Ефим Иванович, видя всё это, приказал приостановить подготовку к взлёту первой машины из второй волны, пока повреждённый истребитель не сядет на авианосец. Новая попытка благополучно вернуть пилота домой должна была занять несколько драгоценных минут, которые так нужны для успеха операции, но делать нечего. Дать погибнуть рядом с бортом родного корабля было выше сил старого адмирала.
В этот момент подлодки доложили о контакте с противником. Под водой начались манёвры уклонения и стрельба торпедами. На ракетных крейсерах вновь открылись люки пусковых установок, готовые извергнуть на врага новый набор противокорабельных монстров.
Повреждённый «Сапсан» тем временем разворачивался для очередного захода на посадку, но затем дёрнулся и через пару секунд на глазах у сослуживцев и друзей рухнул в воду всего в нескольких сотнях метров от родного авианосца. Пилот успел-таки катапультироваться, и теперь его должна была подобрать спасательная группа. На короткое мгновение экипажи российской эскадры замерли, наблюдая крушение своего, но сражение было в самом разгаре, и времени на скорбь не было. Надо было выживать, побеждать и мстить.
И пока в небо поднималась вторая волна самолётов, ПКР «Сапфир» с российских крейсеров и целая стая ракет азиатских союзников, включая баллистические с подлодок КНР, уже рванули в сторону ненавистного города-острова и его охранения. Новые термобарические заряды, которыми были оснащены некоторые ракеты, состояли из взвеси наночастиц, которые в воздухе образовывали облака, стремящиеся занять, а потом сохранять максимальный объём. А при оседании на поверхности создавали пленки, также стремящиеся занять максимальную площадь. Целью второго удара был окончательный прорыв обороны противника и уничтожение или выведение из боеспособности кораблей охраны, чтобы получить возможность для завершающей атаки на саму «морскую республику».
Вице-адмирал Егоров сильно тянуть с этим не хотел, поэтому поручил ударной подводной лодке проекта 949А «Томск» обойти основные силы противника и ударить крылатыми ракетами с северо-запада. Дабы усилить атаку подлодки, в лобовую атаку на город-остров были отправлены десять «Сапсанов», вооруженных авиационными вариантами «Яхонтов», на каждом по шесть этих «убийц авианосцев». Остальные боевые машины должны были заниматься охранением и прикрытием их действий. А отдельное звено СУ-50ТМ и СУ-37СМ вылетело на перехват обнаруженных Як-44ЭМ экранопланов.
Но тут, нарушив первоначальные планы нападавших, со стороны города-острова в бой вступило пополнение. Наводимые самолётами РЭБ и пилотируемыми истребителями, эскадру союзников тремя группами атаковали автономные воздушные боевые системы. Две группы планировали обогнуть встречные авиационные построения нападавших с флангов и нанести удар по индийской и китайской авианосным группам сразу с двух уровней – непосредственно над поверхностью воды и пикируя из стратосферы. Из-за нехватки самолётов, образовавшейся у союзников после первой атаки, этот манёвр боевых роботов удался. Под их ракетные удары попали авианосцы союзников и их охранение. Но это был ещё не полномасштабный удар. Один китайский и один индийский авианосцы были серьёзно повреждены, но оставались на плаву. В этот момент и дали залп вышедшие на позиции экранопланы. Это добило оба поврежденных авианосца, не способных защититься после «ран», полученных при авианалёте. И хотя экранопланы были атакованы специально направленной против них русской авиагруппой, уничтожить удалось лишь два модернизированных «Луня» и серьёзно повредить ещё один. Прикрывающая экранопланы авиагруппа противника, в состав которой, помимо самолётов, входили и ударные ББС «Дарк Сворд-Сераф», навязала русским пилотам встречный бой и не допустила полного расстрела экранопланов. А те стремительно взяли курс обратно на «Новый Ковчег», под прикрытие его систем ПВО.
Однако сама охранявшая их с воздуха группа истребителей и беспилотников оказалась на некоторое время в меньшинстве. И пока фланговые ударные группы летающих боевых роботов ещё только прорывались в тылы атакующих русско-индусо-китайских сил, русская группа «Сапсанов» и СУ-37СМ проложила себе и подоспевшим самолётам союзников дорогу к кораблям охранения «Нового Ковчега», оставив за собой лишь стремительно мчащиеся вниз горящие обломки дорогостоящих «рэпторов», «лайтнингов» и, как русские называли «Дарк Сворд-Сераф», – «жирафов».
