крипстера. У него что-то застряло в зубах, кажется это шпинат.

- Ты мне так и не перезвонила.

Я отворачиваюсь и бегу, крича ему в ответ:

- Прости.

И не останавливаюсь, пока не оказываюсь как можно дальше от библиотеки.

Глава 8

Нейт

Я закидываю трёхочковый бросок прямо перед сигналом к концу матча. Моя рука всё ещё в воздухе, когда Дом Котов взрывается восторженными криками. А я думал, что это в первый раз зал был полный, но сейчас тут вообще негде яблоку упасть, даже лестницы забиты зрителями.

С каждой игрой я чувствую себя всё более и более уверенным, но когда вижу Люси, то замираю на месте. Она изо всех сил старается делать вид, что не смотрит на меня со своего места в первом ряду. Это место она заполучила как дочка декана, не иначе.

Никак не могу забыть произошедшее в библиотеке. Я, правда, не думал, что всё так обернётся. Наши миры слишком разные. Но там со мной была не пасторская дочка. Нет. Это был кто-то совершенно другой. 

Я собираюсь подойти к ней, когда тот самый «пастор» возникает прямо передо мной и, добродушно похлопав меня по плечу, говорит:

- Отличная работа, Нейт. Наши усилия наконец начинают окупаться.

Моё лицо ничего не выражает, и я продолжаю идти, но уже не к ней, а в сторону шкафчиков. Люси провожает нас взглядом полным любопытства.

Декан не отстаёт:

- Как учёба продвигается?

- Ты не сказал мне, что моим репетитором будет она.

Декан засовывает руки в карманы и его взгляд устремляется к потолочным балкам:

- А я должен был?

Я делаю шаг к нему.

- Ты никогда не говорил, что она здесь, в Мэннинг.

- Я считал, что это не важно. А что, репетиторство не помогает?

Её губы на моих…Я ощущаю привкус соли, когда сжимаю зубами её сосок...

- Нет…я просто…это было неожиданно, вот и всё.

Его взгляд становится резче. Я всё ещё помню, как он посмотрел на меня тогда и, наверное, никогда не забуду.

Он сцепляет руки на груди.

- Что ты ей рассказал?

- Ничего, но она сама рано или поздно догадается.

- Может да, а может нет, но я не хочу, чтобы ты подверг риску своё место в команде. Ты меня понял?

Я отвечаю сквозь стиснутые зубы:

- Да.

Он улыбается:

- Хорошо, потому что если ты продолжишь в том же духе, то у тебя будут все шансы попасть в высшую лигу.

В раздевалке все трещат без умолку - явный эффект от победы.

Тренер находит меня на скамейке, когда я переодеваюсь.

Тайсон, проходя мимо, вытягивает руку, чтобы я дал ему пять.

- Бывай, Король Комптон.

Тренер закидывает одну ногу на скамейку, опирается кулаками в бёдра, словно он сам Коллонел Крустер.

- «Король Комптон»?

- Кажется, у меня появилась кличка.

- Мило.

Чарльстон кивает мне, пробегая мимо, и тренер не пропускает этот обмен любезностями.

- Похоже, вы разобрались с вашими разногласиями.

Я ухмыляюсь.

- В каком-то смысле.

До меня доносится возбуждённый гул толпы из зала. Вообще-то это наша третья победа подряд и тренер прекрасно понимает, чья это заслуга.

- Благодаря тебе, мы снова на коне.

Я начинаю расшнуровывать кроссовки.

- Не мне, а команде, сэр.

Он смеётся.

- «Команде»! Вот давай только без этого, Нейт. Без тебя и твоих успехов мы все были бы унылым говном, я не прав?

- Я просто пытаюсь быть командным игроком.

Тренер кивает и садится рядом со мной.

- Знаю, сынок. Я видел это на поле. Ты стал получать на десять очков меньше, но вместе с командой мы зарабатываем целых двадцать, так что, в итоге всё уравнивается, да?

- Согласен.

