Торопливый стук в дверь заставил Томшу мгновенно выскочить из директорского кресла. То был, наверно, сам Мога! Он подошел к двери, распахнул ее… На пороге с нежной улыбкой на лице стояла Адела. Томша не успел сказать и слова, как она взяла его в оборот: «Почему не пришел вчера? Знаешь, как я ждала? Что случилось?»

— Как я мог? Неужто не понимаешь? — Томша заметил вдруг, что отвечает по ее примеру вопросами. — С каким лицом появился бы я перед твоими гостями? Дать повод для сплетен? Чтобы о тебе пошли разговоры?

— Какие гости? — Адела, стосковавшись по ласке, горячо дохнула ему в лицо. Большинство ее сверстниц имело уже семьи, качало в люльках младенцев… — Ты был бы моим единственным гостем! Сидела за столом одна-одинешенька и ждала…

Адела была готова разразиться плачем. Томша торопливо покрыл поцелуями полные слез глаза, пытаясь ее успокоить:

— Не беда! Сегодня приезжает генеральный директор, и у меня будет больше свободного времени. Будем встречаться чаще, поверь. Я приду к тебе домой, сегодня же вечером приду.

— Придешь? Правда? — залилась от счастья краской Адела. — И знаешь что? Никакой другой директор мне не нужен, — добавила она шепотом. — Ты для меня единственный директор — и персональный, и частный, и генеральный! Могу сказать это всему свету! — с жарой заключила она.

Томша насторожился. Происшествия последнего времени, словно в калейдоскопе, промелькнули перед ним, пробудив невольное подозрение. Пора было кончать затянувшийся разговор — с минуты на минуту мог появиться новый генеральный директор; и все-таки он спросил:

— Прошу тебя, вспомни, не говорила ли ты кому-нибудь еще того, что сказала сейчас?

— Я? Сказать кому-нибудь? — Адела прижала руку к сердцу. Только теперь Томша заметил, что девушка покрыла ногти кроваво-красным лаком, и недовольно сдвинул брови; не поняв, что вызвало эту перемену и его настроении, Адела поспешила разъяснить: — Всего один раз я говорила о тебе с близкой подругой. «Товарищ Томша, — сказала я, — умен, во всем разбирается, хороший руководитель. Так что директором следовало бы назначить его…» Вот все, что я ей сказала.

Томша чуть заметно улыбнулся и отозвался дружеским тоном:

— А теперь займи свое место в приемной и не двигайся с места, пока не придет товарищ Мога.

— Да-да, — ответила Адела и направилась к двери, хотя уходить ей явно не хотелось. Боязнь рассердить Томшу, однако, была сильнее. Когда молодой агроном сердился, он переставал ее замечать, даже если Адела была совсем рядом. Зато Адела была не на шутку зла на Могу: не проработал еще и дня, а Томша его уже опасается! И сама невольно бросила взгляд в окно: не показался ли еще Мога?

Так вот оказывается что случилось! Из уст Аделы наверняка по району слух покатился о возможном назначении Томши генеральным директором нового объединения! Новость вскоре достигла и его ушей, но он не поверил. А принес ее агроном Ион Котоману, бригадир первого отделения. Оба были знакомы давно, а после перевода Томши в Пояну стали друзьями.

Было у Томши еще одно основание полагать, что это вовсе не беспочвенный слух. В одно прекрасное утро перед ним возник Виктор Станчу, без видимой причины предложивший ему свои услуги. «Можешь на меня всегда рассчитывать!» — заверил он его. Станчу действительно допускал возможность выдвижения своего бывшего подчиненного, судя по той настойчивости, с которой райком партии добивался его перевода в головной совхоз. Назначение Томши в то же время полностью соответствовало бы духу директив, требовавших выдвижения молодых, хорошо подготовленных, способных кадров.