Впереди показался чётко выдававший позицию города-острова тёмный фронт торнадо. Заработали системы ПВО кораблей охранения и самого «Нового Ковчега», раскрасив небо факелами ракет и огненными трассами зенитных орудий. Солнце на западе медленно скатывалось за горизонт, оставляя без внимания разборки тех, кто сейчас отчаянно сражался в южной части Тихого океана и бился со смертью на суше, стараясь уберечься от смертельной заразы, накрывшей планету.
Внизу перед самолётами союзников открылась довольно красочная и в данной ситуации радостная картина – результат достигших цели противокорабельных ракет. Ко дну шли остатки двух американских авианосцев и половины кораблей охранения. Среди этих пылающих рукотворных островов в вечернем полумраке копошились люди, пытавшиеся спастись в шлюпках или на обломках некогда могучих боевых кораблей. Дым поднимался тёмными столбами, преграждая вид на диковинный плавучий город, борющийся с силами грозного торнадо снаружи и распространением VBMC и беспрерывными атаками паранормов тайных обществ внутри.
В результате испуганное всем происходящим командование города-острова решило применить более тяжёлое вооружение. И вот уже с красивой и внешне безобидной ажурной конструкции, напоминающей гигантский цветок из металла, сорвался и вонзился в самый центр торнадо огромный огненный шар. Гром разорвал облака, и ударная волна отбросила заходящие на атаку ближайшие самолёты объединённых азиатско-российских сил. Торнадо «дрогнул» и стал медленно рассеиваться. В этот же самый момент в бортах плавучего города разошлись броневые плиты обшивки, и через огромные, напоминающие разинутую пасть неведомого чудовища стартовые створы вылетели и ушли почти вертикально вверх девять хищных силуэтов тяжёлых гиперзвуковых авиационно-космических комплексов (назвать их самолётами – все равно, что назвать современный автомобиль самодвижущейся безлошадной повозкой) SHAAFT, оснащённых ракетно-турбинными двигателями ТВСС, которые могут работать и как типичный ракетный, и как газотурбинный двигатель, а также уникальными ракетно-прямоточными двигателями RBCC. Это позволяло монстрам спокойно «нырять» в атмосферу и мгновенно «всплывать» в ближний космос, нанося удары по любым целям на земле и на море, в воздухе и в космосе. Что они и должны были сделать в ближайшие несколько часов. А пока им вместе с группой ближнего круга охранения из 10 модернизированных «Рэпторов», оснащённых специальными ракетными и лазерными комплексами для перехвата ракет и бортовыми оборонительными системами «Нового Ковчега», надо было обеспечить прикрытие плавучего города от атаки запущенных по нему и КНР (пять штук), и Индией (три штуки) баллистических противокорабельных ракет с термобарическими боеголовками. И с задачей этой аэрокосмические комплексы справились замечательно, перехватив шесть из восьми ракет ещё в ионосфере. А две «просочившиеся» ценой собственной гибели уничтожили «Рэпторы». Пока они производили нацеливание – а для гарантированного перехвата одной баллистической ракеты нужно сосредоточить на ней огонь лазерных комплексов сразу трёх модернизированных F-22 – практически всю группу этих машин уничтожили русские из той самой прорвавшейся к городу-острову ударной группы на СУ-50ТМ и СУ-37СМ. Пилоты, возвращаясь обратно на борт носителя после успешной атаки, увидели странные манёвры необычно выглядящих F-22. И решили выпустить по ним все оставшиеся у них РВВ-АЕ-ПД.
Тем не менее SHAAFTы и модернизированные «Рэпторы» свою задачу – защитить плавучий город от попадания баллистических ПКР – выполнили. Но с северо-запада к «Новому Ковчегу» уже приближались крылатые ракеты, пущенные с АПЛ «Томск», скрытно обошедшей заслоны противника. Но этот залп обозначил позицию российского подводного ракетоносца, и теперь он вынужден был уходить от контратак подлодок-убийц. Четыре выпущенные ими торпеды уже шли следом, как стремящиеся растерзать добычу охотничьи псы. От двух помогли избавиться манёвры уклонения и выпущенные контрмеры. «Томск» нанес ответный торпедный залп, но тот не достиг целей. Ещё один поворот… И в это время другая пара торпед не ушла вслед за отстреленными мишенями-ловушками и ударила в правый борт. Мощные взрывы прорвали прочный корпус, практически разломив «Томск» на части, в одно мгновение превратив его в груду обагрённого кровью несчастных моряков металла. И никакие слова и описания не способны передать ужас людей, гибнущих среди сминающихся переборок.