- Я знаю, откуда ты, Комптон. Там играют по другим правилам и это нормально. А баскетбол в колледже? Это всё большое шоу - NBA местного разлива, с кучей плаксивых богатеньких детишек и «папочек», скрывающихся в тени.

- И вы пытаетесь стать для меня таким папочкой?

- Боже упаси! Нет. Я первым чую, когда пахнет жареным. Кстати, насчёт твоей маленькой леди…

Я делаю непонимающее лицо и переспрашиваю:

- «Маленькая леди?»

- Может я и старый, но не слепой. Видел, как она убегала от тебя утром на той неделе.

- Я просто помогал ей.

- Да мне всё равно, пускай ты хоть оттрахал её во всех позициях, но, если декан узнает - будет рвать и метать.

- Вы ему рассказали?

Тренер хлопает меня по ноге.

- Эй, я не такое трепло, да и мне надо, чтобы ты был живой и забрасывал ещё больше трёхочковых, а не хоронил себя под научными книжками.

Моя рука взлетает к волосам, и я вспоминаю прикосновение её пальцев, нежно поглаживающих мою шею, и приятную мягкость её рта.

- Но это же проблема, да?

Тренер кивает.

- Декан работает в Мэннинг только с этого года, но, как я уже говорил, мы знаем друг друга ещё со студенчества. Он любит это место, но свою дочку он любит ещё больше. И если ему придёт в голову мысль, что с ней происходит что-то…ну...

- Я буду осторожен.

Тренер встаёт.

- Не будь дураком, Комптон. Сделай выбор – девчонка или баскетбол. Не люблю читать нотации, но ты сам понимаешь, что не можешь иметь и то и другое.

Ещё один день проходит в агонии. Радость от победы ещё не прошла, но то, что произошло между мной и Люси всё ещё мучает меня.

Наконец, мне удаётся пересечься с ней у входа в кафетерий. Я пытаюсь казаться невозмутимым, расслабленным; лямка рюкзака небрежно перекинута через плечо.

Мы стоим в шаге друг от друга. Она крепко сжимает книжки в руках, в её волосах красная лента. Я видел её раньше.

- Привет.

- Привет.

Спокойно. Веди себя адекватно.

- Ты без Эмбер?

- Без Эмбер.

Она смотрит в сторону, явно чувствуя неловкость. «Ты теряешь её, чувак!»

- Ты видела игру?

- Да. Ты был хорош.

Нет, я так больше не могу! Беру её за руку и затаскиваю в переулок между зданиями. Мимо нас пробегают студенты, спешащие на урок.

- Насчёт библиотеки...

Она перебивает меня, но её взгляд устремлён себе под ноги.

- Это была ошибка. Я не такая девушка.

- Откуда ты знаешь? Ты даже не хочешь попытаться?

- Ты и я…если папа когда-нибудь узнает…

Я не могу поверить, что сам настаиваю на этом, когда голос разума кричит мне, что я должен оттолкнуть её, чтобы спасти от боли и разбитого сердца, что непременно произойдет, если она будет со мной. Она не сможет этого выдержать.

- Ты – все, о чем я думал, Люси, - я взлохмачиваю рукой волосы, - Господи, я никогда такого не чувствовал.

Её губы изгибаются в лёгком намёке на улыбку.

- Правда?

Я улыбаюсь в ответ.

- Да чтоб мне на месте провалиться.

Она кладёт ладонь на мою грудь, она обжигающе горячая.

- Нам бы этого не хотелось.

Я беру её руки в свои.

- Пожалуйста, Люси. Дай нам шанс. Я знаю, что, скорее всего, я не тот парень, с которым ты представляла свои отношения, но поверь мне, у нас может быть всё хорошо. Позволь мне показать тебе.

Она выдыхает:

- Я не знаю.

- Сделаю всё, что хочешь, - сейчас, я так сильно напоминаю себе Чарльстона, привязанного к столбу, жалкого. Но это срабатывает. Её тело расслабляется, и она невольно придвигается ближе ко мне.