Вот так, поразмыслив обо всем, Виктор Станчу решил взять Томшу под свое покровительство. Он стал все чаще появляться в Пояне. И, как говорится, не с пустыми руками. «У вас нехватка запчастей для ремонта тракторов? Найдем, Козьма Митрофанович!» — обещал Станчу. И находил. В другой раз приходил с советом: «В райкоме скоро будут обсуждать вопрос о восстановлении виноградников, пострадавших от морозов. Надо бы еще до этого созвать совещание директоров и агрономов объединения…» И Томша собирал столь своевременное совещание. Пришло время, когда Томше стало ясно, что объединением в действительности руководит Станчу, а он, Томша, является лишь исполнителем его указаний. Но тут же сказал себе: «Пускай — до времени!»

И тот же Виктор Станчу принес ему известие, что генеральным директором назначен Максим Мога. Позвонил ему на заре домой — Томша получил однокомнатную квартиру в доме совхозных специалистов. Утренние звонки Станчу были ему знакомы еще с той поры, когда он работал в Драгушанах: либо срочный вызов на усадьбу, либо приказ без промедления выехать в Кишинев или Пояну — за дефицитными материалами. Либо, наконец, короткое: «Буду три дня отсутствовать, остаешься за меня!» Можно было сказать, что Станчу сообщает свои новости на заре нарочно, дабы у человека оставался целый день — переварить сообщение, обдумать.

В то утро, когда он позвонил по поводу назначения нового генерального директора, Станчу, если судить по тону, был недоволен:

— Слыхал насчет Максима Моги? — спросил он напрямик.

— Нет! — ответил Томша. Он не мог догадаться, о чем пойдет речь, но подозрение уже возникло.

— Не беда… Скоро будешь иметь удовольствие и слышать его, и видеть, — несколько натянуто рассмеялся Станчу.

— Не это ли наш новый генеральный? — Томша уже был уверен, что именно ради такой новости Станчу разбудил его ни свет ни заря.

Драгушанский директор ответил уклончиво:

— Козьма Митрофанович, как бы то ни было, нам еще немного повезло. Мога — мой старый знакомый; мы работали когда-то вместе в Пояне, в райкоме комсомола.

Томша не воспринял случившееся как трагедию. Продолжал работать как ни в чем не бывало. Самолюбие его, конечно, пострадало: он ведь на деле уже доказал, что руководить объединением способен. На одном из совещаний сам Кэлиману отметил старательность молодого агронома. Но такие расчеты не всегда оправдываются, Томша ломал голову — чья же злая воля вмешалась в это дело?

И вот тебе — оказывается вся история, о которой было столько разговоров, родилась из скромной мечты секретарши Аделы, наивно взлелеявшей надежду, что ее возлюбленный будет вознесен надо всеми вокруг, чтобы никто и ничто не могло помешать их любви. Вот уж отвисла бы челюсть у Станчу, узнай он, от кого пошла эта чертовщина! Ибо в конце концов именно Станчу оказался тем, кто более всех поверил слуху, что он, Томша, будет генеральным директором!

«Вот это была шутка!» — усмехнулся Томша.

Пояна жила в ожидании нового генерального директора. Что это за человек? Как он выглядит? Молодой или постарше? На такой должности требуется немалый жизненный опыт, обретаемый лишь с годами. Но он может быть и молодым — молодежь нынче выдвигается быстро, — толковали люди, не только не знавшие Могу, но не слышавшие о нем до того, как стало известно его назначение.

Было, следовательно, в порядке вещей, что и у Козьмы Томши пробудилось наконец любопытство. Максим Мога оставался для него пока загадкой, как и для прочих. Виктор Станчу, у которого он пытался выудить кое-какие подробности, отделался туманными, общими сведениями: в молодости Максим Мога проявлял де принципиальность, не был де лишен организаторских способностей. С тех пор, однако, прошло четверть века. Время меняет людей…

Томша не стал настаивать. Да и не было смысла: Станчу умел скрывать свои мысли и чувства, когда полагал, что не время их проявлять. Может быть, он боялся товарища своей молодости? По слухам, которые мало-помалу расползались по Пояне, от такого, как Мога, можно было ожидать чего угодно.

…Максим Мога — диктатор, какого не видел свет! Ни с чьим мнением не считается, в равной мере строг и с друзьями, и с недругами…

…В колхозе, где работал председателем, Мога был для всех и отцом, и судьей, и карал, и миловал… Слово его было законом для всех, от старых до малых.